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約翰轉身，沿墻壁摸索著。他的手指找到一片扁平的金屬，然后按了下去。在他頭頂發出一聲巨響，與此同時，那沉重的凳面合上了。

凱瑟琳從地板上拿起那把石劍，將它擺好，這樣約翰可以清楚地看到它。現在她的呼吸聲開始變得奇怪，仿佛空氣無法完全進入她的身體。

“媽媽，能求求你去看醫生嗎？”他問道。他又開始哭了，盡管他努力想要停下來。“我會待在這里的，如果那是你想要的。”

“我需要你非常仔細地聽我說。”為了呼吸，她停了一下，“你看到這把劍了嗎？”

“看到了，媽媽。”

“這叫作儀式劍。重復一遍……這樣你就能記住了。‘儀——式——劍’。”

“‘儀——式——劍’。”他低聲說道。

“這是你與生俱來的權利，約翰。它在我們家族中已經……傳了幾百年……可能有一千年了……”她停了下來，努力想要呼吸。這一番努力花了好幾分鐘。

“也許你可以在看過醫生之后再告訴我這些。”他建議道。比起他爬到藏身處之前的時候，凱瑟琳周圍的地板上又新增了許多血。他更近地靠向木頭長凳的狹槽，然后他的腳踢到了什么東西。約翰將手往下伸，摸到了平滑冰冷的金屬。在他藏身處的地上有個類似于頭盔的某種東西。他將它挪到一邊，這樣他就可以蹲得離那些空隙盡可能近了。

“我們是一個古老的家族。曾經被背叛過……被殺害過……被掠奪過……”她又停了下來，“該死，沒有時間了……瑪吉會把一切都告訴你的。”她將石劍傾斜向他。“這個之前被人偷走了，被偷走了一個世紀……而我把它拿回來了。”她將儀式劍更近地伸向他，“你看到這個了嗎？”她指了指劍柄末端的圓頭，那上面刻著一個小小的動物。

“狐貍。”約翰說道，這個詞在他的喉嚨里哽住了。

“狐貍。這是我們家族的紋章，刻在儀式劍上……儀式劍是能夠執掌生與死的力量。”她悄然笑了，笑的時候時不時地努力想要呼吸，“除了現在……現在它是我死掉的原因了。”

“媽媽，求求你——”

“你會擁有執掌生死的力量，約翰。你會擁有選擇的權利。他們……背叛了我……他們認為我們家族人丁稀少，軟弱無望……容易被殺掉……我們容易被殺掉嗎，約翰？”

“不是的。”他低聲回答道。

“不是的。儀式劍會讓你……擁有決定的權利。他們會把它奪走，但是你要將它重新拿回來。”

“我要怎么——”

“我會讓他們同意的……我會談判的。布里亞克。布里亞克·金凱德。念一遍這個名字。”

“布里亞克·金凱德。”

“他剛剛是和其他人在一起的，所以我想會有……見證者。我會讓他發誓……發誓會教育你……如果你要求的話。一旦你完成了宣誓，他就必須告訴你……你想知道的任何事。任何事，約翰。但是你必須

完成宣誓，并且必須強大到足以將它奪回來。”

“我的誓言會是什么呢？”

“到時候會講得通的。筆記……我比他們知道的都要多……比他們兩個都多。”她在微笑，“在正確的人的手里，它和儀式劍一樣珍貴。現在我會暫時把它給他，但是日后你必須再一次找到它……還有……我們已經在這本筆記上寫了……數千年了……我差一點兒就……”

她不得不停下來。他可以看到她在呼吸，但是呼吸似乎并沒有對她產生任何效果。她身下的血泊變得越來越大。約翰納悶兒一個人的身體里怎么會有那么多血。最后，她繼續說道：“你宣誓的事情，還有我們的儀式劍，有狐貍紋章的那一把。對我發誓……”

“我發誓。”他說道。

“約翰，再說一遍。”

“我發誓。我會做到宣誓的事情，還會奪回我們的儀式劍，有狐貍紋章的那一把。”他的眼淚現在正恣意地流淌，他可以聽到它們落在他身下木頭上的聲音。

她將儀式劍放在身邊的地板上。她的胸膛在快速地起伏：“你必須勇于行動……必須忍心殺人……”

“這是什么意思？”

