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同時也另有擔憂，不知池鏡到底信了青竹的話沒有？他那個兄弟，看著事事不關心，卻頗有城府，倘或他篤定青竹背后另有主謀，一定不會輕易放過。此刻約莫是在暗中訪查，這一向不好再有別的動作，免得給他拿住了把柄。

想到此節，吭吭咳嗽起來，覺得嗓子眼里興起，攤開帕子看，赫然一口血漬。適逢丫頭送藥進來，絡嫻在外間接了端入小書房內，埋頭嗅了兩下，態度有些淡淡的，“這是何太醫新換的藥方，你先吃幾日看看怎么樣。”

越是病重的人越怕人家知道，他忙將帕子揣進懷內，故意討她高興似的，不等放涼就馬上吃了大半碗給她看。

絡嫻朝案上丟下條絹子，走去椅上坐下，心里仍是余恨難消。自從知道他和青竹早有首尾，兩個人鬧了許久，她不和他講話，直到池鏡的事出來，才開始有幾句話說，多半也是議論池鏡到底能不能好，下毒的人是誰一類。

如今查對出是青竹，她心頭總算舒了口長氣，這下就是想封青竹做姨奶奶也不能了，看他們還怎樣再續前緣！

她暗暗窺他，見他臉無異色，只是一片如常的病氣，方放心譏他，“聽見青竹定了個殺人的罪名，你心頭不好過了吧？”

賀臺靠在椅上滿臉沒奈何地笑起來，“我還要說多少次你才信，我和她是在你進門之前的事，自你進門后就斷了。前些時候私下里見她，也是為了說封姨娘的事。”

“你少來哄我。”絡嫻把臉一偏，懶得再聽他這些狡辯之詞。

賀臺見她態度松動，自然緊抓著時機，踅出書案來哄她，“自從你進門，我便一心一意待你，你又不是沒看到，幾時見我同丫頭們拉扯過？別為了從前的事壞了我們的夫妻情分，那才是不值當，你看我還有幾日好活？”

一說這話絡嫻就不由自主心軟了，扭頭睞他一眼，低下頭去不講話。半晌嘟囔道：“可封姨奶奶的事到底躲不過去，今早上我去給老太太請安的時候她還問了，問咱們看誰好。你看誰好啊？”

賀臺自然不敢說誰的名字，免得一說，她又疑心是同人家早有私情，便道：“你看誰好就是誰吧。”

絡嫻看誰也不好，自己院里的覺得別扭，外面的丫頭又不放心。這里還在踟躕捱延之際，不想老太太那頭已將玉漏叫去吩咐，“我看二奶奶還是不想封姨奶奶，所以一味拖延，問她這個說這個相貌不好，那個說那個不機靈，誰都瞧不上，滿府里的女人只她最好。噢，她好，她好怎么進門二三年還不見她生育？”

玉漏沒好接這話，這家里沒有子嗣的女人也多，恐怕哪一句不對人就當是在挖苦她。只干笑道：“那老太太看怎么辦呢？”

“我看外頭另買個人來，看她還有什么話好說。你就替他們揀個年輕性情好的。”

外頭買的只怕絡嫻更有話說了，又是不干凈，又怕不清白。玉漏心竅一轉，恰見丫頭端消暑的冰燕窩進來，她便去接手走到榻前，“外頭買的恐怕二奶奶也要嫌身上不干凈，依我的意思，不如在親戚里頭揀一個，知根知底的，大家都放心。”

窮親戚不是沒有，可同族自然是不行，同宗的也不大像話。數來數去，只有各房娘家的親戚最合宜，這里頭又數老太太他們江家的最多。

老太太睇她一眼，明白了這意思，是趁機提攜提攜他們江家那些親戚，何況他們江家的人進來，自然是聽她的話。這丫頭倒會做人情。

她卻客氣推讓了一番，“桂太太娘家親戚多半不在南京，燕太太娘家的女孩子又少，你看看你們家里有沒有合宜的？”

玉漏笑道：“我雖有幾個堂表姊妹，不是出閣了，就是都定了親了。我倒想起個人來，不知老太太心里怎么樣。從前節下的時候，有位舅老太爺的孫女，跟著她母親一齊來過咱們家，我記得是叫媛姐的，她的人品相貌就不錯。”

老太太瞇著眼回憶片刻才想起來，那位舅老太爺原是她句容縣鄉下的一位表兄，老兩口早死了，家里窮得叮當響，只得兩塊薄田，剩下她那外甥和外甥媳婦，膝下有一兒一女，一家四口指著那兩塊薄田，或是每逢節下，外甥媳婦便領著那女兒媛姐上門打個秋風。

他們江家這樣的親戚也多，難為玉漏比她都記得。她心里益發受用一回，笑著點頭，“是是是，是有這么個媛姐，我記得那丫頭長得也標志。”

“年紀也適合，我算著今年是十七了，就是不知道家里給定下人家沒有，若是沒有，何不對她母親說一說？”

老太太點頭道：“正好眼下就是中秋，她母親應當要帶著她一道上來，到時候問問看。”

