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他還是那副自在的樣子，“天真要塌下來，你也扛不住不讓它塌，何況太太又不是你我的天，何必在這里干著急？我外頭還有事。”

本來嚜，老太太誰都不信，所以即便桂太太給問罪，他們也沒多大虧可吃。家終歸是家，天大的事老太太也不愿意鬧得動靜太大，給外頭人聽見，還不是笑話。他倒也放心，只叫翠華留心在家里聽著，仍往外頭去。

翠華攔他不住，只好一遍遍地打發瑞雪去那頭打聽。不多幾時，就聽見桂太太被叫去了，一并給叫去的，自然還有大老爺。

夫婦兩個才剛進門，玉漏便招呼了眾人出去，只毓秀蘭花大老爺桂太太四個在屋里當面對峙。玉漏在廊下側耳傾聽，也沒聽見什么，心下惴惴的，唯恐砒霜的事露了底，因此將那日偷放砒霜的情形細細回想一遍，好在并沒露什么馬腳。

小半個時辰過去，先見大老爺垂頭喪氣地出來，顯然受了桂太太牽連，給老太太狠罵了一頓。

旋即聽見老太太叫人，眾人又都小心翼翼踅入房中，只見桂太太并毓秀還跪在榻前，兩個人皆哭得眼睛紅紅的，桂太太更是面容淹淡，全無血色，又像一朝病發，拚命地咳嗽。

老太太恨恨地睨她一眼，冷笑道：“你這會又裝起病秧子來了，倒像受了天大的冤枉，我這把老骨頭在險些死你手里，我還沒喊冤呢！”

桂太太忙抑住咳嗽，氣虛聲弱地分辨一句，“媳婦真是冤枉，媳婦哪來那個膽子，敢害婆婆性命？不過是一時自作聰明，擔心那藥太猛，反沖了老太太——”

“你給我閉嘴！”老太太氣得聲顫，連篤了幾下腳。玉漏見狀，忙上前去撫她的背。她便向玉漏胳膊里一歪，咳嗽兩聲，顫顫巍巍指著桂太太道：“砒霜的事你不承認，耽擱我用藥的事明擺在這里，你還不承認，你是打量我不好將你移送官府。好好好，我拿你無法，攤上你這么個媳婦，是我前世造孽，我自認倒霉！你給我滾！”

桂太太還待要央求的樣子，老太太倒像比她還沒奈何些，狠跺幾下腳，“滾！”

幾個上年紀的媽媽便斗膽勸桂太太，“太太先回房去吧，先回去——”

玉漏一面彎腰扶著老太太，一面斜睇桂太太那則病懨懨的背影，疑惑難道此事就如此重拿輕放了？

正是此刻，老太太倏地平復下來，端直了腰，眼睛冷釘在毓秀頭頂，須臾叫那盧媽媽。盧媽媽忙由人堆里站出來答應，“老太太您吩咐。”

老太太道：“既是你的媳婦，就還交由你回家教導，按府里的規矩，打她四十板子，你就領回去吧，從此不許她再進府里來，我不想再看見她，也不想再聽見她的聲氣。”

“聲氣”兩個字咬得極輕，但似個千斤墜砸在盧媽媽心上，她是跟她最長的人，自然領會這話的份量。好在她話里并沒有怪罪盧家的意思，只是單怪毓秀，所以一句情沒敢討，任由兩個婆子來拖毓秀出去角門打。心想著，反正媳婦死了還可以再討。

毓秀死抱住老太太的腿不撒手，眼淚鼻涕糊了一臉，“老太太、老太太看在我伺候您二十來年的情分上，就饒了我吧，饒了我吧！——”

不待別人，那盧媽媽親自彎腰下去狠掰她的手，指揮著兩個婆子，“快拖她出去！免得鬧得老太太耳根子不清靜。”

四十板子打下去，不知幾時才能好，這也算重罰了，只是桂太太那頭難道就不追究？玉漏還疑惑，忽又見個管家婆子進來回話：“老爺才剛一回去，就將桂太太陪房來的那些人都打發了。原是咱們家的人，也都過來這院里了，不知安插到何處去？”

老太太道：“將他們都交給二奶奶安插吧，看哪里用得上就派去哪里。”

敢情把桂太太屋里的下人都裁撤了去，那樣個病懨懨的人，跟前連個使喚丫頭都沒有，叫她日子如何好過？玉漏不由得睨下眼瞟老太太，果然姜還是老的辣，既不是衙門里的公案，不能按律執法，就自有那慢磋慢磨的法子，虧得才剛還做出副拿桂太太全沒辦法的樣子。

不承想這才是發軔之始，今日裁撤干凈桂太太干屋里的下人，次日玉漏就聽說，連太醫也不叫請了，只按先前的舊方配了藥送去。

玉漏因問：“沒了下人，誰給她煎藥呢？”

