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“千萬別是死了。”

陳宗賢仿佛自語似的，一邊用長(zhǎng)巾將臉給裹住，一邊往月洞門那邊走去。

入了宮門，便有一頂肩輿趁著濃厚的夜色將陳宗賢抬至萬極殿外，那劉吉從朱紅的隔門中出來，親自將他迎進(jìn)去：“陳老，陛下正等您呢。”

不同于外面的冰天雪地，萬極殿中溫暖如春，姜變只著一身白色內(nèi)袍，上面繡著銀色的龍紋，他坐在龍床邊，披散著發(fā)，眼皮紅腫，悶咳個(gè)不停。

劉吉趕緊進(jìn)去將一碗藥茶送上。

陳宗賢立在淡金色的紗幔后，有宦官抬來一把椅子放在他身后，陳宗賢回頭看了一眼那椅子，這是從前沒有過的待遇。

但他不覺欣喜，心中反而愈加沉重。

“為何不坐？”

紗幔后，姜寰終于將藥茶喝干，暫時(shí)止住了咳嗽，他的嗓音啞得厲害。

“謝陛下。”

陳宗賢俯身作揖，隨后一撩衣擺，坐了下去。

萬極殿中所有奴婢都退了出去，只剩一個(gè)劉吉立在龍床邊上，躬著身，埋著頭，去接姜寰手中的茶碗。

“你曾說那件事萬無一失。”

姜寰忽然又開口。

劉吉接茶碗的手一抖，但他很快握穩(wěn)了，沒露什么聲息，而紗幔外，坐在太師椅上的陳宗賢心內(nèi)一緊，下一刻，他又聽里面皇帝道：“你說那個(gè)人的藥是世上最奇妙的東西，本身沒有疾病的人服下去，什么事都不會(huì)有，但若是身有舊疾的人服了那藥，哪怕是已經(jīng)壓制下去的病癥，只要病灶沒有除盡，也會(huì)再度復(fù)發(fā)，真正是神不知鬼不覺，所以那味藥有一個(gè)名字，叫做‘鬼神莫問’。”

劉吉在旁聽著，心中突突地跳，卻是低著頭，一點(diǎn)聲音不敢有。

“的確如此。”

紗幔外，陳宗賢握緊扶手：“哪怕是宮中圣手云集，也只能診斷出舊疾復(fù)發(fā)，而不知其毒。”

倏地，他話鋒一轉(zhuǎn)：“但旁人看不出其中端倪，但服下它的人卻也許不是沒有感知的，畢竟任何人都不可能像他一樣切身感受自己的病癥。”

姜寰聞言，抬起一雙眼睛，看向紗幔外那道模糊的人影：“你的意思是，今日這局面，朕誰也不能怪，只能怪他自己太過敏銳？”

姜寰沒有親眼見過大哥姜顯給周昀的密信，但姜變?cè)缇蛯⒚苄艃?nèi)容公之于眾，而自那日大殿處死馮玉典之后，那信中字句便成了姜寰最難纏的夢(mèng)魘。

他忍不住一個(gè)字一個(gè)字地去深究底下的意味，他忍不住想，那時(shí)大哥察覺自己背疽復(fù)發(fā)，是否便立即懷疑到了他的身上？

否則，大哥又怎會(huì)在信中點(diǎn)明他與陳宗賢恐有勾結(jié)？

“臣絕無此意。”

陳宗賢搖頭。

姜寰卻冷笑了一聲，他雙手撐在膝蓋上，一雙眸子沉沉：“朕知道，馮玉典死了，有些人心里不定動(dòng)著怎樣的心思，這大燕江山是先帝親手交到朕的手里來的，朕得死死地攥在手里，馮玉典該殺，謝憲更該殺，先太子死了多少年了，他們的心卻在東宮里生了根了……”姜寰說著，盯住紗幔后的陳宗賢，徐徐道，“若是這樣的人不清除干凈，這朝廷，還能算是朕的朝廷嗎？”

陳宗賢幾乎是瞬間便聽出皇帝這番話里的深意，他后背冷汗驟冒，一下從椅子上起身，又“撲通”一下跪下去：“陛下三思！譚應(yīng)鯤動(dòng)不得！”

