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“秉儀！秉儀你走慢些！小心又滑一跤！”

忽然這樣一道聲音落來，官員才回過神就見一道緋紅的影子很快掠過他身邊，他與同僚趕緊停下，才低下頭，又有另一道緋紅的衣擺很快拂過，他們二人順勢往底下望去，只見那蔣閣老提著衣擺很快下去，將另一位馮閣老給攔住了。

那二人不知在說些什么，他們也沒敢多看，更不敢去聽，趕緊往宮門的方向去了。

“你好歹也是五十來歲的人了，如今又在內閣當中，你在外頭能不能穩重些？”蔣牧被寒風吹得太陽穴刺疼，攔下來馮玉典便深深地嘆了口氣。

宮人追來將披風恭敬地奉上，馮玉典一把扯過來，遮住自己官服后面被冰雪浸濕的一片痕跡，早上在階上摔了一跤，他到現在屁股都是疼的。

宮人很快離去了，蔣牧拉過馮玉典，兩個人一道往露臺底下避了避，蔣牧這才又開口道：“秉儀，方才在朝上你怎么能頂撞陛下呢？”

“難道你也認同此時加稅？”

馮玉典聲音冷硬：“如今咱大燕百姓過的是什么日子你清楚嗎？沒遭雪災的地方不一定就比遭了雪災的好，這都多少個災年了，又是旱災，又是蝗災，如今還有雪災，上蒼不仁，生民日苦，此時加的不是稅，是雪上加霜??！”

“你也說了是上蒼不仁，天要降災于世，而西北亦有兵禍為患，哪怕如今停戰，可誰知道這個冬天過去，又是什么情形？”蔣牧試圖讓他冷靜些，“秉儀啊，先帝爺抄幾個世家勛貴才勉強補齊了之前的軍費，可咱們還得未雨綢繆啊，達塔人不會死心的，天災只會催生他們更加猛烈的掠奪之心。”

“可陛下他果真是為了軍費嗎？”

馮玉典壓低了聲音，他盯住蔣牧：“難道不是因為內帑沒錢，辦不起皇太后的圣壽節？”

“秉儀！”

蔣牧立即按下這話頭，二人之間倏爾只剩下風雪呼嘯之聲，片刻后，蔣牧嘆了口氣：“你老師已經不在了，你得管住自己的這張嘴?！?

聽他忽然提起老師，馮玉典胡須顫動一下，他想起來老師的孫兒還在西北偏遠的密光州，這個冬天，燕京都這么冷，也不知道密光州會有多難熬。

“子放，內閣中的幾位，陛下最忌諱我?！?

馮玉典呼出一口白霧：“這不是我管住自己的嘴就能輕易改變的境況，王固那個老東西如今深受重用，他那個人，滿心滿眼都是如何將我們這些蓮湖洞的給清除出內閣，說不定哪天我……”

“胡說什么？”

蔣牧拍了他肩膀一巴掌，板起臉：“我知道你為人忠直，今日朝上無人敢反對加稅，你便去做那第一人，可是戶部的賬沒人能說得清楚，稅銀到了賬上再大也是一個數字，六部用一用，數目就少了，以至于虧空多了，要填補這個大窟窿，加稅是最直接的辦法，戶部那些人只要看到能填這個窟窿就能松口氣，你跟他們吵，哪里能吵得過？更重要的是，圣上的心在他們那頭，他們也不過是幾片云而已，云，都是隨風走的。”

壽康宮中銀炭燒得正旺，卻沒有一點煙，將整個內殿里烘烤得溫暖如春。

姜寰下了朝便過來與皇太后一道用早膳，皇太后用得很少，很快撂下筷子，讓宮娥重新給她梳了一個發髻。

“先帝爺是節儉慣了的，很少宴飲，他的萬壽節向來也是一切從簡，除了明園之外，吾還沒見過他有什么大的花費，連在衣食上也很是儉省。”

劉太后坐在鏡前看著宮娥方才給她梳理好的發髻，手中摸著一支鳳鳥銜珠金簪：“先帝爺不僅自己儉省，亦不許后宮奢靡鋪張，因此吾便也跟著先帝爺一塊兒節儉了半輩子，皇帝你如今有這樣的孝心，肯替吾大辦今年的圣壽節，吾心里自是高興的，但吾聽說，朝里有人不贊成，既如此，便算了吧，吾也不是非要過什么圣壽節?！?

姜寰看著鏡中的劉太后：“這是兒子一早與您說好的，兒子是皇帝，怎能對您言而無信呢？”

劉太后看著鏡前擺了一案的金珠寶飾，她一身衣裳素雅又不失雍容氣度：“吾是想有一個像樣的圣壽節，可吾也不想被朝臣們戳脊梁骨?！?

“誰敢？”

姜寰這幾日被鄭鶩他們那些人煩透了，但他在劉太后面前還是竭力冷靜了點：“您在后宮里吃齋念佛十幾年，從前跟著先帝儉省慣了，如今您是皇太后，您的兒子是天子，我要為您大辦一回圣壽節，又有何不可？”

劉太后唇邊浮出了點笑意，但她的目光透過鏡面打量著身后的姜寰半晌，卻忽然道：“寰兒，你怎么不蓄須子了？”

姜寰神色一滯。

“記得你從建安回來蓄了很長的須子?！?

劉太后淡淡地說。

這一瞬，姜寰仿佛在鏡中看見自己的下頜冒出來青黑的胡須，他一下擰起眉頭。

“吾記得從前與你說過，你與你皇兄生得很像，尤其留了胡須，就更像了，”劉太后唇邊的笑意不知何時已經沒了，她凌厲的眉目多添了幾分愁苦，“你沒辜負吾的苦心，知道該怎么樣在你父皇面前爭?！?

“母后！”

又是這樣的眼神。

姜寰曾見過這樣的眼神，在父皇臨終的時候，在母后讓他蓄須的時候。

“若花若丹還在，她做了皇后的位置，花家的那份家業雖不可能填得平國庫的窟窿，但至少你的內帑多少也還能有些盈余，別輕看那些積蓄百年的世家大族，無論是亂世還是盛世，他們能夠延續至今，足見其根深樹大。”

劉太后眼里那點溫情化為一種惋惜：“這樁婚事本是你父皇留給你的一把鑰匙，你卻將這鑰匙弄丟了……”

“夠了！”

姜寰猛地打斷她。

劉太后似乎被他忽然的這一聲嚇了一跳，抬起眼簾正見姜寰那張光潔的臉上陰晴難定，他深吸了一口氣：“朕是天子，普天之下莫非王土，不過一個花家而已，又算得了什么？”

“朕說要給您大辦圣壽節，便一定大辦?！?

姜寰并未在壽康宮中久留，回到萬極殿中，他便立即讓劉吉捧來一面鏡子，他坐在椅子上，久久地盯著鏡中的自己。

目光掠過下巴上冒出的青黑胡茬，他沉著臉：“劉吉，拿刮刀來！”

劉吉趕緊讓宮人去取來刮刀，哪知姜寰并不要他幫忙，而是自己對著鏡子刮起來胡茬，越刮，他的神情越陰沉。

他想起父皇臨終前的眼神。

仿佛是在透過他，看另一個人。

就連他的母后也是這樣。

“你們都不如顯兒。”

這樣一道虛弱無力的喟嘆如魔音般響徹姜寰的耳畔，劉吉忽然驚叫一聲：“陛下……”

姜寰回神，發覺鏡子里的自己下巴多添了一道血痕，他憎惡似的看向手里沾血的刮刀，一把將它摔在地上。