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且不說如何坑大老遠趕來綢市、“一錘子買賣”的外地散戶，對著本地百姓他也坑：布匹織得又稀又糙，上面多掛幾層漿就當上好的料子賣。他賣得便宜，不懂行的百姓摸著布料厚實，當然一擁而上。可拿回家后勞心勞力做成衣裳，沒洗幾次漿脫下來，里面的布十分不結實，多干點活稍微拉扯下就爛。這樣殺熟的事，他干起來眼皮子都不眨一下。

可這世上就是有人不吃不記打，為那點小便宜去買沈家廉價布。他阻擋不了，可心下對沈金山的鄙視卻是與日俱增。

本來就沒什么好感，聽完阿瑤前世遭遇后，他心中那點鄙視徹徹底底轉化為仇恨。感覺到玄衣少年走近，想著那日在書房中兩人定下的計策，他收起心中翻涌的情緒。

生氣解決不了任何問題，沈金山不是一直對胡家虎視眈眈？原先他不在意，守住本分就好。可如今他變了心思，他不僅讓他摸不著，還要讓他把沈家也搭進，眼睜睜看著沈家祖業折在自己手中。

臉色平靜，他看向下面，“沈家人如此出息，沈兄更是人中龍鳳。您這聲‘胡老哥’，胡某人可承受不起。”

“胡兄為長，這聲老哥無論如何也當得。我整日忙于生意，對后院不甚上心，以至于讓家中姑娘做出如此混賬之事，胡兄生氣也在情理之中。這幾日我一直想著該如何賠罪，好在令嬡有這么個拜師儀式，當著青城老百姓的面，今日我必須得表明態度。”

說完當著所有人的面，沈金山直直地彎下腰。

“胡老哥，今日我在這給您賠個不是。子不教父之過，阿慈做出此等錯事，有很大原因是我沒管教好，是我有錯。”

“阿爹！”

三言兩語擺平宋欽文的沈墨慈，本能地眼觀六路耳聽八方。聽到下面傳來阿爹的聲音，她二話沒說沿著上來時臺階往下跑去，捂著嘴跑到沈金山跟前，撲騰一聲跪下。

“都是女兒不孝，累得阿爹顏面盡失，這般年紀還要與人拱手作揖、小心賠罪。”

作為沈家與平王的牽線人，沈墨慈當然知道沈金山的整個計劃。早在聽到他聲音的那一刻，她便清楚機會來了。先前不是她道歉不夠誠懇，而是因為有丫鬟攪事在先。如今阿爹做足了姿態，她跟上去表態，給人的感覺會完全大不相同。

這會她赤紅著眼眶，平日溫柔的眼眸中蓄滿淚水，聲音中更是帶出無限悔意。

可她忘了，這世上最了解她的人，正是一手教養她的沈金山。她心里那些小九九，沈金山甚至不用動腦子就一清二楚。

這般惡劣的處境下還不忘隨機應變，阿慈果然是所有孩子中最隨他的。甚至她青出于藍，他試問自己在這個年紀時，也并無這般心智。

只可惜，在弄清潘知州發怒緣由之時，他便已經決定將其當做棄子。用一個注定不能繼承家業的庶女平息本州掌權者的怒火，這筆買賣在他看來再劃算不過。

“你個孽女！”

胸膛起伏不定，沈金山咬牙切齒地說出這句話，然后抬手左右開弓給了她兩巴掌。

沈金山年富力強，力氣遠非阿瑤所比。為了逼真，這會他更是使出了全幅力氣，直接把沈墨慈扇到了流水席前。跌倒在地，她雙頰以肉眼可見地速度紅腫起來。

前排靠得進的百姓見此倒吸一口涼氣，這可是親閨女，沈老爺也下得去手。

“大概真是氣狠了吧。”

“說不定是在裝模作樣。”

盡管有人倒出真相，但大多數人還是傾向于前一種說法。尤其是坐在最前面的人，見沈墨慈被打得那般凄慘，不禁起了憐憫之心。

“犯再大錯也只是個孩子，帶回家好生管教就是，打出個三長兩短心疼的還不是你們當爹娘的。”

