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誰承想秋五太太是受了絡嫻的請，絡嫻因存心要給玉漏個難堪，便私自做主，請翠華預備車馬往連家去接了人來。翠華明知她什么意思，樂得看笑話，就沒知會玉漏，果然派車將秋五太太請了來。

這秋五太太因是頭回到池家來，端得格外隆重，將素日舍不得戴的幾件首飾全綴在身上，特地穿了件新做的湛藍軟綢長襖，湖色羅裙，臉上撲了二斤粉，抹著二兩胭脂，自覺打扮得雍容富貴。誰知自從進府一瞧，來往走動的婦人，誰身上穿的衣裳不好？

走在園中，因指著那一個悄么問珍娘：“那是大太太？”

“哪里是大太太，那是個管事婆子。”

又指過去的這一個，“是大奶奶？”

“什么大奶奶，不過是個下人媳婦。”珍娘也有些不大耐煩，拂下她的手，“您別瞎指，府里規矩大著呢。”

這般便老老實實緊跟著婆子踅入飛流軒那道角門，又換了婆子引著往絡嫻院中去。

絡嫻早命人擺好了茶果，聽見人進來，迎出正屋，走到場院中去，上下將秋五太太打量好幾遍，笑起來，“這就是親家太太吧？瞧，我們小叔成親這樣久了，我們這些妯娌還沒和親家太太見過面，真是失禮。也不怪我們吶，怎么親家太太從不到我們家來走動？”

秋五太太見她周圍簇著幾個錦繡琳瑯的幾個丫頭媳婦，一時唬住了，也連福了幾個身，“二奶奶納福！”

沒有這樣子給晚輩回禮的，絡嫻心想，果然是個鄉野村婦，左右扭頭和仆婦們相互笑笑，拿扇掩著嘴道：“親家太太快請屋里坐。”

一面在前引她進屋，一面說著：“我們三奶奶那個人，哪里都好，就是容易多心，唯恐給府里的人看不起，我們叫她常請親家太太來做客，她也不肯。其實一家人，誰會看不起？實在無法，我這個做二嫂的，總不能眼見親戚們不走動，又聽說您老近日身上有些不好，就私自做主，請您來家坐坐，就當是散散悶。”

秋五太太連聲答應，“我們那三丫頭就是小心眼，我常說做了親家，也要來拜會拜會老太太太太，可她偏攔著不許，所以我也沒好來。今日二奶奶請，我忙不贏地打點了些東西，是個意思，請二奶奶千萬代家里收下。”

語畢一進門，招呼珍娘將些幾個大小不一的紙包擱在正墻底下那桌上，不請便自在旁邊椅上坐下了。絡嫻一瞅那幾個油皮紙包，不知是包的什么吃食，有油浸出來，她直攢眉，忙叫佩瑤收下去。

跟著也坐在另一邊椅上，“親家太太請先吃杯茶。”

秋五太太竟沒聽見，一雙眼只顧左右亂看，只見簾籠掩映，家具奢華，陳設精美，內外幾間屋子連成了一座仙宮似的。嘴里嘖嘖稱頌不完，“您這屋子真是大，不知是多少人住？”

“就只我和二爺居住，二爺今日跟著大老爺到太平寺進香去了，不在家。”

屋里卻站了好些丫頭婆子，秋五太太脧她們一眼，拿手掩著嘴巴直笑，“我還當這么些人都是住這屋里呢。”

“哪能呢，她們都是我這里的丫頭媽媽們，聽見您來，不敢怠慢，都趕來伺候。”

哪里想到絡嫻特地叫了這些人來跟前伺候，無非要她們看耍猴一樣看她的笑話，明日自然就傳得人盡皆知了，看玉漏的面子還掛不掛得住！因此也沒急著派人去請玉漏。

秋五太太渾然不知，還當人是以禮待她，高興得要不得，不免端起親家太太的架子來，說要賞，也算有備而來，拿胳膊肘拐了下珍娘。珍娘便將一個銀子包遞給她，她接在桌上解開。眾人一看，里頭稀里嘩啦不過一吊錢的散錢，連顆碎銀子也不見，都暗暗發笑。

她細數一堆在手上，走來挨個發給人家，每人兩文

錢。大家都不肯接，用一種輕微的蔑笑推辭著。連珍娘都在發窘，分明告訴過她的，這府里打賞下人散錢都是幾百幾百的數，或是沒數的，匣子里抓起多少算多少。她還在那里朝人手里塞，“拿著，拿著嚜！”外頭街上夠買個饃饃吃。

