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他正要告辭，卻見秦老爺緩緩起立，一副要說些什么的模樣。他只能按捺住動作，沉著眼神喚一小廝過來：“那王廚娘怎么回事？”

那小廝聽完清風的話，心中大呼不好。前段時間十五病著，那姓王的廚娘又摔了一跤，堂少爺知曉，卻令人不說，暗中派他們幾個去請大夫照看。侍奉病人這事是孝子都難常做的，更何況王廚娘脾性火爆、嘴巴難聽，他們去過幾回，便不樂意去了。更有膽大的，拿著請大夫買藥的銀錢充了自己腰包，料定堂少爺再上心，也不會上心到去親身照看一個廚娘的地步。堂少爺確實未上心到那樣，可誰也沒有想到，那往年看起來身體健壯的廚娘能短短半年便沒了性命。

他跪下，眼睛滾滾在轉：“回少爺，怕是王氏身體撐不住了。作下人的，成日勞累奔波，活到她這個歲數的已算是正常……”

“放屁，”秦遠壓低聲音，沉聲斥道，“給你們的銀子誰拿了？之后審你們。現趕緊出去，先將十五帶回屋里，再令旺兒一切準備著。”

那人趕忙要走。而秦老爺的目光卻轉來，眾人皆正洗耳恭聽，唯有侄子這處人聲絮絮，不免惹人注意。他問：“小遠可有事？”

秦遠平靜回：“無事，只是吩咐下人去預備些東西。”

秦老爺頷首，緩緩道：“小遠亦長大了。過幾年便要成家，眼見著愈發懂事，像個大人。”

旁人正要附和，秦遠卻道：“伯父，我已將親事否了。”

滿座嘩然。

“在回父親的家書里，我便將婚事推了，”秦遠站起來，與他的伯父對視，輕輕抬手，他的手腕正是一串佛珠，“家母逝前誠心信佛，侄兒感念，一生不動娶親的念頭。”

眾人皆靜。主座之上，秦家二子目瞪口呆，秦老爺當即怒斥胡鬧，秦夫人白了張臉，涂了百層胭脂都擋不住。夫婦倆平生最好排場名聲，此時在場的不僅有全家上下，還有偏支親眷、府中食客，想也知道，此事鬧出去會有何等反響。這闖了大禍的孽障，卻無半點愧疚，施施然轉了轉那冠冕堂皇的佛珠，從容轉身去了。秦老爺猛然驚醒，怒而拍案，要人帶回堂少爺。誰知那堂少爺剛出了廳堂，預備好的小廝旺兒沖上來為其披上大氅，一主數仆于雪中竟毫無風度地跑起來，直往自己的院落去。

秦遠一路疾奔，身后的小廝都跟不上他。風雪已大，幾乎糊了他滿頭滿臉，半點早晨出門時候的俊朗都無。他只惦念著十五如何了——怪不得他上輩子毫不記得王廚娘其人，原來是這時候，那王氏便去了！至院門外，丫鬟們只留了一兩個在房里，其他人竟都還未回來。他進了屋，不顧旁人招呼，胡亂解了大氅，往后一扔，吩咐身后人幾句，便大步進了內室。

十五木木然坐在小座上。他身上的雪早就化了，濕漉漉的滿頭滿身，像是個玩完水的小孩。秦遠與他對視，那雙黯淡了的眼睛在碰觸到他的視線的時候，微不可見地縮了縮。

十五小聲說：“我以為你不來了。”

秦遠走上前，溫聲道：“怎會不來？糊涂蛋，咱們先將衣裳換了。”他伸手去解十五的衣扣，十五亦不動作，任他動作，秦遠心里發慌，只安撫道：“好十五，是不是難受呢，再向哥哥哭一場行不？哭完了便高興了。有什么想的，我定會去辦。”

十五被解得身上只剩中衣，秦遠摸了摸，覺得還不算太過潮濕。他拿起帕巾，將濕了的長發裹了，拉起十五，將人往被褥中塞：“過了年了，你就算是十七歲了。你的壓歲錢哥哥都備好了，只待一早便給你呢。”

十五不發一言，任他擺弄，被塞在軟厚的被褥中，像個軟綿綿的團子。他看著秦遠自己脫衣擦發，將臉上的雪粒擦去，再上床與他同榻，摟著他軟聲道：“算我求你了，好歹說句話，你越是不說話，越會難過。心里想些什么，不若給哥哥講講。”