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老太太聽后將死因一律往自己身上了攬，在炕桌上撐著前額直搖頭掉淚，“都是我的不是了，我想她年輕，不過是挨頓打，不會挺不住。誰曉得她——我那日也是惱急了，想她服侍我幾十年，竟和著外人來坑我。也是要做個樣子給別的下人看。”

那盧媽媽忙往跟前遞帕子，自己也不住蘸淚，“老太太是一家之主，出了那樣的事，自然是要處置的，否則別人學了，豈不亂套？還是怨我，沒有管教好兒媳婦。再說也不是打的，那都是皮外傷，我看是還是因為她久發高熱的緣故。”

兩個老婦各自歸因，為彼此開解，勸一陣，漸漸都不哭了，老太太直起腰來，抽噎幾下道：“你兒子近日也不必進來當差了，在家料理好后事要緊，等回頭過了熱孝，我再替你兒子尋摸個好的。”

那盧媽媽也蘸干淚笑起來，“我代他先謝過老太太，等料理停當了喪事，使他來磕頭。”

謝完再坐會，看見玉漏一直在旁伺候，一時半會不像是要出去的樣子，只能不好意思地道：“我聽說這幾日三奶奶在打發府里那些上年紀的老媽媽們？年紀大了不中用的人，是不該久留在家里，只是我那張親家，今年也才五十的年紀，腿腳也還麻利，怎么聽說也要趕她？”

老太太的眼淚也干了，一聽她是來討情的，幾十年的主仆了，何況毓秀這事上，人也做得很對得起她這當主子的，因此沒好回絕，只推到玉漏身上，“三奶奶，是什么緣故你和盧媽媽細說說，我這幾日也沒問你這事辦得如何。”

玉漏究竟沒聽出來，盧媽媽到底是進來哭毓秀的，還是來替她親家討情，或者兩者在她心里都是一樣要緊。

橫豎此事容不得人討情，原本那些人就不肯出去，要有個先例，更得賴著了。

好在暗瞟老太太，見她老人家只顧埋著頭吃茶。她便把話說得軟和些，卻寸步不讓，“張媽媽雖年紀未過五十五，卻常日生病，我問了問，只上月就病了兩回。耽擱差事是小，就怕差事反耽擱了她養病，不如趁早回家去養病要緊。盧媽媽是她的親家，總不會忍心看著她這么大年紀的人了還不能好生休養，她老媽媽嚜自然一味說小病不要緊，您不勸她將息些，反也隨她去勞累？賺錢的事跟自家的身體比起來，到底是小事，錢幾時才賺得完？”

盧媽媽斜眼窺老太太，見她沒表示，也只好笑著點頭，“奶奶說得是，還是自家的身子骨要緊。”

直至她肯依了，老太太方擱下茶碗道：“你一會出去，大奶奶那里自有五十兩銀子支給你帶去，那是官中賞的錢。我這里也給你拿三十兩，你一并帶回去，也算毓秀服侍我一場。”

說話便叫玉漏和丁柔一道進去私庫里取銀子，玉漏拿出現銀賬本并丁柔踅到后頭來，自己提筆添減數目，只叫丁柔去取那十兩一錠的銀子。叵奈半晌沒聽見丁柔應聲，轉背一瞧，見她正對著那排放銀子的架子抖著肩哭。

玉漏知道她大概是為毓秀在哭，也沒有喊她，闔起賬本在箱籠前靜靜等候著。靜下來就不免去想，毓秀的死和自己有幾分干系？若不是那包砒霜，也許她與桂太太都不至于有如田地。

可是拿主意的到底是老太太，她不過是推波助瀾，若沒有那包砒霜，也不會在老太太跟前有今時今日的地位。事情向來顧此失彼，她雖有些自責，卻并不后悔。

丁柔還在那里哭，怕老太太久侯，玉漏不得不上前去催促，“拿了銀子走吧。”

丁柔回神過來，忙取了三錠銀子用小案盤托著往外走，玉漏卻拉她，“把眼淚搽干凈了再出去。”

她遞了條帕子給她，看著她搽，輕輕笑了，“興許只有你真心實意為毓秀哭一場，到底是相處幾年的情分。”

丁柔自嘲地笑笑，“幾年情分算得什么呢，老太太還和她處了二十來年呢。 ”

不過老太太是主子，毓秀是丫頭，再深的情分也越不這層關系。玉漏低頭笑了一笑，領著她出去了。銀子交給盧媽媽，盧媽媽謝過幾回便告辭出去，老太太預備歇中覺，玉漏又服侍她歇下才自回房里來。

進屋聽見金寶她們在那邊暖閣里議論毓秀，都不免有些兔死狐悲的情緒。丁香道：“聽說自那日挨了板子抬回去，盧家上下就沒有好生給她治，隨她要死不活的病了那幾日。”

“噓！”青竹對她比了比唇，“別胡說，哪有傷了不治的，盧家又不是用不起好藥。”

