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真是奇怪，怎么連燕太太也是后來才知道？玉漏正疑惑，就見金寶到后頭來說老太太叫。想必也是為了這事，卻不叫燕太太到跟前去，難道做母親的，連到跟前商議的資格也沒有？

走到這邊來，老太太問她從哪里過來的，玉漏故意說起燕太太，“才剛老太太打發人過去的時候，我正在太太屋里和太太說話呢，所以來遲了一步。”

老太太從榻上起身，朝窗戶前那鸚鵡架子走去，玉漏忙在旁攙扶。春意正濃，盧媽媽的兒子孝敬了一只會聽話銜東西的鸚鵡，老太太拿著食逗它，“是太太問你蘆笙和汪家的親事吧？”

“是。聽太太說，老太太將蘆笙許給了汪家，問我知不知道。”

“早上你走后，我把汪姨媽叫來商議的。”

玉漏窺她一眼，“老太太又答應了？”

“我先前不答應，是看汪家的門第太低，沒得玷污了咱們家。可后來想想，汪姨媽是親戚，連親戚都嫌，不是咱們讀書人家的品德，所以就答應了。叫你來，是想將給蘆笙置辦嫁妝的事情交給你。”

玉漏心里直犯嘀咕，這事難道不該做娘的親自操心？可見是有別的意思。

果然老太太笑了笑，“我看也不要繁瑣，汪家此刻有些艱難，我就沒要他們什么禮。咱們這頭若弄得大張旗鼓的，反而說咱們叫他們做婆家的難堪，就清清爽爽的辦吧，只是要抓緊。”

按說蘆笙的年紀又不大，何至于發急？玉漏因問：“不知老太太和汪姨媽商議的什么日子？”

“日子雖還未議定，不過也不遠了，等汪家找好了房子就張羅起來。”

玉漏辨其意思，好像一刻不肯多留蘆笙在家。她暗里忖度了半晌，拿話試探，“老太太說得是，以咱們兩家的門第，怕太隆重了汪家面子上不好看，東西少了呢，也不是咱們這等人戶的做派。不如這樣，我前日查檢庫房，見有許多擱著沒用處的東西，干脆都清理出來，用好看的匣子箱籠裝了，到時候隨蘆笙一起抬過去。”

老太太正犯愁，又不想太丟臉面，又不愿拿錢出來貼個野種，倒是玉漏這個法子好，解了她兩難之處。

便睞著眼望著她直笑，“我看你這法子好，正好把庫房清一清，許多使不上的東西亂堆在那里也是占位置。”

這廂回去，玉漏又立刻給燕太太叫了去，儼然是翹首以盼了許久，不等她坐下就忙著問她：“可是說蘆笙的婚事？”

見玉漏點頭，燕太太益發疑惑，“怎么老太太不叫我去商議？”

難為她還沒看出來，老太太不和她商議 ，顯然就是不容她半句不肯的話，連求情的機會也不給她。也不知她這兩日如何得罪了老太太，弄得這局面一時一變的。

玉漏只推說不知道，“興許是老太太得閑下來，又想著替五妹妹的事操心了。”

操心？要是真操心，也就不會將蘆笙許給汪家了。燕太太越想越有些不對，便欲去和老太太說理。玉漏想勸她不要去，猶豫之下又沒勸，反正是她自己要去碰冷釘子。

于是自己回房來和池鏡說，池鏡一面當閑話聽，一面勾老太太單開給他去辦的金鈴的嫁妝單子，滿滿當當寫了三篇東西，如今才勾去了十幾樣。

他口里嘀咕著，“這兩樣打發人去杭州辦去了，大約夏天能得。這四樣——”

玉漏劈手抽了單子，旋裙坐在那頭，“你到底有沒有聽見我說話？”

“嗯？”池鏡耳朵里只捕捉到“蘆笙”“汪家”幾個字眼，因而笑道：“聽見了，不就是汪姨媽想求蘆笙，老太太和太太都不肯嚜。”

玉漏心里翻了個白眼，“你那都是什么時候的黃歷了？老太太今日又肯了！”

人說三十年河東三十年河西，到底是老太太，沒兩天就河東河西地折騰。池鏡也不驚訝，笑著搖頭，“咱們家的事真是比朝廷里的事還要瞬息萬變。那你說說，老太太為什么又肯了？”

“我要知道就好了。”玉漏眼睛懷疑地向下斜著，而后湊來，放低了聲音，“不過這事是老太太自己做主的，一點沒和太太商量。可見老太太是打定了主意，不許太太駁這話。我想，是不是太太這兩天有什么地方得罪了老太太？她自己像是還不知道呢，才剛我回來的時候，她正忙著換衣裳去問老太太。我要是沒猜錯，一定是碰一鼻子灰回來。”