他們不說還好，說了沈金山更氣：“她是孩子，人胡家姑娘就不是了？我從小是怎么教你的，要與人為善，要誠實守信。送你去書院讀書就是想讓你讀書明理，沒想到你卻沒把心思往正處用，做出這么些混賬事，看我今天不打死你。”

說罷他便要抬腳踹過去，見此周圍青壯趕緊攔住他。

“沈老爺一番話全站在胡家立場上說得，可見是個明理的。對別人尚且如此，對著自家姑娘怎么如此嚴苛。”

“對啊，姑娘家身子嬌貴，可禁不得打。”

沈金山還要掙扎，邊試圖揮開旁邊阻攔之人邊說道，“你們讓開，出了這么大的事不打不行。”

他掙扎的越厲害，旁邊阻攔之人就越發用力，漸漸地相信沈家誠意之人越來越多。

見此，站在高臺上的胡九齡皺眉。沈金山是怎樣的人，與他對手大半輩子的胡九齡再了解不過。假模假式地擺擺動作，耍耍嘴皮子就想化解此事？也得看他答不答應。

“沈兄冷靜，且聽胡某一言。”

老狐貍要出招了，多年對手，聽他沒直接說“原諒”，沈金山心下一咯噔。

“胡老哥別說了，今日我便打死這孽女。”沈金山掙扎得更加厲害。這下你還敢不原諒？只要你話一出口，日后再追究此事，就是胡家不依不饒，到時沈家也能站得住。

這……胡九齡皺眉，久久沒有言語。正當沈金山忍不住雀躍之時，他終于發聲：“各位鄉親父老給胡某個面子，既然沈兄執意料理家事，外人就不要再插手。”

大家都在吃胡家的流水席，無論如何也要給主家個面子，有幾人立刻松了手。其余人想了想，這么一會沈老爺還在掙扎，怎么看都有點裝腔作勢的意味，這樣所有人都松開手。

本來攔著他的人回到各自座位上，只剩下高高抬起腿的沈金山。這會他卻陷入了進退兩難的境地：下腳往死里踹吧，真踹出個好歹就成了生父殘殺親女；要是不揣，剛才那般做派算什么？

庶長女近在眼前，沒有任何阻礙，他卻踹也不是、不踹也不是。

果然還是落入了老狐貍的陷阱，沈金山暗恨。收回腳他面露難色地看向臺上：“今日是令嬡拜師大殿，又逢上巳節，見血總歸不吉利。”

“怎么，沈兄下不去手？”

“我……”臺下一片噓聲，沈金山作勢又要抬腳。

“其實剛才喊沈兄冷靜時我便想這樣說：大過節的，又逢我家阿瑤拜師儀式，半個青城鄉親父老聚在一起熱熱鬧鬧吃流水席，何必將事鬧得這么難看。大家都是疼女兒的人，將心比心，沈兄也不想對沈姑娘下重手，是不是？”

“是啊，把他們養到這么大，眼見著不學好，最心疼的還是我這當爹的啊。”沈金山哀嚎。

見他此刻還不忘博取同情心，胡九齡臉上冷意更盛，“沈兄所言有理，我就一個姑娘，親手養到這么大，眼睜睜看著她被別人陷害，當時真是寧愿那些流言蜚語都對著我來，也不愿意她被傷到一絲一毫。前幾天我整宿睡不著，那股子心疼勁，真恨不得將罪魁禍首給生撕了！”

說到最后胡九齡額頭青筋畢露，嗓子也有些破音。

沙啞的聲音傳到臺下，更是引起所有人的羞愧和共鳴。前幾日傳言正盛時，他們也沒少在背后說胡家姑娘壞話。什么貌如夜叉、驕奢淫逸、揮霍無度，言猶在耳，如今他們卻舒舒服服坐在這，吃著胡家的流水席。

真是于心有愧。

以胡家百年名聲，教養出來的姑娘怎么可能差。悔恨之下他們暗自下定決心，日后誰要敢說胡家姑娘壞話，他們第一個不答應。

民心所向，現在還看不出什么。但日后當阿瑤步入京城，登上大夏頂端最為輝煌璀璨、也最為勾心斗角的名利場，無可避免地卷入那場風浪中時，這份民心織成的大傘，在亂局中著實為她遮擋了不少風雨。