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“都這么說(shuō)，當(dāng)我不知道么？”她鼓囊著腮幫子，眼睛往下恨著。

賀臺(tái)寬慰，“他們總是有話說(shuō)?！?

忽見(jiàn)老太太院里有個(gè)小丫頭進(jìn)來(lái)，說(shuō)是老太太請(qǐng)絡(luò)嫻過(guò)去。少不得也是為媛姐的事情，這一向打發(fā)盡了家里的親戚，她老人家總算得空來(lái)拈她的錯(cuò)了。絡(luò)嫻掛著臉過(guò)去，及至由前頭廳上踅進(jìn)那內(nèi)院中，方本能地調(diào)整了臉上的表情，就算老太太那雙眼輕易就能將她看穿，也必須要敷衍，這是對(duì)她敬重的表現(xiàn)。

老太太一樣高坐在暖閣寶榻上，手里翻看著幾片寫(xiě)得密密麻麻的單子，是商議下來(lái)給金鈴擬定的嫁妝。她看得認(rèn)真，聽(tīng)見(jiàn)絡(luò)嫻進(jìn)來(lái)眼也不抬，“自從媛姐抬過(guò)去，我怎么聽(tīng)說(shuō)賀兒不常到她屋里去？”

她沒(méi)叫坐，絡(luò)嫻未敢坐，規(guī)規(guī)矩矩站定在跟前，兩手叫扣在身前，“他這幾日氣喘得厲害了些，不大有精神?！?

“怎么還不大精神？藥常吃著么？”

“吃是吃著，不過(guò)新?lián)Q的藥方也沒(méi)什么起色?！?

“唉，他那身子——”老太太頓了須臾，“總等著他好，也不是事。”

“所以才剛來(lái)前我還在勸他呢，叫他常到那屋里去坐坐。”

“你勸他？”老太太擱下那幾篇單子，半笑不笑地向她望來(lái)，“你不絆著他就阿彌陀佛了?！?

極隨意的口氣，說(shuō)完便是很長(zhǎng)一段沉默，這沉默中自有一股壓迫折磨著人。

一會(huì)之后，方擱下單子，端起茶來(lái)呷了一口，“你年輕，還想不到那樣長(zhǎng)遠(yuǎn)，我不能不替你想。賀兒趕緊有個(gè)子嗣，也有你的好處，你只曉得見(jiàn)天和他說(shuō)說(shuō)笑笑的，可曾慮到過(guò)他那身子到底撐得到幾時(shí)？將來(lái)他有個(gè)好歹，你連個(gè)孩子也沒(méi)有，又倚靠誰(shuí)去？我活一日，你還能靠我一日，連我也死了呢？你這孩子，就是心思太簡(jiǎn)單，凡事光顧眼前，看不到以后。”

她在茶碗和茶碗蓋子的縫隙里溜她一眼，又嘆道：“你當(dāng)我樂(lè)得做這些事情??？男人家妻妾太多，傳出去也不大好聽(tīng)，尤其是咱們這樣的人家，益發(fā)要說(shuō)咱們家的男人只知驕奢淫逸。你看兆兒，我就時(shí)常教訓(xùn)他不許他在外頭鬼混，鏡兒我也沒(méi)說(shuō)過(guò)要給他討小的話。大老爺嚜是沒(méi)辦法，桂太太沒(méi)有子嗣，你們還不是一樣，都是沒(méi)法子！我們年輕時(shí)也是這樣過(guò)來(lái)的，心頭嚜是不大好過(guò)，女人嚜，人之常情，可要以大局為重，否則人家也要說(shuō)你不是。”

說(shuō)得絡(luò)嫻不敢抬頭，再不情愿還要謝她，“老太太的苦心我曉得的，等我這里回去，再好好勸勸他?！?

老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，一會(huì)又問(wèn)：“媛姐怎么樣？可給你添什么麻煩不曾？”

絡(luò)嫻忙道：“媛姐懂事得很，從不生什么是非?！?

