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，松開了唇。

十五往后退了一步，秦遠沒攔著。他一個轉身就往外跑，跟身后有狗追他似的。一路狂奔至院里，被冷風一吹，面頰還燙得能攤雞蛋。旺兒正指示人掃去院里的積雪，一回頭看見個大紅臉，嚇了一跳：“你來做什么？”

“幫，幫你們掃雪。”十五如是說。

一對冤家混混沌沌別別扭扭地又和好了，秦遠房中所有人都大松一口氣。一夜過去，正是除夕，從一早開始眾人便忙碌起來。所有丫鬟穿戴整齊，齊聚房內，一同為秦少爺打扮。秦遠戴冠佩玉，一身華裝，配上俊朗少年容貌，足顯貴氣。

“今日你定得累著了，”秦遠在一旁看十五穿戴，“事情極多，根本不是過年，像是打仗。”

十五自己為自己束發，點了點頭。他又不是從沒在秦府過年，怎會不知年節時分這處是何等遭殃，早已做好準備。秦遠卻心里牽掛，只讓他若太累便回來歇著，臨出門前，還向房中下人吩咐：“今夜我們院里另用一頓年夜飯，且先備著酒菜。”

諸人皆應，各自忙活去，在此不提。

秦府主子一早便聚齊，全府除貼身人外的下人皆出來，為整府除塵。嶄新的紅聯紅燈皆掛上，滿府赤紅。至了中午，主子們用過團圓飯后，廳內懸宗譜、設香案，來往小廝盡挑干凈條順的，宰牛羊，送供品，香火點上，預備請神祭祖。正門來往逢迎親眷，車馬轆轆。東廚嘈雜，廚娘連著丫鬟小廝忙得面白嗓啞，只見人影穿梭，煙火大盛。四處是吆喝聲、叱罵聲，誰誰闖禍，誰誰偷閑。直至除夕夜垂，秦府大宴，燈火通明，山珍海味如流水般上來。準備好的戲班子已然開唱，室內炭火烘得極其旺盛，溫暖如春，秦府主子、旁支親戚各落座，另有年歲久了的府中老人亦被邀來，眾人觥籌交錯。

十五打點得當，一日忙下來，亦有些疲倦了。他立于秦遠身后，待宴至中途，他彎腰道：“我出去片刻。”

秦遠側頭小聲：“先去吃些東西再玩。千萬小心，外邊落雪了，摔了不是鬧的。”他頓了頓，又溫聲道，“知道你累了，待會直接回屋，莫來這湊熱鬧。”

十五嗯了一聲，悄不作聲地退了出去。

他自去東廚，拿了些飯菜，用食盒裝了。別人知堂少爺青睞，都不敢攔。他一手提飯盒，一手提燈，一路至王廚娘所在的院里。府里的老嬤嬤們都被主子請去共同用膳，唯有王廚娘沒去。認真算來，他已有數日沒來一趟。之前是他病著，后來是跟著秦遠來往應酬太忙，短了空閑。雖一直未聽說她出了什么事，然今日是除夕夜，天下同慶，他見王廚娘不來，心中到底牽掛，還是親身來看一眼。

小院僅亮了一屋的燈。十五進去，站于內間的門簾外，只覺房內陰冷昏暗，地上只有一盆炭，已燒盡了。內間晦暗，模模糊糊中床榻上隱約躺著一人，并無聲響。十五小聲：“王姨？”

他連著抬高聲音，叫了幾聲，屋內方有人勉強答應。他進屋去，只見王廚娘面色灰敗，如同枯木，透出一股頹敗的死色來。

“姨！”十五大喘了口氣，立馬摔下食盒，重抱炭進來燒著，再去燒水暖湯婆子，將王廚娘冰涼的手腳捂著。又去煮熱姜茶，端回去給人生生灌下。一切了當，他的呼吸都似利劍，在寂靜陰冷的室內刷然作響。他渾身是汗，盡力讓自己小聲喘息，于床榻旁半坐，將王廚娘抱起。多日無人照料，她身上一股惡臭。渾身枯瘦，顯是凍著了，無力而脆弱。不知是何時摔的，面上手上盡是大塊不散的淤青。她方才又昏了一回，這回恍然醒了，開口問他：“十五，什么日子了？”

十五：“除夕了，姨。”

王廚娘：“我該走了。”

十五猛地呼吸一窒，聲音驟然急切起來：“說什么胡話！我這便去請大夫去，熬過了年，便能好。”