池鏡見她面上有一絲看熱鬧不嫌事大的微笑，知道她是燕太太推著她平白替汪姨媽他們花費了些銀子的事生氣。他拖過單子來笑，“你吃了太太的啞巴虧，現下好了，自有老太太給你出氣。”

玉漏反而不好意思起來，“好像有些幸災樂禍，是吧？”

“是不是也不是你惹的，你有什么好過不去？”

為他的理解和他獨特的寬容，她心滿意足地笑起來。她也歪著腦袋跟他看那單子，嫌看不清，便走到他身旁來坐著。

池鏡些微驚訝地瞅她一眼，看見她眼睛亮晶晶的，自然而然地像兩顆寶石呈在他眼下，他旋即笑了，將胳膊抬起來攬住她的肩。

單子上有一套吃飯的金器，都是成雙成對的。玉漏想到將要給蘆笙辦的那份嫁妝，何止相形見絀，簡直云泥之別。老太太明擺著是故意的，這時候燕太太要是還有點眼力，還是不要和她老人家講理的好。

偏生燕太太此刻什么也顧不得，一心只想著替蘆笙討公道。走到老太太屋里來，話未出口，先掉足了一筐眼淚。哭到后來，眼角的余光一瞄上去，看見老太太坐在榻上，嘴上始終噙著絲冰冷的微笑，詭異地沉默著，似乎就等她朝死里哭下去。

她莫名地心慌，不敢哭了 ，嗚咽聲漸漸轉為了啜泣聲，一時沒敢開口，只握著帕子一點一點地蘸淚。

“哭夠了？”老太太總算開了口，卻沒打發丫頭們下去，并不打算照顧她的臉面，“哭夠了就說正經事。想必你是為蘆笙的事來的？”

燕太太順勢點頭，但想是哭久了的緣故，已有些氣短了，“我聽見老太太已將蘆笙定給了汪家，我想別是我聽岔了，前頭老太太還不——”

老太太一口剪短她的話，“前頭我是顧慮著兩家的門第太不登對，可后來我也想明白了，什么配不配的，沒這話，那是你的親姐姐，豈能小瞧了他們？蘆笙那性子，將來嫁到誰家不受點氣？還只有嫁到他們汪家去穩妥，人家總不會和自己親外甥女為難。”

燕太太勉強笑起來，聲音盡量壓著，有些顫顫的，“我們這樣的人家，誰敢輕易為難咱們家的姑娘？”

老太太將笑眼冷冰冰地凝視過來，喃喃地重復她的話，“咱家的姑娘——”

燕太太驀地心一涼，慌張起來。難道她知道了？不然為什么偏咬住了這句話？可是這些年將瞞府里的人都瞞得死死的，誰會告訴她？

也許是她多心，不能自亂了陣腳。她忙定住神，“我的意思是，不看僧面看佛面，將來蘆笙不論嫁到誰家去，人家再看她不好，也要看老太太的面子。”

老太太骨頭一歪，靠到旁邊枕上去，“我有什么面子？我不過是個老眼昏花的老太婆罷了。”

這自嘲的意思，好像真是意指些什么。或者是她姐姐為討蘆笙不擇手段，透了什么話出來？這也有可能。燕太太沒敢再說，在老太太幽幽的目光里落荒而逃了。

老太太只管望著她沉默地逃竄，心下倒有點受用似的，覺得自己仍然寶刀未老，真動起怒來，不必費唇舌，就嚇得人如驚弓之鳥。她歪在榻上無聲無息地微笑，太陽照在一塊大紅的裙上，有種突兀的秾艷。

回去后燕太太總是心不安，懷疑老太太是知道了，故意說那些意味深長的話，不就是懸在頭上的刀？先不著急殺她，要看她在刀下自慌自亂，像箭頭瞄準了獵物，不急著射，先看獵物四處逃竄一陣，滿足自己凌虐的趣味。

越是如此，她越是不能慌了神，先探清楚底細要緊。隔日請了汪姨媽來，打發了下人，關上門，掉進身來只管疑神疑鬼地睇著人。

那汪姨媽坐在椅上，身子向著她慢慢轉動，給她看得不自在，臉上的笑慢慢斂了去，“你這么瞧著我做什么？我知道為你們老太太把蘆笙定給志遠的事情你不高興，你有話只管找你們老太太說去，又不是我逼她的，況且我們什么身份，哪里逼得動她老人家？”

燕太太未敢坐回榻上，怕隔得太遠了說話大聲，走來她旁邊椅上坐下，鬼鬼祟祟地壓著嗓門，“老太太是不是知道了？”

汪姨媽先還不明白，后來看她臉上有天下大亂的危機，方曉得在問什么。自己也不由得抻了抻骨頭，“老太太怎么曉得？你怎么忽然問這話？”