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咸寧侯仇鸞曾經向皇帝密告嚴首輔的丑事，使得嚴首輔失寵于皇帝，甚至連隨大臣一起入西苑時也被衛士攔阻，幾近于顏面掃地。正是陸大都督陸炳趁著仇鸞病重，將仇鸞的惡行報于皇帝，這才解了首輔與皇帝之間的隔閡，令首輔大人重得信任。仇鸞才剛被鞭尸完了，現今陸大都督和嚴首輔之間的關系還算是極親厚的，就連錦衣衛也對嚴黨上下十分維護。這馬臉漢子這般行事，按李清漪這般說法，那就是蓄意挑撥陸大都督和嚴首輔的關系。事件嚴重性一下子就高了。

馬臉漢子的臉色越發的沉了，過了一會兒才揚聲冷笑道：“好，好一個素來親厚！李家倒是生了個能言善辯的好女兒！”他目光猶如刀劍，筆直的刺過來，幾乎要刺破遮著李清漪臉的帷帽。

李清漪卻是立在遠處，從容自若，猶如松柏，竟是半點不動、半點不退。

馬臉漢子本還是急怒，正所謂疾風知勁草，見李清漪這般寵辱不驚的模樣，他反生出幾分猶疑來——國朝女子素來崇尚溫婉知禮，重德不重才，哪怕是宮中太后都有太/祖一句“后宮不得干政”攔著。他因是在市井中廝混的，多要打聽些朝事消息好探聽風頭，才能尋好靠山，屹立不倒。可這小小女子，不過是閨中女眷，少見市面，居然能把朝事說得這般清楚明白，擲地有聲。

奇怪，真是奇怪！李百戶不過是個只知武事的粗人，黃氏就算精明也不過是個內宅婦人，居然能養出這樣的女兒？！

李清漪見對方神色微變，沉吟不語，便知是被自己說動了幾分。她聲調越加緩和，好似全心替人考慮：“事已至此，不若以和為貴，一人退一步——我家先替兩位舅舅還上三十兩，余下的再由舅舅按月分還。”

馬臉漢子本就在猶疑，現下得了李清漪搭好的臺階果是就著下了，點頭道：“好吧，就按你說的辦。”

李清漪便又轉頭與黃氏道：“娘今日來不是也帶了些銀錢嗎？不若先替舅舅還了。”

李家自家日子也是緊巴巴的，黃氏這回為了娘家救急，統共也不過帶了三十兩，聽了女兒的話，愣了愣卻還是咬牙從袖袋中取了出來，扔給邊上的小廝讓他遞給對面的人。

馬臉漢子那邊收了錢，掂了掂，想著這回也不算是無功而返，到底還是擺擺手，讓手下的人輪個兒退了出去。臨去前，他眼角余光忍不住瞥了眼李清漪的背影：二王選妃就在眼前，這位李家姑娘年紀倒也相近，若是……怕是日后前途不可限量。

第4章 雞湯

李清漪自然是不知道對方對自己這般看好。能把這么一堆的兇人給送走，她自個兒心里也是好生的松了口氣。

她松了口氣卻不知在場的都抽了一口氣。

李清漪往日里在家多是陪著黃氏說說家事，做些女紅、下下廚什么的。因著黃家和李家關系親近，常有往來，她閑了做鞋、抹額或是荷包等也都是記著給外祖一家送些去，聊表心意。在黃氏和黃家一家看來，再沒有比李清漪乖巧省心的姑娘了。

任是誰也沒想到，李清漪生得這么一副清雅脫俗的仙女樣，平日里溫婉嫻靜、輕聲細語，到了這時候居然能和市井混子說上話，還能把人家說退了。

這才是真正的一鳴驚人啊！簡直閃瞎了一眾人的眼睛。

黃氏作為母親，首先回過神來，伸手輕輕捏了捏女兒的手，撫著她的肩頭低語道：“二姐兒倒是長大了……”既是欣慰驕傲又是惆悵唏噓。

黃家解了困境，此時上下也都換了喜色，二舅母陳氏慣會來事，一疊聲的叫人收拾東西，忙道：“姑奶奶和漪姐兒難得來一回，快些收拾了東西，請人進來坐。陳媽，去廚下做些好吃的來。”

