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“沈家全家都是黑心肝的，沒必要為了他們的炭把自己弄進大牢。咱們且等等，胡老爺肯定能弄到炭來救咱們。”

聽到胡九齡名號，大多數人冷靜下來，連說要打劫的幾人也放下拳頭。

誰知沈家下人接下來的一句話，卻讓他們陷入進退兩難的境地。

放下推炭的平板車，沈家下人面露不屑：“青城地處江南，幾時能用到點炭。莫說是青城，連整個州府就只兵營存了那么一點。而那些如今全被我們老爺花大價錢買了過來。就算胡老爺手眼通天，現從產地弄，等一路運到青城，耽擱個十天半個月，到時候黃花菜都涼了。諸位家中也有在州府當兵丁的，不信可以自己問，要整個州內還有炭，我把頭砍下來給你們當球踢。”

說完沈家下人昂首挺胸，神色傲然地看著面前這些人。前幾日因為自家姑娘之事，連帶下人都如老鼠過街、人人喊打，偶爾出來采購都得受人指指點點。這才多久，風水輪流轉，想到這那下人越發得意。

“我兒子在州府當兵，昨日歸家時衣裳上便全是黑炭，他說好像那會州里所有的炭都在裝船，算算時間船行一夜，一大早剛好到青城。”

隨著有人開口，連帶著好幾個家中有人當兵的人家都證實此事。

州府少數的炭都被沈家捏在手里，只此一家，想要熬過這場倒春寒，只能從他們手里高價買，不然就等著蠶全被凍死。

“凍死就凍死，不就一波蠶，死了就死了。”有人耿著脖子氣咻咻道。

“大叔這樣說就不對了，打過完年就開始忙活，足足弄了這么久，哪能眼睜睜看著沒收成。不管賺多賺少，總之別跟銀子過不去，對不對？”沈家下人勸道。

有骨氣的人畢竟是少數，正如沈家下人所言，絕大多數人不會跟銀子過不去。

“可現在炭賣這么貴，也等于白忙活。”

“大家別急，我們老爺之所以把價錢定這么高，也是因為買炭時本身就花了大價錢。因為前面一些事，大家可能對我們老爺有所誤解，實際上這些年來，沈家可騙過青城百姓丁點銀子？”

“怎么沒騙過，在沈家買的布摸起來厚，洗兩遍后那叫一個薄，做尿布都嫌稀。”

當眾被打臉，沈家下人自信的表情出現些許皸裂。

見此另一個上了年歲、稍顯穩重的下人忙開口：“好了，過去的事誰對誰錯，計較起來也沒用，咱們只看眼下。來時我們老爺便說過，這批炭進價高，賣得太貴大家可能接受不了，所以便想了個法子，用生絲來折抵炭錢。”

“怎么個折抵法？”

“各家按養蠶的張數領炭，等過幾日蠶結繭后，出來的生絲三七開。”

“只要三成？那還可以。”

“不，我們要七成。”

眾人倒吸一口涼氣，“七成，這心還能再黑點？”

“對啊，還要白搭那么多功夫。現在天冷，屋后的桑樹葉子也老不見長出來，還要再從胡家那邊拿桑葉，再去一成買桑葉的錢，算起來跟不賺沒什么兩樣。”

算來算去還是不賺，圍在炭車周圍的百姓紛紛搖頭。

“你這是在耍我們？”方才激動的幾人這會擼起袖子，握緊拳頭眼見著要朝沈家下人面門沖去。

“且慢，大家聽我說完，養蠶的桑葉由我們沈家出，跟炭一樣，按照蠶的張數發下去。”

“你們炭從哪來？”揮著拳頭的幾人問出所有人心聲，整個青城都知道，倒春寒時候還有多余桑葉的，無非就是作用城中最為肥沃千畝良田的胡家。

“沈家姑娘幾次三番害胡家姑娘，胡老爺豈會把桑葉給你們。”

“我們老爺自有法子，幾位若是不信，自可離開。反正這炭本來就不夠分的，少幾個人我們也不介意。”