如今料理中秋家宴之事全部落到了翠華頭上，絡嫻那邊老太太是不肯再交她差事辦了，玉漏這頭管著滿府人口增減的大項不算，還要照料池鏡，因此一時沒叫她張羅。她還樂得這一時的清閑，反正在這些事情上老太太早知她能干，也不急爭這一回兩回。何況翠華胃口大，攬一宗事便拔一層皮，拔得越多，老太太越是心里有數，不如就縱了她去。

一行盤算，一行回到房中，見池鏡正在場院中由兩個丫頭攙著踱步。一個是丁香，一個是才

剛提上來的執事大丫頭翡兒。

她在廊下看著他們，這翡兒當差果然當得不錯，原就是他們院里的二等丫頭，玉漏素日就看她好，便叫她頂了青竹之缺，底下另補了個丫頭進來。翡兒因是她提拔的，便一心向著她，如今三個大丫頭里只丁香不服她。倒也不怕了，橫豎自有金寶和翡兒兩個暗暗彈壓著。

三人走著走著旋過來，翡兒迎面走到廊下來回，“三爺說今天好了許多了，就是胳膊還有些提不起勁。”

池鏡老遠沖著玉漏一笑，傍晚的太陽下看見他的眼睛，黑而亮，一病反倒并出些別樣的精神，“瞧你這丫頭，嘴真快。”他玩笑，“以后我有什么私隱之事，只怕也瞞不過你了，身邊凈是你的耳報神。”

玉漏握著紈扇款款走到場院中來，“她們都是你的丫頭，怎么成了我的耳報神呢？我進門時，就只一個珍娘跟來，她也早回家去了。”

池鏡撇開丫頭，歪著臉別有深意地睇她，“你會收買人心嘛，我的丫頭也都成你的丫頭了。”

金寶在旁道：“什么你的我的，夫妻間還分得這樣清。”口氣淡淡的，丟下這話便向廊下走開了。

玉漏覺得近來她和他們態度冷淡了些，一樣服侍，也一樣說話，只是笑容少了些，像有兩分疏遠。

回到臥房里玉漏便悄悄對池鏡說：“恐怕是因為青竹的事。”

“青竹的事又不與她相干。”

“是不與她相干，可她見我們沒一個人替青竹說話，也寒了她的心。她們都是一起服侍你長大的人，金寶又是個有情有義的。”

池鏡挑眉道：“你的意思，我是個無情無義的？那怎么不見你替青竹說句話，你在老太太跟前，說話恐怕比我管用些。”

玉漏心想，又不是她的丫頭。她在老太太跟前雖有幾分臉面，不過正因如此，才要將幾分情面用到刀刃上去。誰知道將來還會生什么事？老太太那個人，討情討得多了，也是要生厭的。

她咽了住口，自己也是個天性涼薄的人，怎么好去討伐他的無情？便丟開此話不說了，轉口道：“老太太才剛叫我去，叫我外頭買個人來送給二爺他們。我想想不妥，老太太后來就和我商議，把她那遠房外甥孫女媛姐給二爺做姨奶奶。”

“媛姐？”池鏡坐在床沿上攢眉，“有這么個人么？”

他那雙眼睛哪里看得到這類人物？玉漏少不得坐下來和他細說，“往年節下和她母親來過兩回，那時我還在老太太跟前當差，給她們安置過住處。那媛姐別看她是鄉下丫頭，不愛開口說話，人我看著倒還伶俐。”

池鏡慢慢笑著點頭，“只怕這話不是老太太和你商議，本來就是你出的主意吧？”

玉漏一看他這了然于胸的笑容，便照實說了，“我想著你不是不放心二爺嚜？不如安插個人到他跟前去，倘或以后有風吹草動，咱們也好防著些。”

“所以你又哄得老太太高興了，又賣了那媛姐一個人情。”池鏡捏住她的下巴頦晃一晃，“心眼真多。”

玉漏恨他說話越來越直，覺得彼此看得太穿了也不好，好像在他面前透明了，有點不安全。她撇開臉道：“我哪有什么心眼？不過是為你不放心的緣故。要依我看，二爺才不像你想的那樣的，你只管一味把人想得壞透了，到底是誰心眼多？”

知道她是習慣了要披一層保護色，哪怕到今日也還是這樣。反正他最脆弱的時刻已經給她看到了，他自己是無所謂了，笑道：“好好好，是我小人之心度君子之腹，你長這些心眼全是為我。”

玉漏笑著走開了。他忙問：“你哪里去？”

“叫她們打水來洗漱啊，天都要黑了。”

一更的梆子早響過去好久，只是夏日天長，還不覺得，一更過半才見黑下來。從前秋五太太是最喜歡夏夜的，因為夜短，可以省下好些燈油，但白天又抱怨，因為她胖，怕熱。玉漏人瘦倒還好，她和池鏡身上常日都是涼涼的，他貼上來也不覺得怎樣熱。

開著外窗，蛙蟲喁喁的聲音像在耳畔說話似的，反而清靜。將睡未睡的時候，池鏡忽然笑了聲，“告訴你件好事，你聽了一定喜歡。”