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青玉明白，他這是在拿青霜為質，可她已經沒有第二條路可以選擇。更何況她與青霜是一母同胞的嫡親姐妹，青霜在襁褓中被送出去時她已記事，始終對這個妹妹存著愧疚之心。年前偶然相認時，青霜非但沒怪她，反倒很親熱的喊她姐姐。胡家月錢高，知道她過得不好，她想都沒想就拿出自己攢下的月錢接濟她。

對于這樣的妹妹，她是盼著她好的。如果自己的一點付出，能夠讓她過得更好，她當然不會拒絕。

幾乎沒多想，她便答應了少年的要求。回府后，果然一切如少年所料，姑娘大發雷霆，嚴查肚兜之事。當聽到丫鬟保管不善、箱籠中肚兜少了一條后，她懸著的心總算放下來，少年沒騙她。被處置的丫鬟是家生子，好吃懶做，平日沒少仗著身份欺壓他們這些從外面買進來的下人，對于此人她升不起任何愧疚之心。

可讓她沒想到的是，即便找到了“罪魁禍首”，姑娘依然沒改謹慎本色。她將跟去書院的下人換了個遍，而她更是從日常近身伺候的二等丫鬟，被貶為三等丫鬟，負責院中灑掃。

這些時日她一直無處下手，正當她越來越急躁，唯恐少年對妹妹做出什么時，終于尋到了機會。

跪在沈墨慈跟前，青玉定定心神。

“回姑娘的話，院中頭兩等的丫鬟皆被叫去了正院，說是夫人有事吩咐。奴婢先前曾在房中伺候過，姑娘若是有事盡可吩咐。”

沈墨慈打量著跪在地上的丫鬟，外面已經兵荒馬亂，然而此刻她趕過來，大辮子依舊梳得油光水滑，行李時也不見絲毫慌亂。

記憶中這丫鬟做事勤快利索、會趕眼力見，最重要的是她話不多，平常做完事就規規矩矩在一邊站著，從不隨便亂跑。肚兜之事過后她又暗中查了好幾遍，馬車箱籠中那件的確是當時帶著備用的，她應該沒有嫌疑。

“那么多人被叫了去，你不害怕？”

“奴婢是有點怕，”青玉微微抬頭，看到面前主子的膝蓋后又低回去，“只是想著有姑娘在，奴婢就不怕了。”

沈墨慈臉色稍顯柔和，無奈道：“可我現在也不過是泥菩薩過江，自身難保。”

肩膀晃動，青玉難掩驚訝。

“主子們的事奴婢不懂，奴婢既然被分到了姑娘院里，凡事就該聽姑娘吩咐。”

頓了頓，青玉有些遲疑，“但是……”

“但是什么？”

“姑娘別嫌奴婢多話，奴婢在鄉下時常聽老人們說，三十年河東三十年河西。人不能只看一時，姑娘模樣好、才學好，連老爺都疼您，可見您是有真本事的。真有本事的人，即便落魄也只是一時，早晚都能再起來。現在院中只是被叫去幾個下人，姑娘還在這，奴婢的確沒什么好怕的。”

最后這番話可算說進了沈墨慈心坎里。她雖然想出對策盡量降低損失，可她很明白這次自己敗了，敗給了除去出身好外其它地方一無是處的胡瑤。一直以來她嫉妒胡瑤、又看不起胡瑤，敗給這樣一個人她怎能甘心，內心深處她一直堅信，自己肯定能扳回一城。

而此時此刻，面前的丫鬟卻以最淺顯的道理、最直白的話語道明她能扳回來的因由，字字句句貼合她的心意，一番話說得她心里熱乎乎的。

她一定是忠心的丫鬟，饒是沈墨慈謹慎又多疑，在此流言滿天飛、四面楚歌的狀況下，她想不出其它任何理由，能讓一個丫鬟保持如此鎮定。

“會梳頭？”

“會一點。”

“過來，給我把頭發梳好，就用那把象牙梳。”

成功了！等待了那么多時日，此刻青玉難掩心下激動，握著象牙梳的手微微有些顫抖。而她這番舉動，徹底打消了沈墨慈最后那點懷疑。

青玉在牙行專門跟媽媽學過梳頭，能被賣入沈家，她也是牙行中出挑的。想著當下形勢，她未梳沈墨慈慣常的雙髻，而是將滿頭烏發盤在中間做了一個大花苞，其余梳順如緞子般披在背上。這樣稍做改變，原本溫柔似水的女子立刻帶出些許干練。

“青玉是吧，梳得不錯。你便做回二等丫鬟，日后專門伺候我梳頭。”

