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“我與呂大人也不是故意為難諸位，我們也有我們為官的難處，”譚駿嘆了口氣，又接著說，“今年的鹽引都已經按照諸位運糧的數目發下去了，慶元一省的鹽業都在你們手里，這是朝廷給你們的厚遇，再者萬壽節不是年年都要這樣大辦，只是今年而已，你們有什么難處，咱們也不是不能一塊兒挺過去，是嗎？”

“一百萬兩就是個總數，你們當中誰捐得多些，太后娘娘自然能看到他的孝心，將來，只有你們的好處，沒有壞處。”

花懋的眉頭卻擰起來：“今年才過了一半，我們鹽還沒賣出去多少，交鹽課銀，又捐輸，加起來已經不止是兩百萬兩銀子那么簡單了，如今又要再湊一百萬兩……雖說人都要吃鹽，但說到底也就是一個滋味而已，可現今不少地方生亂，百姓都快活不下去了，哪里還顧得上什么滋味不滋味？我們就是手里有鹽，也比前幾年要難賣許多……”

譚駿打斷他：“花懋！你說得這些朝廷比你清楚！還是說，你在怪朝廷讓你的生意難做？”

這一頂帽子忽然就扣在了花懋頭上。

花懋靜了一瞬，他清楚這位譚大人慣常是這樣的好手段，其他綱總鴉雀無聲，花懋卻有些壓不住心中的氣：“當年有一位周大人問我們要賬，為了補足那一千萬兩的賬，一個鐘家沒了，我們這些人誰不是元氣大傷？多少家底也早都不剩些什么了，如今這一百萬兩白銀我們實在難湊。”

花懋一提此事，其他綱總連忙附和，那姓金的綱總也想起來那筆好不容易還完的賬，忍不住哭起窮來：“大人們明鑒哪！不是我們不想捐這敬香錢，實在是我們才還完賬幾年哪，手里哪里有那么多的銀子呢？”

“是啊，呂大人譚大人，我們生意也不是那么好做，一百萬兩實在太多了，我們一時拿不出啊！”

“請二位大人明鑒哪！”

綱總們七嘴八舌地說起自己的難處，那大綱總范績也擰著眉頭，為難極了。

陸雨梧作為知州，今日也不過是被呂世鐸請來旁聽的，他從頭到尾都沒有說過一句話，只是聽見那花懋提起一位姓周的大人，這才抬起眼簾，目光越過眾人，落在花懋身上。

但不過一瞬，他又移開了視線。

今日這集會到底是不歡而散了，綱總們一個個心事重重地出去，呂世鐸坐在位子上沒動，那州同竇暄更像入定了似的。

譚駿火氣大，起身來回踱了幾步：“我在這兒多少年了，難道會不清楚他們這些人的家底？一個個的都跟著那花懋一塊兒哭窮！他們哭窮，倒是將身上的綾羅綢緞，手上的珠寶玉石都給卸下來再哭啊！外頭那么多的仆從，連他們身上都穿得棉布綢子的，一百萬兩的敬香錢拿不出，哄誰呢？！”

“行良，別那么大火氣。”

呂世鐸慢吞吞地抿了一口茶：“他們就是哭了十分的窮，那當中也應該有五分是真的，今年他們捐輸捐得多，這又才六月，他們手上的鹽應該還沒賣干凈。”

“我看那花懋就是故意拿那一千萬兩銀子的賬來說事的！”譚駿停下步子，看向呂世鐸，“呂大人，您方才也看見了，聽了花懋的那番話，那些綱總們就像是找到了個好借口似的，咱們后頭再說多少句，他們也能一個個地頂回來！”

“可這敬香錢，咱們得讓他們捐哪！”

譚駿說道：“也不能由著他們拖下去，再拖，再拖圣壽節就要到了！”

呂世鐸深吸一口氣，而后又緩緩吐出，他看似心平氣和：“那么行良，依你看，此事如今該如何辦？”

譚駿倒也想了想，隨后道：“我們平日里沒少跟這些鹽商們打交道，依下官來看，如今我們只能逐個擊破，大人您去勸勸那何老綱總，還有那老金，我呢，便去勸一勸范績范綱總，余下那張綱總和丁綱總一向是跟著范績行事的，若范績點了頭，他們二位也就不成問題，就是余下這花懋……”

譚駿的臉色沉了沉：“這花懋雖是個病秧子，但那脾氣卻是又臭又硬的，仗著前任巡鹽御史花硯是他堂兄，您與我都沒少給他面子，可他卻是個不知足的。”

說著，譚駿忽然轉身，目光定在那位年輕的陸知州身上：“呂大人與我卻無暇再分心去勸說一個花懋了，不如，便由陸知州去勸說花懋。”

