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外面看著實(shí)在不像是一個(gè)當(dāng)朝次輔的家宅，細(xì)柳孤身走上階去敲開大門，開門的是個(gè)年輕的門子，他戴著瓜皮帽，凍得鼻子紅，只見門外紫衣女子一副脫塵的相貌，他著實(shí)愣了一下，才結(jié)結(jié)巴巴道：“姑，姑娘有什么事？”

細(xì)柳從懷中取出來一封信件遞給他：“陳次輔掛心夫人，特令我從燕京趕來探望。”

門子接來信件，忙將她迎進(jìn)來。

細(xì)柳被一名家仆請(qǐng)到花廳中，那管家兒子有順是昨兒晚上才回的，聽見說有燕京的客人來，便親自從門子那兒拿了信件到夫人孟氏的院子里去。

女婢給細(xì)柳上了一碗熱茶，她端起來茶碗，目光好似不經(jīng)意地在這花廳當(dāng)中脧巡了一番，這宅子有些年頭了，處處透著一種古舊之氣，四周陳設(shè)也十分樸素，字畫沒一幅名家的，內(nèi)外都是一致的清苦。

大約等了一盞茶的工夫，細(xì)柳才見陳宗賢的那位夫人孟氏被幾個(gè)女婢簇?fù)矶鴣恚鲜辖衲暌延兴氖鄽q，快要到五十的邊兒上，頭發(fā)倒也沒有一點(diǎn)兒見白，一張面容竟也還算光滑平整，也許是因?yàn)樗牟黄堁孕Γ畚驳募?xì)紋都很淺。

她髻邊一支金鑲寶珠簪，戴了一條繡牡丹的額子，一身鑲著獸毛邊的墨綠衫子，底下卻是一條十分扎眼的牡丹紅羅裙。

細(xì)柳站起身，頷首：“夫人。”

孟氏被婢女扶著幾步往前在太師椅坐下，方才抬起來一雙吊梢眼將細(xì)柳上下打量一番：“你一個(gè)女子，瞧著年紀(jì)也不大，老爺怎么會(huì)將這樣的差事交給你？”

她的疑心毫不作飾：“你能做得好？”

細(xì)柳對(duì)上孟氏那雙不善的目光，她淡淡道：“夫人不信我，也應(yīng)該相信陳次輔。”

這話倒是真的。

孟氏身后頭被婢女墊了個(gè)軟枕，她靠上去，兩個(gè)婢女則一左一右在她身邊蹲著為她捶腿，她有一搭沒一搭地摸著腕上的赤金鐲子：“老爺既派了你來，想必你也應(yīng)該有些本事，就這兩日的工夫，我有些貨物要你帶人跟我一塊兒送到我娘家去。”

“不知具體是什么時(shí)候？”

細(xì)柳問道。

“你等著就是。”

孟氏那眼皮沒有一點(diǎn)兒褶，看起來有些腫，卻分毫不妨礙她那兩點(diǎn)銳利的神光，有些尖刻的嚴(yán)肅，“待一切都收拾好了，我自會(huì)讓人告訴你，到時(shí)你可要將你的人都準(zhǔn)備好了，路上若有個(gè)一點(diǎn)半點(diǎn)的差錯(cuò)，你就是十條命也賠不起。”

此時(shí)一名婢女端了一碗香茶進(jìn)門，走過細(xì)柳身邊的那一刻，細(xì)柳敏銳地抬眸瞥了那茶碗一眼。

那茶碗分明與下人遞給她的那個(gè)斗彩瓷碗不同，雖紋飾平常，卻是乳白的瓷胎，釉色勻凈，方才在太陽光線底下一照，更顯其光澤如玉的細(xì)膩本質(zhì)。

那茶的香味亦有些似曾相識(shí)，卻不是細(xì)柳方才喝過的那一碗，而是她曾在堯縣之時(shí)，在陸雨梧那兒品過的香茶。

細(xì)柳眉峰微動(dòng)，再看向那孟氏，她眼底多了一分興味，卻低首道：“夫人放心，次輔交代的事，我絕不敢怠慢。”