“這是活著……必須要做的事情……有的時候為了錢也是……就像我為我們建造‘旅行者號’時所做的一樣……這些是無關緊要的死亡……還會有一些意義更為重大的死亡……讓他們為這一切付出代價……”她指了指在她身下漫延的血泊，“去做任何必須去做的事情，不要受任何人擺布，明白了嗎？”

“我們的家族會再一次崛起，而其他幾個家族則會衰落……像他們早就應該的那樣。”她的聲音正變得越來越輕。等到后來，幾乎變成了一聲耳語，“閉上眼睛。”

“你就不能去醫院嗎——”

屋子里出現了一陣震動，頻率很低，然而非常尖銳。約翰可以在自己的胃里感覺到這種震顫。

“他們來了……”凱瑟琳說道，她自己的眼睛也閉上了，“無論你看到了什么……都不要發出一點兒聲音。告訴瑪吉發生了什么……”她的聲音逐漸減弱，在約翰看來她好像是睡著了。她又動了動，“約翰，向我發誓，一點兒聲音也不要出。”

“我發誓。”他低聲說出這幾個字。

凱瑟琳露出微笑。

約翰用手擦了擦眼睛，然后在狹槽漏下的昏暗光線中，他看到自己的袖子現在變成了紅色的。他母親的血先前一定是在他的臉頰上結成塊了。

震動在逐漸增強，充斥了他周圍的空間。然后，憑空地出現了一些語聲。幾雙腳走過客廳的地板，盡管客廳的前門并沒有打開過。震動開始漸漸減弱，他聽到兩個男人的聲音。其中一個的聲音很奇怪，語速很慢，另一個則非常粗啞，語速很快。他看不到他們兩個的臉，但是其中一個男人在長凳和凱瑟琳之間停住了，于是約翰看到了他的靴子——靴子很厚，皮子很舊，有著粗方跟和金屬鞋尖。它們是屬于一個殺手的靴子，他這樣想道。

另一個男人的雙腿和雙腳走過房間，約翰很難看到它們。但是在附近還有另外一雙鞋子，第三雙鞋子，比前兩雙小很多，是用舊式的軟皮制成的。這雙鞋子看上去有可能是女孩的，但是鞋子的主人沒有說過一個字，只是跪在地板上，背對著約翰，開始包扎他母親的傷口。這個身量小一些的人有一次轉過頭，于是約翰瞥到了皮質頭盔下的那雙眼睛。他擔心這雙眼睛會看到自己，于是將眼睛緊緊地閉了起來，希望這樣就能讓他自己不被看到。他無法讓自己停止哭泣，便用一只胳膊埋住臉來捂住自己的哭聲。

一個男人的聲音在質問：“東西在哪兒？”

他的母親在回答他。她的呼吸聲很粗重，但是盡管如此，她的聲音還是很溫柔：“就在那兒。你可以強行打開那個保險箱，不過這會毀掉它，或者你可以對我許下一個誓言……在這些見證者面前。”

約翰聽到了一個新的聲音，是另一個男人的聲音，從房間的另一頭傳來，位置很低，貼近地面。

“我是你的見證者，凱瑟琳。”那個聲音說道。這些話說得很吃力，仿佛說話的人正承受著巨大的痛苦。

約翰鼓足勇氣，將眼睛睜開了片刻，希望看到剛剛是誰在說話。他瞥見一個有著紅發的高大人影躺在地上，用手抓著胸膛，仿佛受了重傷。然后那個身量較小的人影直接走到約翰的面前。又是那個女孩。他再次緊緊地閉上雙眼，將自己的身體向著藏身之處的后方縮去。

他的母親又講了一會兒話，語聲輕得約翰無法聽清具體的詞句，然后傳來一陣尖銳的嗡鳴，嗡鳴聲變得越來越大，接著是一聲爆裂聲。那聲音是如此可怕，約翰不得不用兩只手捂住耳朵。過了一陣之后，約翰將眼睛睜開，他看到彩色的光在屋子里到處閃爍著、舞蹈著。他又閉上了眼睛，努力讓自己的身體縮得盡可能小，同時變得盡可能安靜。

直到很多小時之后，他才從長凳里爬出來，走出了那間地板上血跡斑斑的空公寓。從那里，這個失去母親的七歲男孩帶著一個沉重的誓言，一路穿過倫敦，回到了“旅行者號”上。