外祖母周氏更是咧開嘴笑成一朵菊花，連連點頭：“漪姐兒最愛喝雞湯，趕緊去我那院里捉一只來燉湯。”言語之間，更見慈愛。

李清漪本還像模像樣的立在黃氏邊上裝乖巧，聽到這話方才抬頭出聲：“雞湯要小火燉，火候足了，黃澄澄的才入味呢。這會兒天也快黑了，外祖母若是疼我，也別叫人折騰了，做幾個簡單的叫我解解餓便是了。”黃家家境本就不大好又正好碰上這樣的禍事，李清漪還真不舍得吃外祖母辛苦養出來的雞。

周氏哪里不知道她的心思，瞧著外孫女越瞧越歡喜，嘴上只是道：“我就說，咱們家還是漪姐兒最知事，最乖巧。”她一高興，渾然忘了是這個“最乖巧”的外孫女把那一群混子給說走了。

邊上的一群年紀相仿的表姐弟更是睜著一雙亮晶晶的眼睛，一臉敬仰的看著李清漪。

李清漪倒是半點也不覺心虛或是氣短，依舊是如往日一般乖乖巧巧、低著頭站在黃氏身后。

等李百戶匆匆帶著人趕過來，居然驚奇的發現，他閨女已經成了黃家上下的“大英雄”。他十分糾結的抓了抓頭發，險些以為自己走錯了門或是白日里發夢了。

只是，再如何的英雄，在父母眼里總也是需要保護的孩子。等到宮里來人把適齡姑娘接走送選時，黃氏還是忍不住把李清漪摟在懷里，摸摸她的面頰、揉揉她的發頂、碰碰她的額頭，心肝寶貝的叫喚了一通，恨不能把她抱在懷里護一輩子。

李清漪心里又酸又軟，強自忍著眼淚從黃氏懷中離開的時候，眼睛也跟著紅了。她不敢多看也不敢多說，生怕多看一眼多說一句就要掉下眼淚，再邁不動步子。

哪怕做了再多的心理準備，考慮了再多的事情，可她到底不過是十多歲的姑娘，真到了離家的那一刻，心里依舊有一種茫茫然的驚懼。

就像是被連根拔起的草木，沒了土和根，只能隨波逐流，全然不知要落在何處，更是不知等著自己的是生是死。

雖說，李家上下全都提著一顆心生怕李清漪會被選上，可認真論起來，這選秀的規矩也是極其嚴的。先看體態儀容，再看言行舉止，還有宮嬤嬤專門來驗身。

尋常人家，家計艱難的，女孩兒這個年紀都是要幫襯著做事——有些曬得有些粗黑，有些畏畏縮縮，有些舉止粗魯……都是前面幾輪就要被淘汰下來的。

再然后，容貌不好的、口齒不清的、品性不端的，也都被淘汰了……

幾輪下來，一千余人最后也只余下十來個姑娘在二王館中待選。

二王館雖大但參選的姑娘也多，眾人多是幾個人一個屋子，女孩家本還有些緊張，但是同齡人聚在一起說說笑笑倒是緩和了些情緒。只是，等著一輪輪的淘汰下去，人一個個的被送走，屋子也漸漸空了，最后一屋子余下至多不過是一二個人，與李清漪同住一屋的是位姓江的姑娘。

這位江姑娘名叫念柔，年十六，是城西江家的長女，家境很是不錯，出手闊綽，李清漪就曾偶然撞見到她隨手拿銀子塞給那些宮人。李清漪雖不曾自持美貌可亦是心知自己的容貌有多出眾，這回遇見了江念柔，竟是頗有些棋逢對手、平分秋色之覺。

