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所以，這一次選秀，就算是李百戶沒能使上力氣，她估計也不會被選上。李清漪這樣一想，心中稍稍松了口氣。

她這人面上看著性子溫柔，但大約是小時候為著那些稀奇古怪的夢憂心煩惱多了，再是柔軟的心也被那些不能說出口的秘密磨出了一柄小小的刀刃來。她往日里多是陪著黃氏說說家事、做做女紅，實是外柔內剛，真到了要緊時候也甚是果決。

思慮再三，她終是把那本小冊子從頭看了一遍，拿了火盆來，把它燒了個干凈。

等到李百戶晚間垂頭喪氣的回了家，反倒是早有決心的李清漪柔聲安慰起黃氏和李百戶：“沒事兒，京里這么多姑娘，不一定就是我被選上。再說了，這也是沒法子的事，娘就別怪爹了。”

黃氏發上的一支牡丹頭銀簪的花蕊中央吐出幾條細細的流蘇，襯得她一張發白的俏臉猶如玉雕的一般，又白又冷。她抹了抹眼淚，抬眼瞧瞧女兒，百般的不舍和難過卻也只能嘆氣：“我的兒噯，你還小，哪里知道這些事兒？！明兒，你和我一起去城外青云廟上柱香，求求菩薩保佑。”皇帝的旨已經下了，想來過兩天宮里就要來人帶姑娘去二王館待選，這事可不就只能求神拜佛了？

李清容這才知道這事，頓時被嚇得小臉煞白，把筷子一丟，拉了李清漪的手，仰著頭小聲道：“二姐姐，你要是被選中了，是不是就不能回家了？”她睜著一雙水眸，泫然欲泣，眼眶都紅了。

李清漪只能柔聲的安慰了幾句。

李清容勉強收了眼淚，嬌嬌的攀著她的手臂搖了搖，撒嬌道，“要不，晚上你陪我睡吧？”她頭上梳了兩個包包頭，五官最像黃氏，小臉嬌嫩，一對眸子烏黑的就像是葡萄，因年紀小映光看時還有細小的絨毛，哭起來就像是個丁點大的淚包，可憐可愛。

李清漪摸了摸李清容的包包頭，刮刮她秀挺的鼻尖，故意逗她：“好啊，不過你不許踢被子。凍了我，你可賠不起。”

李清容被她逗得險些笑出來，抿了抿紅唇，翹著鼻子很不好意思的羞惱跺腳：“我才沒有。”

看著兩個女兒猶如雙生花般依在一起，黃氏心里又酸又軟，說不出是什么滋味。她眼一紅，把頭往李百戶肩頭靠了過去，有氣無力的錘了幾下，喃喃著罵他這個做爹的“沒出息”——這時候選秀多是在底下選，要是李百戶的官位再高些就輪不到李清漪了。還沒罵幾句，她自個兒就忍不住嗚嗚的哭了起來。

這一下，全家的人都圍著黃氏安慰起來，等黃氏收了淚，眾人對著那涼了的飯菜也沒了胃口，都只是粗粗的用了一頓。

晚上洗漱過后，房里點了燈，幾個丫頭輕手輕腳的退出去了，李清漪兩姐妹果真一起躺在床上說悄悄話。

她們身上穿著寢衣，烘暖了的被子蓋在身上，暖暖的、還帶著一點被熏過的淡淡香氣，繞在鼻尖。掛著的床帳子早就放了下來，映著屋里的那一點朦朦朧朧的橘黃燈光，繡在床帳上的蝴蝶仿佛都收了彩色的翅膀，長須靜伏，靜悄悄的睡了過去。

燈光就像是一層層黃澄澄的水紋，蕩漾過來，一重又一重，在鴉色的眼睫上留下清淺的光暈，靜謐而溫暖。

李清漪和妹妹放在被子下的手掌貼在一起，十指交握，只覺得掌心滾熱。她思及往事，忽然心中一軟，說了幾句心里話：“過了年，你就要十歲了，快是大人家了，可不能再任性了。我以后不在家，你要好好照顧娘和爹。”

