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小貂兒飛快著竄到后院去，跟在楊坤腳下打轉(zhuǎn)兒。楊坤洗了手，端著寧晉調(diào)制好的藥泥，從清風(fēng)觀后門沿著山道往殘?jiān)峦とァＭぶ兴闹軖炝酥窈煟环畔乱幻嬲趽蹶?yáng)光，中置著一張軟榻，白絨絨的毛毯子覆在一個(gè)人的身上——

那人便是何湛。

……

“阿瑛到死都沒(méi)說(shuō)你的父親是誰(shuí)，可我待她情同姐妹，又怎么會(huì)眼睜睜地看著她的孩子孤苦無(wú)依？那時(shí)我剛失了第二胎，我以為你就是菩薩送來(lái)給我的福緣，故將你視如己出，賜姓定名。”

眼淚從她的眼眶中滑落，雙眼茫然，萬(wàn)事萬(wàn)物都再入不了她的眼。

“你是不足月出生，年小體弱，我一夜一夜地不睡覺(jué)，就守在你旁邊兒。又怕你就那樣不知不覺(jué)地睡過(guò)去了，我就每逢一段時(shí)間就招你一次，把你弄醒，看見(jiàn)你委屈地哇哇直哭，我一邊哭一邊笑地再把你哄睡。”

寧華瓊背對(duì)著何湛，一夜之間生出滿頭華發(fā)。

她暈死在朝堂上，再醒來(lái)是在太后的坤寧宮，太后勸她放寬心，好好度過(guò)余生，若覺(jué)得寂寞了，可從官家子弟里挑個(gè)順眼的，讓他伺候著。寧華瓊聽(tīng)著只覺(jué)得惡心，骯臟得惡心。她跟何大忠磨了大半輩子，這世間還能有誰(shuí)比他更順眼？

她離開(kāi)坤寧宮時(shí)，何湛已在外頭跪了兩天。寧華瓊走一步，何湛就跪著跟一步，一直跟到皇宮門口，寧華瓊才停下腳步同他說(shuō)了這些話。

寧華瓊緩緩抬起頭來(lái)，刺目的秋日讓她掙不開(kāi)眼來(lái)，背脊后一陣一陣發(fā)涼。

她用手比劃著大小，繼續(xù)道：“你那時(shí)才這樣大，脾氣可壞，別人抱不行，必得讓我抱；我坐著抱你也不行，必得在屋子里來(lái)回走，讓你看著新鮮東西，你才不會(huì)哭鬧。你大哥就跟我惱，說(shuō)我有了弟弟之后，就不再喜歡他了，在一旁氣得直哭。你聽(tīng)見(jiàn)他哭，你也哭，哭聲比他還響，你大哥看不過(guò)去了，呆兒愣的把你抱在懷中哄。”

何湛就跪在寧華瓊的身后，沉郁地哭著，嗓子里涌上血腥。

寧華瓊冷了聲：“本宮能看得出你早就知道了自己的身世，能看得出你和德兒是面和心不和，所以一直對(duì)你疼愛(ài)有加，生怕你在忠國(guó)公府受一丁點(diǎn)委屈。德兒沒(méi)有的你有，德兒有的你比他更好。本宮寧愿委屈了自己的親生兒子，都不愿委屈你。這么多年來(lái)，本宮對(duì)你問(wèn)心無(wú)愧。”

她腳下踉蹌，何湛想去扶，卻再也不敢靠近她。寧華瓊說(shuō)：“只要你能健健康康長(zhǎng)大，本宮對(duì)你別無(wú)他求。可是何湛…你有真心當(dāng)我們是你的家人嗎？”

“娘…”

“你就眼睜睜地看著那些個(gè)人把你爹、你大哥逼上死路？”她跪倒在何湛的面前，使了死力搖著何湛的肩膀，丹蔻圓潤(rùn)的指甲齊根斷裂，她嘶聲質(zhì)問(wèn)他，“為什么放走那個(gè)人！為什么要讓他來(lái)指認(rèn)你爹！為什么！我們何家欠了你什么啊！”

“兒子沒(méi)有…兒子…”

“你是不是也想把本宮逼上死路？！”寧華瓊眼神猙獰而兇狠，那眸子中滔天的恨意就如利刃般剜著何湛的心臟。

寧華瓊將他推倒在地，拖著沉重的身子踉蹌著往午門外走去：“我不是你娘！你也不姓何，你跟我們何家沒(méi)有半點(diǎn)干系！你走吧，走得越遠(yuǎn)越好，別再回來(lái)，別再讓我看見(jiàn)你。”

何湛跪在那里想了很久很久，想什么？

想黃泉輪回，想忘斷，想不重來(lái)。

他顫著一雙被如蟻噬的腿，扶著宮墻，哆哆嗦嗦地走回忠國(guó)公府。他從來(lái)沒(méi)覺(jué)得這條路有這么長(zhǎng)過(guò)，好像要花盡他這一生的力量。他無(wú)處可去，除了忠國(guó)公府，他無(wú)處可去的。