“那就是了，別看她是鄉(xiāng)下來(lái)的，卻是個(gè)識(shí)大體的孩子，要不然我也不會(huì)把她給你們。人家本來(lái)可以外頭聘做正頭夫妻，為你們，我拉下這張老臉和她娘好說(shuō)歹說(shuō)，足足講了兩日人家才肯答應(yīng)。你們夫妻不可辜負(fù)了人家，大家和和睦睦的，才是好?！?

如此這般，絡(luò)嫻縱然再不情愿，回來(lái)也趁此刻吃午飯的時(shí)辰，勸賀臺(tái)到東屋去和媛姐吃，“你總不去，老太太還當(dāng)是我阻撓著，方才你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)是如何教訓(xùn)我的?！?

賀臺(tái)不敢拂老太太的意思，落后果然一連幾夜混在東屋。

可人雖在屋里，卻和媛姐無(wú)話可說(shuō)，不是看書(shū)就是吃藥，連床笫之歡也不過(guò)例行公事，了結(jié)后便翻身睡去，沒(méi)有半點(diǎn)溫存，仿佛連看也懶得多看她一眼。自然媛姐也看得出來(lái)他對(duì)她毫無(wú)情分，何談情分，簡(jiǎn)直陌生，他根本不愿意多了解她。

這夜間，媛姐端了藥去服侍，不留神撒了兩滴在被面上，賀臺(tái)便睇她一眼，雖沒(méi)說(shuō)什么，可那目光冷冷的，分明是表示著叱責(zé)的話。媛姐不免慌張，忙拿帕子搽，越搽那幾滴污漬越向旁擴(kuò)散，逐漸散成黑黑的一團(tuán)，使人感到壓抑和緊張。

“帕子搽得干凈么？”賀臺(tái)道。

她又丟下帕子，整個(gè)將抱起被

子來(lái)，“我去換床新的?！?

賀臺(tái)又道：“算了，大夜里的翻箱倒柜，又折騰出動(dòng)靜?！?

說(shuō)著攢眉睡下去，有些煩嫌的神色。他對(duì)著她常有這神情，也許根本嫌棄她是個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，或者也有自厭的成分，歡歡喜喜地給個(gè)病秧子做小妾，不是為榮華富貴是為什么？媛姐也能感到他的厭嫌，所以在他面前格外小心。

她只好放下被子，輕手輕腳地牽來(lái)蓋在他身上，緊著輕輕睡下去，生怕弄出一點(diǎn)響動(dòng)，他又要回頭瞥她一眼。這夜深人靜的時(shí)分，仿佛聽(tīng)得見(jiàn)更消月殘，任何一點(diǎn)動(dòng)靜都能把人驚醒似的。她并沒(méi)能感到松懈，一副身子如在陣前，倒不如她先前一個(gè)人睡的時(shí)候自在。

其實(shí)她也沒(méi)有喜歡他，或許本來(lái)可以的，卻因?yàn)樘惺?，白天在絡(luò)嫻眼皮底下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，夜里在他眼皮底下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，已沒(méi)有精神再去做那些小兒女的夢(mèng)。

她盯著給月亮照得發(fā)灰的帳子，反而恐怖，這日子不知什么時(shí)候是個(gè)頭，只能不是他死，就是她自己死的時(shí)刻了?？伤@病又像很能捱，拖得人不像個(gè)人，也要天長(zhǎng)地久拖著他自己，一并也僵硬地綁著她，一起朝永無(wú)止境中墜下去。

想必大家都了沒(méi)了耐性，絡(luò)嫻忍得了一時(shí)忍不了常日，又將賀臺(tái)招回去，“大半個(gè)月了，她那肚子還沒(méi)動(dòng)靜，難道一直沒(méi)動(dòng)靜，你就一直陪著她？”

賀臺(tái)也滿是無(wú)奈，“我早說(shuō)算了，何必弄得大家都不得高興？”

絡(luò)嫻瞥一眼，賭氣道：“我倒沒(méi)看出你有哪里不高興?！闭f(shuō)完也知道是冤枉了他，可是沒(méi)辦法，心里就是有股酸意竄來(lái)竄去，誰(shuí)叫他肯讓著她，只好和他撒性子。

她也怕這樣怪異的局面要持續(xù)到天長(zhǎng)地久，坐在榻上，想著想著，竟低頭啜泣起來(lái)。

賀臺(tái)忙坐過(guò)來(lái)安慰，“你要是不喜歡，我再不過(guò)去了，本來(lái)我在那屋里也不自在。老太太若問(wèn)，你就推給我?！?