他們推搡了好一會，絡嫻才道：“既然是親家太太的賞，你們就拿著好了，這會又裝什么客氣。”

“對對對，不要講客氣！”秋五太太放完錢，笑嘻嘻走來，且沒坐，一徑走到罩屏前摸掛起的簾子，咕噥道：“不知是什么紗。”

絡嫻道：“那是銀條紗，摻著銀線織的。”

怪道有些晃眼，秋五太太直咂舌，“可惜了，做成裙子倒好看。”

“做成裙子有些硬，又不好穿了。”絡嫻拿扇掩著嘴笑，眾人也都在笑，絡嫻向她們瞟一眼，又請：“您快來坐著吃茶。”

茶也好，就是吃不出是什么茶來，點心有幾樣玉漏倒是帶回去過，只是玉漏從沒告訴過她，這家里的屋子竟然如此奢華，那些油光光的家具也不知什么木頭做的，散著一縷幽香。背后長供案上的香爐也不知是什么玉，晶瑩剔透，裊裊輕煙只管從里頭飄出來。丫頭們的裙子五光十色，好些是她沒見過的料子，心里頭不由得發癢。

絡嫻見她盯著佩瑤穿的長襖看，鼻管子里就哼了一聲笑，“這是內造妝花緞，織造局里產的，供給朝廷里使用，外頭倒是不賣的，有錢也難買。我這里還有一匹，本來是給丫頭們裁衣裳的，親家太太走的時候帶去，給家里的丫頭或是姨太太裁衣裳都好。”

秋五太太馬上“呸”一下，乜眼道：“她也配！”說完便覺鼻梁骨還是隱隱作痛。

“怎么？”絡嫻立時關切地問：“家里下人不好約束？”

珍娘在旁搭腔，“我們家里哪比得府里的人，都是些沒規矩的野貨行子。”

“這話從何說起？下人沒規矩，就給他們定規矩呀，三奶奶在我們家里就好來得，定了多少規矩，誰敢犯？”

秋五太太嘆道：“她們不比你們府上，都是有教養的人，我們家里那幾個，都是外頭胡亂買的。就說我們那姨太太，從前從沒服侍過人，鄉下來的，沒見識，冷不丁一進城里來，眼就給迷花了，成日家好吃好穿，前頭我說她兩句，她還不服，竟和我吵起來，誰家姨娘有這膽子？還不是怪我自家心慈！”

“她做了什么您說她？說她還不服？”

“可不是嚜！說起來也不是什么大事，沒得招笑。”

絡嫻正洗耳傾聽呢，“您只管說好了，咱們親戚間坐在一處，不就說些家長里短的話？您可見是和我們外道，難道和那些親戚也這么不好啟齒？”

秋五太太感到些親切，便也當尋常親戚一般抱怨起來，“那日我叫廚房里煨了鍋肉，這頓吃不完，下一頓往里頭再添些菜蔬，噯，又是一頓，這不是又省人力又省柴火啊？”一面說，一面一手打在另一只手心里，“第二天，她說那肉餿掉了，背著我叫廚房倒了去，什么餿掉了，我那是煨的臘肉呀！按說鄉下人最會過的，我看她啊，是瞅著到了我們家，要吃有吃要穿有穿，就忘了根本了。”

眾人都聽得好笑，又不敢笑，憋得臉通紅。秋五太太茲當她們是笑姨太太，也笑著搖頭，“為這個，我說了她兩句，她不高興了，眼淚滴答的告訴我們老爺。”

絡嫻扇著對大眼睛接嘴，“親家老爺和您吵了？”

秋五太太搖了搖手，“哎唷，我們老爺那個人從不和人吵架的，讀書人哩！斯文得很！我們老爺說，一家人嚜，幾句口角，不要放在心上。”

“那怎么聽說和親家老爺打起來？”

秋五太太不肯承認，仍說：“沒有的事，我們老爺連罵人也不大罵的。”

絡嫻看見她脂粉下有一片淤青，當面指去，“那您這臉上——”

“哎唷這是摔的呀，那晚上起夜沒點燈。”

“您老也是，怎么不想著點燈呢。”

“起個夜，沒得費燈油！”

眾人終于憋不住都噗嗤笑起來，仿佛聽見了什么曠世笑話。玉漏才剛走到院外，就聽見這陣笑聲，像萬千撕裂的蟬聲向她撲來，險些將人撲倒。又聽見兩個小丫頭說著話出來，她一時怕見人，忙藏到洞門旁的幾桿翠竹后頭。