她噓這一聲，玉漏倒不好進去了，只在罩屏外聽著。

那丁香又道：“本來嚜，盧家闔家都是仰仗老太太發達的，她要害老太太，誰還敢認真給她治？”

都知道這道理，所以說她是病死的就是病死的，誰敢多問？

她們忽然那噤聲不說了，玉漏這才方便進去，在外廳朝小書房那頭看一眼，因問：“三爺呢？”

說他睡午覺，玉漏怕吵醒他，就沒進去，踅進這邊罩屏里來預備和她們說話。可因為毓秀的事，一個兩個臉上都是懨懨的神情，玉漏也知該說什么，總覺得坐在這里像個隱姓埋名的兇徒。因此也坐不住，還回臥房里去。

一看池鏡倒睡得安穩，不知是不是沒聽見毓秀的消息。也沒準，他就是聽見了也照樣安然，比她還沒良心。玉漏譏笑著自床沿上坐下來，覺得和他在這里倒還自在點，不必遭受良心上的譴責。

他有本書撒在枕畔，她實在無聊，欲伸手去拿來讀。冷不防一下給他捉住了，他人沒睜眼，卻笑起來，“偷我什么？”

“誰偷你什么？”玉漏把腕子掙脫。

“幾時回來的？”

“才剛進來。”玉漏見他睜開眼，便扭過腰睇他，“才剛盧媽媽進來回老太太，說毓秀死了，不知道是因傷死的還是因病死的。”

池鏡眼里并沒有半點動容，只把雙手墊到腦后去，“老太太怎么說？”

“老太太和盧媽媽在那里哭了一場，賞了她三十兩，又叫大奶奶在賬房支五十兩給她，還說等孝期過了，再給她兒子配個媳婦。”

池鏡“唔”了

一聲，又把眼闔上了，拉她的手臂，“你也睡會。”

玉漏給他拉得歪了歪身子，撐著床沿，就是不肯倒下去。池鏡索性坐起來摟著她倒下去，“你強得過我么？”

兩個咯咯笑著，這工夫，聽見金寶湊在碧紗櫥外頭說：“二奶奶來了。”

兩個人皆是奇怪，自他們成親，絡嫻從不到這屋里來走動。玉漏忙整好衣裳出去，見絡嫻坐在那邊暖閣里，丫頭已上了茶。她踅入罩屏，望著絡嫻笑了笑，“二奶奶難得來一趟。”

絡嫻拿眼在她身上略略一瞟，呷了口茶才勉強牽動嘴角一笑，“無事不登三寶殿，有樁小事來和三奶奶討個情，不然也不敢登你這個門。”

玉漏在那端坐下來，和顏悅色的，“什么事二奶奶只管吩咐一聲就是了，什么討情不討情的話，二奶奶言重了。”

“那還不敢，你如今又不是丫頭了。”

絡嫻時不時就愛舊事重提，仿佛就為刻意提醒玉漏的根本。玉漏最煩她這樣，臉上的笑斂了些，“到底什么事，你只管說，能辦的我一定辦。”

“不過是要你句話，不是什么難事。我們院里管杯碟物件的李媽媽，今年五十七了，家里一好幾口人都靠她每月那一錢銀子吃飯，要是放她出去，闔家就沒了指望了。求三奶奶行行好，許她留下來，又不是在別的地方當差，是在我自己院里，她做得好做不好，也不給旁人添亂子。”

這些時為裁去這些上年紀的下人，來討情的不少，玉漏一律回絕，招了不少恨。但想著就是沒這事，這些人也一樣瞧不上她，不必要留這個情面。

“話不是這樣說，李媽媽雖是在你們院里當差，可照管的東西都是家里的東西，難道你們少了什么缺了什么，不是費官中的錢去買？她歲數大了，眼睛不濟，記性也不好，從前我在那里的時候就常聽見不是找不著這個就是找不著那個的。何況既然定下了這個例，凡事就要按例來，她家里等著吃飯，別人家里就不等著吃飯了？我知道她家有三個兒子，都是三十來歲的人了，還成日在家游手好閑的，真要吃不起飯，怎么不見他們發急，專把個老娘留在這里操心勞力的，他們也真是忍心。”

絡嫻又道：“好，既然是你定下的例，你自己也說，出去的老人可以薦人進來，她也愿意出去，只是昨日她薦她兒子進來府里當差，你怎么也不肯收？”

“是我不收的。”旋即見池鏡懶洋洋地搭著話進來，“二嫂，她那兒子大字不識一個，還想跟著到鋪子里去收賬，凈想什么美差呢？咱們家不是朝廷的賑災救濟的地方，凡家道艱難的都指望著來賺咱們家的錢，那我不如到街上辦個粥廠算了。”

他走到墻下椅上坐，翹起腿來，反而笑絡嫻，“不是我說你二嫂，你就是心太軟，經不住人軟磨硬泡。把你院里這起混飯吃的人換了，于你和二哥也有好處，難道你情愿你們房里什么事情都弄得馬馬虎虎？”