金寶道：“自己煎嚜，可憐桂太太也是官宦人家的小姐，哪里會做這些活計？聽見送午飯的人說，為煎藥，手上燙了好大個泡。”

玉漏把眼睛朝下轉一轉，“她在婆家遭罪，老太太就不怕她娘家人上門來問？”

“舅老爺在杭州，山高皇帝遠的，誰來問？縱有些親戚往來，誰還真能管咱們家的事？何況桂太太理虧在先，娘家人避還避不及。”

娘家人哪管得了婆家的事，何況桂太太年紀這樣大，爹媽早死了，兄弟姊妹誰還來替她討情？她又沒有親生的子女，有誰還理她？

“大奶奶和二奶奶呢？沒去伺候她？”

金寶咕噥道：“連大老爺還為怕老太太生氣不去理她呢，兒媳婦還敢去？”

第76章 經霜老（十五）

桂太太如今這情形，連兒媳婦都不敢去服侍，玉漏當然也是不敢去，只聽下人們常議論她因為無人服侍，不得不拿出體己錢來請后院里幾位姨太太的丫頭們幫著她煎藥跑腿。

老太太聽說后，對著大老爺把嘴一撇，漫不經心抱怨，“唷，她的錢還多呢。說起來也都是錢惹的禍，要不是為這份家財，她也不敢逆道亂常來害婆婆。這也是你們多心，我早晚都是要死的，難道能把那些產業帶到棺材里去？還不是都是你們的！”

“你們”二字顯然是將大老爺也繞進了那大逆不道的一類里，誰叫他與桂太太是夫妻？他有點坐立不安，忙起來打拱，連聲道：“兒子不敢，兒子不敢。”

老太太也只是淡淡地把嘴角向下一掛，“誰曉得你們的心，都是外頭孝敬。”

大老爺此番回去后，便將姨太太們都警告了一回，要她們管束好屋里的下人，不許去理桂太太的事，說她是自作孽，不可活。

老太太聽說后才放寬心，養了幾日精神，重又打理起家務來。

這日絡嫻來回，說是自桂太太屋里裁撤出來的那些人安插到了別處，里頭有兩個老媽媽，仗著從前在那屋里說一不二，狠養得些脾氣，如今離了那屋里，也不大聽差遣。

老太太聽了生氣，怪她沒有主子的威勢，茶碗蓋子嗑地落在茶碗上，“你去傳我的話，革這兩個婆子一月的銀米。”

絡嫻原有此心，不過因為其中個媽媽原是大老爺故去的奶母的兒媳婦，從前又是在桂太太屋里當差，所以一向對這媽媽有點懼怕，沒敢私自做主。

待她去后，玉漏便在跟

前替她分辨了兩句，“也不怪二奶奶降不住，一來上了年紀的老媽媽們都該敬重，二來又是大老爺奶母家的人，三來二奶奶從前往那屋里進出請安，看她們的臉色看慣了，倒有點怕她們，不敢重罰。”

老太太點頭道：“是這緣故。不過二奶奶脾氣雖有，性子卻直，也有些壓不住人，這些老婆子們誰會怕她？何況咱們家許多老媽媽們，在這府里混了幾十年，都混成人精了，養得十分怠惰，一般年輕的主子，還支使不動她們。我呢，也真是上了年紀了，比從前不足，也有難看管的地方。”

玉漏見她經歷這場風波，的確是比前頭欠缺了兩分精神氣，興許是裝病裝得久了的緣故，或者是把周身精力都調度在防范人上頭，旁的地方不免力不從心。

這不正是個及鋒而試的時候？玉漏便在旁提議，“老太太說得是，那些老媽媽們怠惰也是有的，何況年紀大了，手不應心也是常事。我看不如趁這時候，將那些年紀大了的，腿腳不便宜的老媽媽們都打發家去。一則她們忙了幾十年，也該歇歇，二則留在咱們家里也是無用。”

老太太無奈笑笑，“你這主意雖在理，可那些人誰肯輕易出去？在這府里，既省了家里的口糧，每月又能領些銀米，請神容易送神難吶。”

“這也不難，咱們恩威并施，也不叫她們白出去，每人賞她幾兩銀子，再有呢，許她們另薦人進來，少了她們的缺，咱們本來也要添補人手。何況我心里還惦記著，自從毓秀家去了，老太太跟前也少個年輕得力的人，也該補上來一個。”

老太太想著由別處調來的不放心，又覺她眼光毒辣，從前又是在這屋里服侍，對這院里的人都有些了解，便問她：“你瞅著我這院里誰能當這份差？”

玉漏思忖片刻，笑道：“老太太要問我，我倒覺得丁柔不錯，也是服侍老太太許多年了，對老太太的習慣，性情都清楚，勝在為人敦厚實誠些。”

老太太嘖了聲，“就是沒幾多才干。”