推給他又有什么用？難道老太太就能不怪罪？老太太連他也不放在眼里。他這一向病得久，許多外頭的事都不交給他了，都交給兆林和池鏡。也可能是受了她的牽連，看得出來(lái)，老太太近來(lái)越來(lái)越厭她。連高媽媽也陪著失了寵，雖還是每日訪班查值，可底下的人越來(lái)越不怕她，這一宗差事也慢慢過(guò)渡到了玉漏手上，說(shuō)是玉漏新定下許多規(guī)矩，賞罰裁奪她那頭行使起來(lái)更便宜。

“連你也強(qiáng)不過(guò)老太太?！边^(guò)一陣她苦笑一下，把手塞進(jìn)他手里，驀地有種絕望。

她把腦袋偎在他肩上，又像從前的時(shí)候，只是兩個(gè)不被看見(jiàn)的人相依。

其實(shí)三個(gè)人都不好過(guò)，但絡(luò)嫻理所當(dāng)然以為媛姐是卡邊占便宜的那個(gè)，所以益發(fā)把氣撒在她頭上。

這夜賀臺(tái)不在東屋歇，好容易媛姐解脫出來(lái)，原想睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)，不像洗漱完走到床上坐下，剛揭開(kāi)被子，猛地彈跳起來(lái)，望著鋪上盤(pán)的一條蛇，當(dāng)場(chǎng)就嚇得昏過(guò)去。

等后半夜醒來(lái)，小茜還笑她，“那是條風(fēng)干的蛇，是做藥用的，也不知哪個(gè)好耍的小丫頭從庫(kù)里得了來(lái)，竟丟在了這屋里。再說(shuō)奶奶膽子也太小了些，死得透透的還怕啊？”

說(shuō)著端了碗安神的藥來(lái)給她，不大耐煩，“喏，大半夜的，又勞得我們生爐子煎藥，快吃了吧，大家好睡。”

媛姐敷衍著把藥吃了，趁她去睡，一刻也不敢在床上躺著，趕忙起來(lái)搬去了榻上睡。睡也睡不安穩(wěn)，一做夢(mèng)便是一窩蛇往身上纏上來(lái)，勒在脖子上，胳膊上，腿上，勢(shì)必要緩慢地絞死她。

如此煎熬下來(lái)，精神一日不如一日，無(wú)人可訴，只好走到玉漏院里去和玉漏說(shuō)一說(shuō)。

誰(shuí)知午間過(guò)來(lái)，不見(jiàn)玉漏，金寶道：“三奶奶娘家有長(zhǎng)輩病重，她回去探病去了，要在娘家住個(gè)幾天才得回來(lái)。”

媛姐正悻悻地告辭，卻見(jiàn)池鏡由小書(shū)房里蹣步過(guò)來(lái)問(wèn)：“找你三嫂有事？”

他踅入罩屏，向金寶遞個(gè)眼色，“風(fēng)重了，你去打發(fā)人給你奶奶送兩件厚衣裳去，她早上走時(shí)沒(méi)帶?！?

回過(guò)頭又請(qǐng)媛姐坐，“是缺了什么？你和我說(shuō)一樣的。你三嫂早上走時(shí)還跟我說(shuō)，要是媛姑娘過(guò)來(lái)，一定問(wèn)問(wèn)她缺什么不曾，她面皮薄，又不好和大奶奶開(kāi)口，只好我們多問(wèn)問(wèn)她。你聽(tīng)她這話，要是你有事不好開(kāi)口，她回來(lái)就要和我吵了?！?

媛姐坐在榻上懨懨地掩著嘴笑，“三奶奶不會(huì)的，她脾氣好?！?lt;script>chapter1();</script>