李清漪再冷硬的心對著家里人也都是軟的，叮囑道：“娘總喜歡哭，你要多勸勸，哭壞了眼睛就不好了，記著常去陪陪她說話解悶。爹應酬多又喜歡喝酒，在家的時候別再叫他喝了，對身體不好。還有，我上回給你描了爹娘的鞋樣子，你可不能光照著這個做，過段時間就要再量量改改，鞋子衣服合腳合身了才舒服……”她一說起來簡直是停也停不下來，推了推妹妹，又道，“你也是，記得多看看書，別再偷懶使性子了……”

話還未說完，她垂眼一看：妹妹不知何時已經睡著了，鼻翼起伏，像是一只小奶貓，顯是睡得正好。

李清漪嘆了口氣，唇邊冷硬的弧線也柔軟了下來，她小心翼翼的探手去摸了摸妹妹的發頂，素來清冽的眼睛里不禁有眼淚掉了下來，猶如斷了線的珍珠。

如果可以，她真不舍得她的家人，舍不得爹和娘也舍不得姐姐和妹妹……

如果真有菩薩，可千萬保佑別叫她給選上了。

第3章 滾刀肉

不說李家一家子為著選秀的是如何驚惶，第二日卻又出了件大事——黃氏娘家來了人。

黃秀才家三子一女，黃氏因是幼女，最得寵愛，就連上頭三個哥哥也都對這個妹妹很是親近。因黃秀才功名上頭多年并無進益，見著長子很有些天分便一心皆是放在了長子身上，如今黃大舅已經是秀才了，說不得日后還能得個舉人光耀門楣。余下的兩個舅舅則是合伙開了個布料鋪做些小買賣，借了些妹夫李百戶的勢，雖算不上紅火卻也能夠養家，逢年過節也常給李家送些東西。

也不知道是今年家中拜神插錯了哪根香，招了霉神上門。黃家布料鋪對面開了一家大店，黃家的生意從年初起就越發不行了，庫里存貨積著，銀錢也虧了不少。李二舅尋思著要另尋個生意，就借了錢準備去進些香料來賣，結果那頭賣香料的卻是個騙子，卷了錢就跑，債主也打上了門來。

黃二舅和黃三舅本就是個平頭百姓，見著這架勢便被嚇了一跳，連忙關了門，讓妻子去李家搬救兵。二舅母陳氏便趕忙跑上門哭訴了。

“姑奶奶你也知道，咱們家子一貫都是安分老實的人，這回若不是急了也不會惹上那般的人……”陳氏用帕子按了按眼角，小聲道，“本是想要把布店和店中的貨先盤出去好還錢，可如今一時半會也難出手。那些人也實在是兇煞，一見沒錢就欺上門來打砸，家里也快攔不住了，公公被氣得臥了床，婆婆也跟著病倒。我們也是實在沒法子了，這才來姑奶奶你這里說事。”

黃氏雖是當家主母卻也少見這般“大事”，此時聽聞娘家二老接連病倒，少不得憂慮起來，忙不迭的叫人去和李百戶說一聲，自個兒則是收拾了東西趕著帶了幾個小廝媽媽就往娘家趕。

李清漪并不放心黃氏，因她年紀已長，想了想還是戴了帷帽，跟著黃氏后面一起過去了。

也不知是不是湊巧，黃氏剛剛趕過去就見著那一伙兒的人正拿著東西在黃家打砸。

黃家本就是普通人家，老的老、小的小，一時間推搡起來，自是抵不上那些青壯男人。因黃家三房人都住在一個院子里，很有些擠，許多零碎東西都是擱在院子里，如今一院子的東西全都給砸了個干凈，滿地狼藉，就連院中的樹木被推到了。

九月本就是落葉的季節，這老樹枝椏上本就只余下幾片黃葉，如今枝斷葉落，一地皆是殘枝。黃家有個做了四十年工的老媽媽，觸景生情，跪倒在地上，拍著自己大腿，撫著那樹干就哭嚷了起來：“作孽啊……哪里有這么要債的！殺千刀的……”

這景象既是讓人氣苦又是心覺凄苦。

黃氏剛一進門就見著這般景象，又氣又驚，一雙杏眼都瞪大了，就連跟在黃氏后面的李清漪都忍不住握緊了拳頭。二舅母陳氏猶如一只被掐著脖子的母鴿，一聲尖叫，腳也不停的就往兒子丈夫那邊跑去，滿目驚懼。