沈家下人的高姿態反倒震住了大多數百姓，若是真白給桑葉，算起來還能賺一成。忙活了兩個月，能賺點總比顆粒無收要好。

“可先前我們與胡家有過協議，這批生絲要賣給他們。再賣給別家，肯定要賠胡家銀子。”

“這筆銀子，我們沈家會幫忙出。”

身后蠶室內一點點死亡的蠶蟲讓他們變得急躁，沒再多想，大多數人選擇重新簽訂契書，從沈家下人手中領過炭。

一直呆在碼頭上，親眼看著最后一車炭拉出去，此時已經接近中午。從官家手中接過厚厚一摞新契書，揣在懷里沈金山急忙趕往鄉下。

胡家的千畝桑林邊，親眼目睹他一車車還帶著露水的鮮嫩桑葉被沈家下人運往青城四面八方時，他終于徹底放下心來。

“宋兄，這個你收著。”自懷中掏出一張大額銀票，在宋冠生眼前晃晃，他笑著塞到他袖中。

拍拍他肩膀，上馬車的沈金山面露嘲諷。還以為真是個老實忠厚的，沒想到出這么點事就背棄胡家。

胡九齡啊胡九齡，我沈金山這輩子最佩服的就是你還這個老狐貍，老老實實做本分買賣，竟然比我機關算盡賺得還要多。可這次，你注定要跌個大跟頭，并且永遠都爬不起來，我盼著等會你聽到消息時的表情。

“去胡家。”

吩咐完車夫，心情愉悅之下他直接哼起了小曲。

在沈金山清早忙碌的同時，浮曲閣一樓開闊的空間內，坐在羊絨毯上烤著地火龍，阿瑤正在與少年商議明日征募軍餉宴會的布置。

上午是空海大師的課，本來這課該在昨日，可昨日青林書院出了件大事——先前一直教她的女師傅要入書院為夫子。這事還要從她的拜師儀式說起，在她要求下，那日書院師長以及各位同窗都被邀請過來，女師傅也一道過來。因為是她邀請來的，幾桌席面靠前不說、彼此挨得也很近。因為沈家摻和，那日發生許多事，驚訝之下女師傅問道書院同窗，同窗也向女師傅打聽她的事，一來二去大家彼此熟悉起來。

一個人學問好與壞，完全能從日常談吐中尋找到蛛絲馬跡，交談之間顧山長覺得女師傅學問很不錯。大夏男女大防雖不如前朝重，但找個女師傅給女學姑娘們授課，總比男師傅要方便很多。兩相結合，顧山長便起了心思，誠邀她來青林書院。

青林書院乃是青城最好的書院，女師傅很痛快地答應了。收拾好行裝，沒兩日她便搬進了書院，而又過了一日，也就是昨日，她正式開始給女學諸人講課。

先前阿瑤就想著書院的課不能落下，昨日女師傅首次講學，兼之有顧山長的課，她臨時決定過去聽一日。

與頭一次去時相同的是，這次她的到來依舊引起了很大轟動，馬車停在書院門邊，所有人都不自覺給她上路，然后瞪大眼看著她從馬車上下來。

直腸子的蘇小喬直接跑上來問道：“阿瑤，你都已經有那么兩位名滿天下的師傅了，為什么還要來書院。”

“因為我舍不得大家。而且從書院中，能學到很多在家中學不到的東西。”

人的地位改變后，很多時候別人看她的想法也會隨之改變。比如窮人穿麻布衣是因為穿不起細棉布，但富人穿麻布衣那肯定是為了布料透氣、舒坦。如今阿瑤幾天才來一次書院，那些日日早起來書院的人，卻絲毫沒有她初入書院便逢空海大師講學時的嫉妒和不甘，惱恨她特別待遇。不僅如此，現在大家都覺得，這樣的阿瑤還來青林書院，那她肯定是個特別尊師重教、謙遜善良的人。

“阿瑤可比阿慈強多了。”