他以為，寧華瓊于他有養(yǎng)育之恩，只要他肯認(rèn)錯(cuò)，還是有回轉(zhuǎn)的余地。他不想管寧晉，也不想再管什么樣的天罰，只要能保住寧華瓊，讓她這一輩子都安安穩(wěn)穩(wěn)的，何湛別無(wú)他求。

可當(dāng)他來(lái)時(shí)，忠國(guó)公府早已被火海淹沒(méi)。

這是寧華瓊放得火，一點(diǎn)都不留給別人，將她這一生都燒得干干凈凈。何湛幾乎是瘋了一樣跑進(jìn)火場(chǎng)里，可他沒(méi)能將寧華瓊救出來(lái)，只在角落里找到了寧晉。

實(shí)際上除了寧晉，他沒(méi)能救回任何一個(gè)人。

仿佛有火焰在何湛眼前跳動(dòng)，他一閉上眼，就能記起那沖天的火光和灼熱的溫度。

楊坤跪坐在軟榻一側(cè)，將藥膏放在矮方桌上，喚了聲何湛。何湛眼角滾出淚來(lái)，顫著吸了吸鼻子，用毯子抹了一把臉，然后轉(zhuǎn)頭看向楊坤。他發(fā)不出聲音來(lái)，只能沖他微微一笑。

楊坤看見(jiàn)他笑，握著藥匙的手一顫，半晌才道：“換藥。”

“謝、謝。”他說(shuō)了一句，聲音啞得幾乎都聽(tīng)不見(jiàn)。

楊坤揭開(kāi)紗布，小心翼翼地給他上著藥膏。兩人兀自沉默著，楊坤知道不能總這樣下去，開(kāi)口說(shuō)：“不如到青州去。我這么多年來(lái)也攢了些錢，夠你和寧晉住上一陣。你不是挺會(huì)看東西的么？你替那些個(gè)老爺們看幾件好貨，能賺點(diǎn)小錢，回頭開(kāi)個(gè)鋪?zhàn)樱m然苦了點(diǎn)兒，但也能活著。”

何湛沒(méi)有說(shuō)話。楊坤想了想，又說(shuō)：“屆時(shí)我留下來(lái)幫你好了，不要工錢，管吃管住就好。”

何湛努力發(fā)出聲音，問(wèn)：“是不是、都、沒(méi)…沒(méi)有了？”

楊坤知道他指得是忠國(guó)公府。的確什么都沒(méi)有了。官兵來(lái)救火的時(shí)候，整個(gè)府邸都被燒得面目全非，斷壁殘?jiān)M是荒涼之景。楊坤知道何湛憂心，故下山打聽(tīng)過(guò)，只是一直沒(méi)敢告訴何湛。

但總不能一直瞞著他。

“皇上恢復(fù)了忠國(guó)公一等公的爵位，并追封太公主為安碩太公主，兩人合葬在皇陵。你大哥何德免于死罪，流放遠(yuǎn)疆，早在六天前就被押送出京。忠國(guó)公府里已經(jīng)沒(méi)了，還有幾個(gè)人沒(méi)有逃出來(lái)，是誰(shuí)…也不知道…”

還能是誰(shuí)？雪娘…何楚…大抵都是被覆了白布抬出來(lái)的。

“好…”何湛說(shuō)，“好…”

“這件事是我對(duì)不住你，我沒(méi)想這樣。但你放心，你是我兄弟，以后我會(huì)好好照顧你，決不會(huì)讓你受半分苦。”醞釀在楊坤心頭多天的話，終于說(shuō)了出來(lái)。

“滄、海，也沒(méi)有了。”

楊坤幫他穿好衣袍，替他掖了掖毯子：“你還活著，已是命中大幸。”

“我還沒(méi)…讓老天滿意，他不會(huì)、讓我輕易去死。”何湛苦笑一聲，到頭來(lái)，他這一世落得竟比上世還不堪。寧華瓊想必是恨透了他，帶著這樣的怨恨，回頭他是一定升不了仙的。

也好，也好。

他這樣的人，擔(dān)著生生世世的債，就該到無(wú)間地獄里去受苦。

寧祈和楊坤兩人將他從火海里拉出來(lái)的時(shí)候，他看著眼前無(wú)邊無(wú)際的火光，就知道，以后的路，必得他一個(gè)人走了。

楊坤陪著何湛在殘?jiān)峦だ镒撕芫谩帟x提著木盒一路小跑上來(lái)。山路不比尋常，他停在殘?jiān)峦で皶r(shí)大口大口喘著粗氣，但手中罐子里的魚(yú)湯卻一點(diǎn)都沒(méi)灑。楊坤沖他招招手，他才進(jìn)去。

寧晉半跪在軟榻前，將魚(yú)湯盛到小碗里，又將魚(yú)膾挑到碗中。他說(shuō)：“三叔喝些。”湯燉得很清淡，配得也是冬瓜蘿卜這類的菜，聞起來(lái)很香很香。

他啞著嗓子說(shuō)：“離我…遠(yuǎn)點(diǎn)…走開(kāi)…”他怕自個(gè)兒的病氣過(guò)到寧晉身上。<script>chapter1();</script>