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姜變渾身一震，連頭皮都在戰栗，他知道，馬山此時口中的“陛下”未必是他，也未必是姜寰，也許是……

可真的會是嗎？

景寧元年七月底，由先太子之死一案牽扯出慶元貪腐舊案，經大理寺徹查，當年慶元鹽政官員貪腐一千萬兩白銀的舊賬，乃是杜元恕謊報。

當年慶元巡鹽御史周昀查實貪墨數目實為三百萬兩，而這三百萬兩之中，半數都進了當時的皇二子姜寰的口袋，為阻止周昀再查下去，陳宗賢與王固炮制周昀借查貪之名，行貪污之實，殘害慶元鹽商鐘家全家性命之大案，陷害周昀，使周昀一家十三口人在汀州全部被斬。

杜元恕將三百萬兩謊報為一千萬兩，是蓮湖洞針對白蘋洲。

陳宗賢殺害鐘家全家性命陷害周昀，則是白蘋洲針對蓮湖洞。

八月初，慶元鹽商綱總花懋入京作證周昀查貪數目四百萬兩屬實，景寧皇帝姜變下令，為前慶元巡鹽御史周昀平反，抄沒陳宗賢、王固、慶元布政使丁冶家財，不入國庫，而全數還給慶元鹽商，以彌補他們當初給朝廷上繳的一千萬兩。

以花懋為首的幾位慶元綱總卻推辭不受，只盼新皇將其充作軍費，平定內亂，安撫天下流民。

八月初秋，細柳與陸雨梧一行人回到燕京，柏憐青與楊雍領著紫鱗山護山弟子在蟠龍瀑布迎接。

見楊雍與柏憐青都有傷在身，細柳問道：“禁軍圍山了？”

“是啊小山主，”

柏憐青纏了夾板的右手掛在胸前，“真是好險，還好我們聽您的話，早撤出山去了，不然可真讓那永嘉皇帝屠了山了！”

“既然早撤了出去，怎么還這樣了？”

細柳見她胳膊受傷，那楊雍則是腿受了傷，手里住著根竹杖。

楊雍說道：“當日新皇大軍包圍了紫禁城，我們猜到那永嘉皇帝也許想從干元殿通往紫鱗山的密道逃走，所以便回來抓他個正著。”

姜寰身邊不是沒有真正忠心的，單那劉吉的東廠番子便有不老少，楊雍與柏憐青為了攔住他們，也經歷了一場惡戰。

“辛苦你們了。”細柳對他們二人說道。

“山主哪里話。”

楊雍忙俯首，又看向細柳懷中的罐子：“山主懷中這是……”

“老山主的骨灰。”

細柳低眼，說道。

“什么？玉山主她……”柏憐青的臉色瞬間變了，她有些不敢置信地望著細柳懷中那個漆黑的陶罐，好一會兒，她才找回自己的聲音：“我早該知道的，玉山主先前傳信給我，問您的消息，從那以后，就再無音信了……”

柏憐青的眼瞼紅了。

苗平野的墳墓就在后山，細柳將玉海棠與他合葬在一塊兒，又在墓碑上，用細柳刀刻下她的名字——程芷絮。

驚蟄動也不動，看著墓碑上新刻的名字，他想起錦屏山，想起那些從山崖上滾落下來的碎石。

烏布舜與雪花、舒敖就站在一邊。

“孩子，別難過，”烏布舜看著細柳，說，“芷絮活著的時候，總是因為自己肩上的責任而感到痛苦，她如今其實是解脫了。”

后山草木茂盛，各色的野花開遍山野，幾只蝴蝶掠過碑上，舒敖的目光追著它們遠望，說：“在我們苗地，我們信奉人的□□會死，但靈魂是永遠不會死的，嫂嫂和大哥只是換了另一種方式活著，只是我們看不到他們。”

細柳沒有說話，只是看著面前的墓碑，她知道，生離死別，在姨母與師父之間已經不存在了，他們會永遠在一起。

陳宗賢殘害慶元鹽商鐘家滿門性命，陷害周昀，勾結外敵，結黨營私，樁樁件件，皆是重罪，是死罪，新皇大軍入城的當日，陳宗賢便被李酉親自帶人捉拿，押入詔獄，如今大理寺清查舊案完畢，經由內閣議定，判陳宗賢、王固，以及慶元巡撫，慶元布政使四人，以及一干牽連其中的白蘋洲官員五日后一同處斬。

至于那最先掀起那樁慶元鹽政貪腐案，謊報貪墨數目，行黨爭之實的杜元恕，哪怕他早已不在人世，景寧皇帝亦下令削去其子孫在桂平蓮湖洞的所有蔭澤，抄沒全部家產。

除了杜元恕，還有更多當初插手此事的蓮湖洞人被大理寺審查，被問罪。

陳宗賢在詔獄中聽聞這道旨意，卻低聲笑起來：“黨爭是禁不了的，哪怕沒有白蘋洲，哪怕沒有蓮湖洞，還會有其它什么洲，其它什么洞，人都是這樣，一個人的能力有限，那便結合更多人的利益，為了不同的利益，人們始終要爭，始終要斗，這是人欲，是本能，是燒不盡的業火。”

“你既然知道人欲乃是無盡業火，又為何要引火燒身？”

牢門外，架子上烈焰灼燒，曹小榮方才宣讀完旨意，聽見這道聲音，他回過頭，只見那身穿銀灰色圓領袍的年輕公子被一眾侍者簇擁而來。

“小陸大人。”

曹小榮笑著作揖。

“曹掌印。”

陸雨梧朝他輕輕頷首。

牢門內，陳平就待在陳宗賢身邊，警惕地望著外面那陸雨梧，而陳宗賢的神情卻異常平靜，他對上陸雨梧的目光：“你就沒有人欲？”

“沒有人欲，便不是人，而該是圣賢，是神仙。”

一道牢門之隔，陸雨梧看著他：“誠如你所言，世上大多人皆因利益而分分合合，黨爭也許根除不盡，如同天總會下雨，只要下雨，這世上再清澈的江河也會渾濁，天生萬物，相生相克，黑與白從來都并不涇渭分明，我也不求那個。”

陳宗賢冷冷地凝視這個過分年輕的后生：“那你求什么？”

“人心惟危，道心惟微。”

陸雨梧聲音沉靜：“我只求守住自己，不偏不倚。”

“天真！”

陳宗賢猛地站起身，束縛他雙手雙腳的鐐銬發出森冷的聲響：“陸證天真了一輩子，如今換了你，也是一樣的天真！圣賢之道，教化于人，可這些放到官場當中卻并不適用，凡是當官的，哪個口頭心頭不念著那些道理？可你猜他們是為什么念著那些？因為圣賢書是踏腳石，是青云梯！”

陳宗賢抬起手來：“圣賢之道從來不是被捧在手里的，而是被人用來踩的！當官的想踩它，那些還沒入仕的秀才舉人哪個不想踩著它往上爬？”

陳宗賢低低一笑：“何為圣賢？石階而已，只有傻子才會入心！”