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池鏡坐在椅上把衣擺彈了彈，“她那個人就是性情好，心腸軟。”

當然是他杜撰，不過他說起謊話來，一向叫人難辨真假。或許是他心里就是看玉漏好，他的眼睛和別人長得不一樣，“人家都說她門第不好，我看要門第有什么用？我又不指望她家里能幫襯我什么，夫妻相處，心和意和是頭一件。”

說得媛姐十分哀然，她也是家境不好，所以向前無路，后顧無門，就是僥幸能有個孩子，也只能在絡嫻賀臺夫妻手底下無盡地煎熬下去。想到“無盡”，愈有種纏綿的悲哀。

池鏡瞅她一眼，又笑，“是有心事來和你三嫂說？”見她不語，他便將雙手扣在腹前，十分體貼地嘆著氣，“你們女人家，總有說不完的心事。依我們男人看，說來說去不過是白費口舌，訴苦管什么用？凡事要尋出個解決之道才是正經。”

媛姐好容易苦笑著搭句腔，“要有法子，又用不著訴苦了。”

“法子都是人想出來的。”池鏡意味深長地微笑著，“二奶奶又刁難你了？”

媛姐低下頭去緩緩搖了兩回。池鏡一眼幽幽地盯在她頭頂，半晌又是那笑，“不如我替你拿個主意？”

“什么？”媛姐吃了一驚，一向都是玉漏在替她出謀劃策，想不到連池鏡也肯管她的事，旋即一喜，“什么主意？”

池鏡卻把兩個手指懸在旁邊桌上閑敲著，不急著說。

反逼得媛姐急不可耐起來，“三爺有什么不好說的？”

“不是不好說，是怕你聽了不但要嚇一跳，還要怪我，嚷出去就是我白費心了。”

“三爺好心替我出主意，我怎會反怪三爺呢？我雖是鄉下丫頭，卻不是那不識趣的人。三爺說給我聽聽，我保管不告訴一個人。”

“連你三嫂也不許告訴，她那個人，大驚小怪的，還不如你沉穩哩！”

夸得媛姐不好意思，“我看三奶奶倒比我沉穩許多，人又好。”

池鏡兜著圈子道：“你知道你三嫂一味心疼你，常自責當初自己錯拿了主意，害得你日子難過。她雖處處想幫襯著，也不怕二奶奶什么，但終究礙著二爺，也不好多管。她還常對我說，將來二爺沒了，只剩二奶奶和你，就是二奶奶再要和你為難，也不怕，她們妯娌間好說話啊，何況老太太肯聽她的勸。到時候勸著老太太重給你找戶好人家也罷，或是你不愿意出去，我們也能管你后半輩子衣食無憂。反正看如今這個勢頭，將來老太太遲早要把家交給她當的，她做得了你的主。”

媛姐聽下來，以為極是道理，倒還真是礙著二爺。不但他們覺得妨礙，連她睡在他旁邊，也是礙手礙腳膽戰心驚不得舒展。說到頭也是他的緣故，絡嫻才對她深懷敵意。

“篤篤篤”地，池鏡那兩個指頭又敲起來，越敲越催得人心頭緊迫，那是拉長的戰鼓，引著她不由得一路往長遠想下去。

將來生下孩子又怎么樣？反而可以過河拆橋，留不留下她，全憑絡嫻兩口子一句話，賀臺自然是不會向著她了。倘或賀臺不在了，只剩絡嫻一張嘴，倒好辦，她再怎么有理，也不敵玉漏在老太太跟前說兩句話。何況沒了賀臺，連絡嫻也不過是個絕了戶的寡婦。

她只管沉默地低著頭想下去，那刺剌的白色的太陽與池鏡目光悄然地在她身上照著，不覺間微挑著人的精神。

后來她抬起

頭，不是沒發現池鏡那吊詭的笑意里泛著寒意，可還是忍不住問：“三爺到底是什么主意？”

池鏡便無聲地將嘴角更咧開了一些。

一瓶花粉能要人的命？媛姐不相信。

可這不相信未嘗不是一種自我安慰，因為不信，所以逃開了一種罪惡感。她將那花粉和胭脂調和起來一點，一日比一日調得濃，終日涂在臉上嘴唇上。

也不知里頭到底是那一種花粉起了效用，總之這日午間，賀臺吃完飯便覺有些胸悶氣短。他是有經驗的，忙在屋里一脧，并沒有看見插得有什么花，不過擺著一堆死木頭，沉沉地晃在他眼前。