若是端看江念柔那瓜子臉、柳葉眉、櫻桃嘴，不過是尋常的柔婉美人而已，在一眾精心選出的美人中說不上出眾。可她偏上生了一雙顧盼流波的桃花眼，似是融了三月的柔柔春水，當她凝目認真看人時幾乎能挑動心弦，讓無情人也生出多情之心。這雙美目畫龍點睛一般，立時就把她本是七分的美貌增了三分，一眼望去竟是無處不美、無處不動人，真正的嫵媚天生。

最要緊的是江念柔年紀雖幼，行事卻周到大方，神態自若，竟是能壓下了那天生的嫵媚，叫人不生雜念。

一眾的姑娘里，能與之相較的大約也只有李清漪。

然而，李清漪之美卻是全然不同于江念柔。她的五官秀美而溫柔，猶如傳世大家耗盡心血所刻畫出來，沒有半點的瑕疵，宛然如畫。這樣的美麗，便如照在那冬雪上的一縷陽光，純粹而溫暖，可以把最冷冽堅硬的冰雪融化，讓花枝上含羞的花苞綻放，春暖花開，使得百煉鋼成繞指柔，鐵石的心腸也生出溫柔憐惜。

江念柔美得生動，天生的叫人歡喜；李清漪美得溫柔，無端的令人喜愛。便如林中螢火逗紅狐比之江畔流月照靜蓮，各有動人旖旎之處，一時難分高下。

這個年紀的姑娘，大多都已經有些小心思了，雖說不上嫉賢妒能但因著江念柔和李清漪這般遠勝諸人的美貌，其余的幾個姑娘或多或少都避著她們，私下里很有些議論。偏偏，她們兩人同住一屋，也沒個交好的幫手，越發被孤立起來。江念柔倒不在意這個，她本就自傲的性子，對那些比她差的姑娘半理不理，至多只對邊上的宮女、嬤嬤甚至太監大方，無聊了也不過是夜里的時候和同屋的李清漪說幾句閑話罷了。

李清漪則是抱著找個合適的時機淘汰了的心思來參選的，留來留去留成仇，早是憋了一股子氣，自然管不住這個，只盼著能早些回家。

這般過了些日子，很快就到了最后一輪，要進宮去由宮里的貴人來選。雖說如今后宮并無太后也無皇后，可皇帝后宮甚眾，皇后先后立過三個，連皇貴妃都封過三個。只是，閻貴妃病逝、王貴妃因太子之死而病重、現今主事的乃是沈貴妃。

這位沈貴妃雖是小家出身但卻不是個可以小覷的人。要知道前頭的閻貴妃、王貴妃分別是替皇帝生下長子、次子的強人，而且因為這是皇帝千盼萬盼來的頭兩個兒子，正好湊成一對眼珠子，實在是很是歡喜難言，甚至還先后封了這兩個兒子為太子。可以說，閻貴妃、王貴妃能得封皇貴妃，多是靠兒子，母以子貴。沈貴妃卻是不一樣，她并無所出，膝下只收養了位公主——寧安公主。即便如此，她偏偏有能耐和生了次子的王貴妃同年同月同日同封為皇貴妃。

江念柔一貫都是心有成竹的從容模樣，現今卻也忍不住生出幾分緊張，晚上時忍不住來尋李清漪說話。

“哎，你的葵水來了沒？”江念柔穿了桃紅底撒花襖子，瑩潤白皙的面龐映著光，下巴尖尖好似冒頭菱角。她垂首說話時，面上染了點如晚霞般綺麗的霞色，羞澀的垂了眼，“我聽人說，這回給二王選妃，是因為皇室子息單薄，要早些給皇家綿延子嗣，故而都是選年紀大些的。”

李清漪抬眼打量了一下江念柔，不動聲色的點頭應了：“是去年來的。”

江念柔聞言，柳眉一揚，顧盼生波，拉著李清漪的手認真道：“要我說啊，這回的人里最出眾的便是你和我，若不出意外，咱們定然比其他人更有機會當選。”她語聲漸柔，紅艷的唇角抿了起來，有些狐貍似的狡黠可愛，“茍富貴，勿相忘。”