陳府的花廳里被炭火烘得溫暖如春，那孟氏靠在一片錦繡軟枕里，細(xì)柳出了陳府門，外面多少餓殍凍硬在雪地里。

細(xì)柳以竹哨招來一名帆子，由他領(lǐng)路往白沙河畔去。

白沙河畔有一處造船的地方，稱作造船堂，平日里也做些造船的生意，但大多都是漁船、貨船而非更大的海船。

大燕自十幾年前鬧過數(shù)回倭寇之患后便開始設(shè)立海禁，禁止海上貿(mào)易往來，不再與那些別有用心的倭人來往，更將重洋之外的西洋人也拒之門外。

造船堂在江州這樣的地方生意做得不溫不火，但也很能維持他們這些紫鱗山的帆子在此處自如運(yùn)轉(zhuǎn)，只是今年是個(gè)大災(zāi)年，蝗災(zāi)幾乎快將江州城變成個(gè)鬼城了，細(xì)柳一眼瞧見造船堂，才要往那邊走，卻聽帆子道：“左護(hù)法，堂主不在這里。”

細(xì)柳疑惑地回頭，只見那帆子指了指對(duì)面，隔著這條白沙河，這邊有這邊的凄慘死寂，那邊卻有那邊的燈火通明。

好像再大的災(zāi)年，也從來不缺一群滿把金錢，醉生夢(mèng)死之輩。

河上沒修橋，水里除了亮紗燈的花船，便是停在岸邊的烏篷小船，細(xì)柳與帆子憑船而去，對(duì)面有條煙花巷，還有幾家大的酒樓。

酒樓有兩家沒燈火，黑漆漆的，煙花巷里也不見得有多熱鬧，足見這次的蝗災(zāi)果真重創(chuàng)了江州城。

“江州城滿地都是餓死的和快餓死的人，怎么這里還有這么多的好酒好菜？他們的掌柜可真是手眼通天！”

一間酒樓上，陸驤看著送上來的木牌子，菜名花里胡哨，什么魚鮮海貨的在這里雖不稀奇，可本地沒有的東西，這牌子上也多的是。

坐在他身邊的是早來江州一步的陸青山，他留在這里的人大抵也摸清楚了一些事，便道：“這歲寒居明面上的掌柜是江州知州的小舅子，但實(shí)則，這酒樓原本是那知州想要送給后頭巷子里那煙紅樓中的柏媽媽的。”

“……真行，送相好的酒樓，讓自個(gè)兒小舅子管著。”

陸驤“嘖”了一聲，便幾步順著陸青山方才指過的方向往窗邊去一望，滿街的燈籠底下照不見幾個(gè)人，但他的目光忽然在一道紫衣背影上一定：“咦？”

他連忙轉(zhuǎn)過頭來：“公子，那好像是細(xì)柳姑娘！”

陸雨梧聞聲眼睫一動(dòng)，他立時(shí)起身走到窗前去，果然看見底下那道清瘦身影，雖然看不太清楚，但他卻一眼篤定是她。

他立即轉(zhuǎn)身出了雅室，下樓。

陸驤與陸青山他們趕緊跟了下去。

陸雨梧跑出酒樓大門，折身往后面那條披紅掛綠的巷子中去，天上小雪紛紛，燈影被彩綢切割成繽紛的顏色。

幾個(gè)灰頭土臉的小孩不知從哪兒竄出來，他們看見陸雨梧身上的衣料在燈影下潤澤發(fā)亮，便趕緊圍上去，撲通一跪，開始要飯。

他們一個(gè)個(gè)瘦骨嶙峋的，除了一張皮就是骨頭，但陸雨梧摸了摸衣襟，卻只從中掏出來一包糖山楂。

幾個(gè)糖山楂怎么能填得飽這些孩子的肚子，搶到了的暫時(shí)狼吞虎咽，沒搶到的便繼續(xù)叩頭：“求求公子！再賞些飯吃吧！求求您了！”

他們的聲音不小，尤其在這條沒什么人的巷子里，細(xì)柳步履一頓，轉(zhuǎn)過身去，只見不遠(yuǎn)處一片連綿燈影底下飛雪如鹽，那年輕的公子一身淡青圓領(lǐng)袍，身上一件毛領(lǐng)披風(fēng)被他解下來，往幾個(gè)瘦小的孩子身上一攏。

這一刻，他忽然抬眸。

紛紛雪意中，四目相視。

“左護(hù)法大人？”

身邊的帆子忽然小心翼翼地喚了聲。

“你先進(jìn)去，我一會(huì)兒再過來。”細(xì)柳只對(duì)他叮囑一句，再朝巷子口看去，陸驤與陸青山二人已走到他身邊去，也不知陸雨梧吩咐了句什么，陸驤轉(zhuǎn)身又鉆進(jìn)酒樓里去。