媛姐見他捂著嗓子，仿佛有些窒息的樣子，忙走來撫他坐在榻上，“二爺怎么了？”聽見咚咚的心跳，不知是他的還是自己的，反正兩個人都是惶恐。

賀臺一把拽住她的手，慌亂中擠出一句，“快、快去煎藥來。”

“噢、噢！”媛姐忙跑出去，到廊下有須臾慌神，太陽倏地刺了她一下，這時刻容不得她發怔，她忙一面吩咐小茜，“快去請二奶奶！”一面跑到耳房里煎藥，捎帶手將下剩的花粉都抖進廢水桶里。

一時驚嚷開，滿院的丫頭都奔忙起來，那亂哄哄的腳步聲哭嚷聲里，并沒有絡嫻。絡嫻是到翠華那頭去了，就是插著翅膀片刻間也飛不回來。但賀臺仍豎著耳朵聽，仿佛成親那日聽見蓋頭底下的笑聲，一顆心越跳越快，越跳越亂，呼吸也跟著越來越急促。

丫頭們只管手忙腳亂地替他撫著背后心口，他瞪著雙眼望著門口，在一點一點的窒息中慢慢感到絕望，那眼珠子瞪到突出來，也終沒能看見絡嫻跑進來。

“二奶奶趕過去時，二爺剛咽氣。”金寶道。

池鏡午睡里被吵醒，還在不緊不慢的穿衣裳，望著鏡中自己冷靜的臉，卻在想，也許臨終一刻，賀臺是猜到了命喪誰手。

可那又怎么樣？在這家里，還有誰能替他討還公道不成？不會有的，連他中毒之事大家也不過是認了倒霉。自己要的公道只能自己討，這是在老太太權威之下的生存法則。

察覺到金寶給他系衣帶的手在顫抖，他低頭看她一眼，笑了下，“不急，慢慢來。”

金寶也看他一眼，卻馬上害怕看他似的把眼避開，“老太太他們往那頭過去了。”

“不急。”他又笑，“人都死了，急有什么用？”

外頭都亂了，園子里到處是各自奔忙的下人。他們池家就是這樣，上上下下的人都很能應景，該忙時蜂擁蝶亂，該閑時燕橫鶯臥，比戲臺上的人還會做。

池鏡鏘然地往那頭走，途中想法子要醞釀起眼淚，也不知打哪里來，他是少哭的人。不免想到年幼落水，兄弟們都在岸上干看著他在水里撲騰，那時以為死定了，想不到命大。想著想著眼睛竟也有些濕潤了，他仰起頭，才立冬的太陽照到臉上來，也仍有兩分可憐的暖意。

及至那邊屋里，他撥開亂哄哄的人群，未近床前，只看見賀臺睡在床上，便撲通在碧紗櫥底下跪下，哀慟地低呼了一聲，“二哥——！”

自然也慮到大哭大喊不是他本身的性格。

老太太不由得回過臉來，也是老淚縱橫，由丫頭攙到榻上去，不住仰面跺腳，“我的賀兒吶——！”一副要背過氣去的樣子。

眾人紛紛哭得更兇了，大老爺坐在椅上，不住哭著捶著桌子，大家不知是不是在比誰的聲氣高，哭得此起彼伏。唯獨絡嫻早哭得沒了力氣，連魂魄也像沒了，只管奄奄無神地坐在床沿上。

這個時候，老太太還得空一眼關照著兆林，“兆兒呢？”

似乎是個追魂令，唬得翠華一把跪下來，“已派人找去了。”

“他兄弟沒了，他還有空在外逍遙！”老太太氣短恨長，眼淚抖落些下來。

自然是兆林倒霉，又趕上他不在家。常跟他的小廝跑到秦家院來傳話給趙春，趙春進去稟報使，他正賭錢賭在興頭上，聽后失了半晌神，等回過神來時，不由得低聲咕噥一句，“要死也不揀個好時候。”

玉嬌因見他臉上不好看，忙幾句打發賭局散了，待人走后，走去椅上問：“可是家里出什么事了？”

“我們家老二發急癥死了。”他低著頭，回去恐怕難逃一頓打，一面想著應對的話，一面端起茶猛呷了半碗。