那領頭的是個馬臉漢子，穿著褐色衣裳，腰間系著淺色的腰帶。他見著黃氏帶了帷帽，穿戴整齊，后頭還跟著的幾個小廝媽媽，似是有些身份，眼珠子一轉，立時就明白了對方的身份——他既然借了錢又厚臉來討債，自然是早早就把黃家一家子全都打聽清楚了。

那馬臉漢子也不含糊，抬手敷衍似的禮了禮，不等黃氏等人開口就從下人手中拿了借據攤開來說道：“天子腳下，俺們也都是講理的——且瞧清楚了，這可是黃二爺和黃三爺親手簽下的借據，整整一百兩。欠債還錢，天經地義，天王老子來了，也是沒個二話的。”

黃二舅被人扶著從地上起來，氣得渾身發抖，這時候也咬著唇穩住聲音，罵道：“我們黃家在這兒也住了五十多年了，街坊鄰居都知道的本分人家，往日里連一根針都不曾貪過人的，哪里是要賴你的賬？只是現下手頭緊，只能暫時按月還罷了！你，你這般催逼，簡直是欺人太甚！”

馬臉漢子卻是個滾刀肉，拿罵聲當拂面春風，聞言咧嘴一笑，臉上麻子也跟著面上的橫肉抖了起來：“這錢是一筆借的，自然也是一筆還，哪有按月還的道理？”他雙手抱胸，瞥了眼站在門口的黃氏，冷笑道，“再者，這銀子可是趙侍郎府上的周大管家的，俺可不敢拖欠。”

李清漪就站在黃氏身后，聽得此言，心中不由微頓。她素來不同一般閨中女郎，平日里關心時事又自有一番見識，此時自然有了計較：這位趙侍郎名叫趙文華，嘉靖八年進士，現任工部侍郎。按理，京中素來臥虎藏龍，一個侍郎也不能這般囂張，可這位趙侍郎雖姓趙卻拜了個姓嚴的干爹，正是現今內閣首輔嚴嵩。有這么一位干爹在，趙侍郎自然是可以小范圍的橫行京里。

李清漪心知，這馬臉漢子先用借據說理再借趙侍郎之勢施壓，稱得上是外粗內細。李百戶不過是個小小的百戶，就算是來了怕也起不來作用，黃家之事自然也難解決。

只不過……

李清漪心中定了定，不退反進，忽而挺身對著馬臉漢子福了福：“欠債還錢自是有理，只是常言道‘和氣生財’，小女有一言，不知幾位大哥可愿一聽？”

李清漪雖是帶了帷帽不顯神容，可她身姿纖細一如三春之柳，語聲柔軟悅耳仿若枝頭黃鸝，現下站在一片狼藉的大院子里，春風細雨一般的緩和了一下這緊張的氣氛。哪怕是馬臉漢子，面色也不由緩了緩，沉聲道：“你是李百戶家的姑娘？”

李清漪微微頷首，輕聲道：“正是，蒙陸大都督厚恩，家父確是在錦衣衛中辦差。”她這話說得巧了——要知道，如今京中能與嚴首輔相比較的，錦衣衛都指揮使陸炳就是一個。此人不僅是皇帝的奶兄弟，還曾在大火中救過皇帝性命，極受信重，連帶著連錦衣衛上下都跟著揚眉吐氣起來，李家日子能過得好也多是沾了他的光。自然，李百戶一個小小的百戶是搭不上陸大都督，可嚴大首輔也不過是對方靠山的靠山的靠山。

把話在面上一擺，誰也不比誰差。

馬臉漢子果是沉了臉，一時沒了聲音。

李清漪的聲音卻是越發的輕了，柔得猶如水一般，可偏偏聲聲入耳：“現今是九月，八月里咸寧侯一事才剛過去，幾位大哥就忘了嗎？陸大都督和嚴首輔同朝為官，皆為圣上信重，素來親厚，錦衣衛上下也對嚴首輔十分敬重。這般作為，怕是不合兩位大人的心意吧。”

若是可以，李清漪也不愿意把事情說得這般明白——她素來喜歡低調也明白“女子無才便是德”這一公論，可如今箭在弦上不得不發，只得把事情撥開了說個清楚。