將人調進房中近身伺候，沈墨慈又換了身利落衣裳，將整個人收拾得強勢干練。剛涂好口脂，正院便來了婆子，奉嫡母之命傳她過去。

“你也稍收拾下，咱們一道過去。”

被青玉扶著剛進正院，沈墨慈便見她收買的不少人神色灰敗，瑟瑟發抖地跪在嫡母面前。姨娘站在嫡母身后，噤若寒蟬，而坐在嫡母旁邊的阿爹更是面色陰寒。

“老爺，咱們府上大姑娘來了。大姑娘可真是好本事，后院全是你的眼線不說，手甚至都伸到了前院。我要是再不管管，姑娘豈不是要把天給捅了。不對，你誣賴胡家姑娘之事，外面傳得沸沸揚揚，現如今多少人在戳咱們沈家脊梁骨。你這是已經把天給捅了個窟窿！”

被陰陽怪氣的嫡母和幸災樂禍的嫡出兄長看著，沈墨慈很快明白話中重點。后院釘子沒關系，最要緊的是前院那幾個小廝，那關乎阿爹信任。

闔府下人眾目睽睽地看著，她勉強壓制住臉上火燒。規規矩矩斂衽一禮，她一改往常柔弱，抬頭神色堅定地看向沈金山。

“阿娘常年居于后宅，對于商場之事不甚了解。阿爹曾說過，經商之人就要耳聽六路眼觀八方。當日您曾答應過女兒，可以差使前院小廝、店中伙計。”

有終日只知斗雞走狗的不成器嫡長子比著，沈金山對這個行事手段頗像她、且屢屢能幫上忙的庶長女很是滿意。只是今日之事對沈家實在是損失慘重，還有就是，最近胡九齡不知發了什么瘋，寧可虧本也要搶他生意，兩項加起來他不得不擺明態度。

“道理是這樣，我也的確承諾過，可我沒想到你竟然如此膽大妄為，造成難以收拾的后果。”

見他態度有所松動，沈墨慈趕緊跟上來：“阿爹，此事并非毫無轉機。”

“哦？”

沈金山面露興味，沈夫人皺眉，她身后的姨娘突然抬頭、目光中燃起強烈的希冀光芒。

“此事卻因女兒而起，夫人生氣也在情理之中，女兒甘愿認罰。只是一筆寫不出兩個沈，在內女兒自愿禁足，可在外此事卻是無論如何都不能承認，不然毀得是我整個沈家的名聲。幸好阿娘有先見之明，及時審問后院下人。依女兒看，有些下人受沈家恩惠，護住心切，所以才說出些閑言碎語誣賴胡家姑娘。阿娘有先見之明，審問后找出罪魁禍首，嚴懲后趕出府，向胡家賠罪。”

沈墨慈知道，空海大師和墨大儒爭相收阿瑤為徒之事傳開后，此事基本已無可更改。有兩座靠山保駕護航的阿瑤日后很難撼動，她唯一能做得，就是推出個替罪羊，盡量保全自己名聲。

只是她辛苦好幾年才建立起來的良善名聲，竟然悉數為阿瑤做了嫁衣，每每想到她便氣悶不已。

可再悶她也無法改變事實，只能打落牙齒和血吞。但愿平王那邊找來的幫手能頂點事，多幫她拖延些時間，盡量淡化此事。

沈墨慈的提議，沈夫人是一萬個不愿意，她忙活這么久可不是為這個不對付的庶長女擦屁股。可這事架不住沈金山樂意，眼見犟不過夫婿，沈夫人也明白好漢不吃眼前虧。再三強調沈墨慈在后院如何攪風攪雨，趁著沈金山的愧疚之心，她提出三點要求。

首當其中的便是她所出嫡長子前途，不論他如何紈绔，日后總要繼承沈家家業。都這么大了，也該去綢緞莊歷練下，指不定吃點苦他能慢慢改好。

沈金山再疼庶長女，也不會像胡九齡那樣把偌大家業交到一個姑娘手中。沈夫人最后一句話讓他有所意動，吃點苦還有改好的理由，再放任下去嫡長子就真毀了。

然后是沈墨慈姨娘，妾室在正室面前立規矩天經地義，這事不能再荒廢。

后宅瑣事沈金山向來是甩手掌柜。再寵愛的妾室，女兒都這么大了，人老珠黃他也沒了心思，這點他答應的格外痛快。見此，不說沈夫人身后的姨娘如遭雷擊，連沈墨慈都有些心涼。

最后一點，便是發作哪些下人由她來定。別以為她沒看出庶長女那點心思，不就是想借她之手把那些不中用的攆出去，保留了得力人手自己還賺了名聲。總不能好處都讓她占了，哪有那么便宜的事。<script>chapter1();</script>