紗幔后，皇帝端坐龍床，沒有聲音，陳宗賢抬起臉來，卻看不清里面皇帝的神情，他胸腔里那顆心突突地跳，只得繼續(xù)說道：“陛下，如今達(dá)塔王庭正對(duì)我大燕博州用兵，兩國交戰(zhàn)正酣，若此時(shí)換將殺人，恐生禍端！”

譚應(yīng)鯤曾與陸證走得近，年輕時(shí)又深受先太子看重，他雖不是桂平人，但陳宗賢早將他視作蓮湖洞了，他的確不愿看到譚應(yīng)鯤靠著跟達(dá)塔王庭打仗而做大，所以他才會(huì)與阿濟(jì)爾岱做汀州的那樁生意。

不過一些財(cái)帛而已，最多只能支撐達(dá)塔王庭跟譚應(yīng)鯤再周旋得久一些，讓譚應(yīng)鯤沒那么容易打贏這仗，只要戰(zhàn)事拖得夠久，朝中人便有機(jī)會(huì)參他一個(gè)貽誤戰(zhàn)機(jī)之罪，雖不至于掉腦袋，但也別想再有什么更高的封賞了。

戰(zhàn)事一停，若能卸其兵權(quán)，他譚應(yīng)鯤便什么也不是了。

但陳宗賢還沒有昏了頭，如今這仗還在打，東南和大樊又都亂了，若此時(shí)殺了譚應(yīng)鯤，怕是會(huì)動(dòng)搖軍心，若是給了達(dá)塔人可乘之機(jī)，豈不是后患無窮？

“他手里握著幾十萬大軍，”姜寰一手撐在膝上，身體微微前傾，聲音沉冷，“若是他聽信謠言，學(xué)那謝憲，又或是學(xué)馮玉典，不打達(dá)塔人了，轉(zhuǎn)過身領(lǐng)著兵來燕京呢！”

“陳宗賢，你別忘了你自己做過什么。”

姜寰嘲諷道。

陳宗賢雙手撐在地上，胸腔里長(zhǎng)滿了寒刺，他當(dāng)然沒忘他做過什么，自走出白蘋鄉(xiāng)，往這如深宦海行來的每一步，他都清楚地記得自己的作為。

明明是他親手推波助瀾，讓皇帝與他綁死在同一條船上，讓皇帝背離先帝旨意，與鄭鶩、蔣牧之流漸行漸遠(yuǎn)，但此刻，陳宗賢卻感受到這條船上的那根繩子不知道什么時(shí)候已經(jīng)被皇帝綁在了他的脖頸間。

掌舵的人不再是他，而是皇帝。

無論前方風(fēng)波再惡，他也只能在這條船上朝著黑天黑地去，不能回頭，也不敢回頭。

一夜過去，天色漸亮，但雪依舊在下，宮人們忙著鏟內(nèi)閣小樓外面的雪，還有年輕的宦官爬上房檐鏟冰溜子。

鄭鶩仍在值房里住，此時(shí)天色尚早，又不用上朝，其他二位閣臣還沒入宮，到時(shí)蔣牧早早地過來了，在鄭鶩的值房中挨著炭盆坐下，看鄭鶩精神不濟(jì)，他便關(guān)切了一聲：“鄭閣老，您要多休息。”

“不是我不想休息，”鄭鶩苦笑了一聲，“是我睡不著。”

蔣牧沉默了。

是啊，別說是鄭閣老了，便是他，家中妻子事事妥帖，每晚安神湯端到他跟前，他喝了卻還是沒什么睡意。

三個(gè)月了，蔣牧還是不習(xí)慣。

沒有馮玉典，只剩他一個(gè)人往鄭閣老的值房里鉆。

“皇上稱病不上朝，咱們票擬送上去，卻總有些折子司禮監(jiān)遲遲不肯批紅，就跟石子兒掉進(jìn)湖水里似的，一點(diǎn)聲兒都沒有，反倒是東廠如今忙得厲害，”蔣牧手中端著一碗熱茶，也不喝，就那么溫著手，“因那劉吉的授意，東廠到處查人，抓人，那抓的都是從前跟東宮有些干系的，進(jìn)了詔獄，血流了多少，沒人知道，也沒見有人出來。”

“如今朝中人人自危，生怕這把火燒到自個(gè)兒身上。”

蔣牧胸中的郁氣如一塊巨石般沉甸甸地壓著。