此話一出，呂世鐸與州同竇暄的目光瞬時落在陸雨梧身上。

竇暄那雙因眼皮臃腫而無神的眼睛里飛快閃過一道精光，此間三位都是他的上官，他仍然靜默，而身為巡鹽御史的呂世鐸則伸手捻了一下胡須，他像是有點猶豫：“陸知州初來乍到，這差事給他，只怕不妥當。”

譚駿卻道：“有什么不妥當呢？呂大人，下官以為這也算是給年輕人一個機會，若陸知州能夠辦成這差事，那么也算是大功一件。”

接著，譚駿話鋒一轉：“下官知道，陸知州怎么說也是陸公的孫兒，呂大人您心生愛護之情，也是再正常不過，只是雛鳥嘛，總是要自己飛的。”

呂世鐸的臉色頓時沉了下來，這譚駿話里話外無非是在拿他是陸證提拔上來的巡鹽御史說事，因為他出身白蘋，卻是被陸證提拔上來的，故而白蘋中人本就有人對他心生懷疑，此時他并不適合為陸雨梧說話。

呂世鐸看向陸雨梧：“陸知州，這一百萬兩敬香錢無論如何我們都要如期上繳，花懋那里，我交給你來辦。”

不知何時，門外細雨已經停了，天還是陰的。

淡薄的光線鋪陳在陸雨梧青色的衣擺，他站起身，面上看不出任何為難，亦沒有笑意，那雙眼神情疏淡，朝呂世鐸拱手：“下官盡力而為。”

從巡鹽御史官衙出來，陸雨梧回頭望了一眼大門，多年前，他還很小的時候，也曾常常出入這里，后來換了一個姓花的巡鹽御史，他便再沒踏足過汀州，也沒有再來過這里。

如今，姓花的巡鹽御史也不在了。

又換做今日的呂世鐸。

陸青山掀開馬車的簾子，將陸雨梧扶上去，那些鹽商們的仆從車駕不在，這塊地方就顯得空曠極了，馬車調了個方向，往州署的方向去。

也不知穿過了幾條街，半道上馬車忽然停了，陸雨梧在車中端坐，閉目養神之際，似乎聽見陸青山低聲與人說了幾句什么話，隨后那道簾子被陸青山掀開：“公子，是花綱總府里的人，今夜花綱總在凝碧舫設宴，請您品茶。”

凝碧舫是在水上的一座游船，共有兩層高，此處有絲竹管弦，極品香茗，文人士子常在此處觀賞河景，舉辦詩會。

一到晚上，這凝碧舫便會亮起燈火，里外通亮，彩徹區明，映照粼粼水波，自成好景。

陸雨梧抱著貍花貓，掀開一間艙室的簾子進去，那方才在巡鹽御史官衙見過的花懋立即起身繞過桌來作揖：“陸大人。”

“不必多禮。”

陸雨梧輕抬下頜：“花綱總，坐。”

花懋應言，一撩衣擺重新坐下去，身邊的近侍則立即招手，一個仆從出去，很快便有人端來香茗，恭敬地放在陸雨梧面前。

花懋暗自打量著在對面坐下來的這位陸知州，他已換下官服，此時穿著一件銀灰色的圓領袍，一條淺色絲絳收束起窄緊的腰身，腰側仍系著那一枚玉璜，流蘇垂落在他衣擺，他看起來年輕極了，伸手端茶碗，露出來一截手腕，卻不知為何纏著一圈細布。

他懷里的貍花貓昏昏欲睡，團成一個球似的，懶得動一下。

“花某今日本還有些忐忑，不知您會不會應邀前來，”花懋說著，抬頭看向面前這年輕的知州大人，“您可知道，如今汀州的幾位綱總都很想見您？”

“知道。”

陸雨梧垂眸，茶碗邊緣上浮的熱煙暈淡他的神情，“我本還有些不解，陸某不過一個知州，與鹽政本不相干，諸位綱總何必費心見我。”

花懋咳嗽了兩聲，身邊侍從立即遞來藥茶，他接來喝了一口，這才說道：“大人有所不知，今日集會之前，我們這些人便多少收到了點風聲，心里清楚一定又有個什么名目讓我們捐錢，可是今年我們真的很不好過，鹽拿在手里，一半都還沒賣出去，這一百萬兩銀子，我們是真的不好籌措。”

花懋神情肅正了些，他抬手往上一拱：“陸公以修內令穩固國本，我等雖為商人，心中除了‘利’字，剩下的未必就是那個‘益’字，我們愿意為朝廷運糧去西北，朝廷用鹽引跟我們換糧食，這是陸公寫在修內令上的，而今西北軍費緊張，這是大事，我們商人利益的益，也不是不可以換成大義的義，所以上回捐輸，我們咬咬牙還是捐上去了，可如今這敬香錢又算怎么回事呢？連著幾個災年，外頭私鹽又泛濫，鹽商這生意，是越來越不好做了。”

花懋嘆了口氣：“陸大人，我們都知道您是陸公的孫兒，他們如此行事，是在壞修內令的根本。”