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須臾連秀才睜開端正了身，斜眼看見玉漏坐在下首，心頭還有氣，便冷著嗓子道：“姑爺有事先走，你就不跟著回去？”

真問起來，玉漏也少不得替池鏡遮掩一二，她沒所謂池鏡待她娘家的態度，但還是不希望他們因此說他不好。

“大老爺叫他去訪一位王大人有事，早上去人家沒在家，約定他下午再去的。要是家里的事，倒又不急了。”

“那他下晌回不回來吃晚飯？”

“人家府上肯定是要留他吃晚飯嚜。”

連秀才臉色還是難看，卻想著到底是大老爺的事情要緊，有了道理寬慰自己，也不好再氣了，語氣平和下來，“既是有正經事，也不好耽擱他，你也不要派人去催他。”

說話間眼睛瞟到那梅紅，目光倏地迸出絲不易察覺的驚艷。他極力抑著一份興奮，仍表現得淡淡的，明知故問：“這丫頭是新進來的？”

玉湘見他看到梅紅身上，索性將梅紅扯到前頭來，“哪是丫頭呢，是爹叫我找的人，爹看好不好？”

梅紅給拽著往跟前一站，胸上的肉略微在顫動，像水上驟起的波瀾，不免在人心上也激起層浪花。連秀才卻裝沒瞧見，隨手端起茶來，眼睛澹然地望到茶碗里，“好不好有什么要緊，不過是為子嗣，就留下吧。”說著抬眼看朝旁邊椅上的秋五太太看，“你看著安頓她?！?

秋五太太忙將屁股挪出椅面一些，向桌上微微欠身，“那叫她睡東廂那間屋子你看好不好？”

“又有什么不好？”

秋五太太踟躕一下，還像有話要問。連秀才臉上已有些不耐煩，又怕久坐在這里和梅紅相對，有好色的嫌疑，便藉故說下晌要去人家赴席，一徑離了府門而去。

待他走后，秋五太太那小心翼翼的神色松懈下來。在連秀才討小的事情上，她倒比連秀才還緊張，唯恐哪句話有含酸的嫌疑，惹得人家說她不賢良。如今是官家太太了，賢德是頭一層臉面。

她此刻一松懈，臉色就變得不好看起來，反正在女兒面前不怕，在這新姨太太面前，也要刻意做出些威勢，免得將來不好約束。便乜了梅紅一眼，叫來王福媳婦吩咐，“把東廂房收拾收拾，給姨太太住?！?

玉漏見她擺架子也擺不像，心下好笑，偏近前去拉住梅紅的手喊了聲“梅姨”。又笑道：“梅姨既到了我們家，往后就是一家人了，可千萬不要拘束。我領梅姨先逛逛這房子，娘在這里和大姐商議商議，看看該給梅姨添置些什么東西?！?

言訖就在秋五太太的怒目中拉著梅紅出去了，果然走出去沒幾時，就聽見秋五太太在屋里又嚷又罵起來。

及至晚間連秀才仍沒家來，只打發個小廝回來傳話要在人家府上留宿。玉漏知道他是刻意避出去，不想叫人覺得他急著要和姨太太圓房。

他不歸家，這一日自然不得清靜，天黑歇下還像聽見秋五太太在罵。不過罵了一日，精神早有些不足，只聽見嘁嘁噥噥的聲音，像無頭蒼蠅在耳邊亂撞。玉漏睡在床上聽著，無聲地笑起來，把臉埋到玉湘的臂膀旁。

她們姊妹都睡在西屋，反正池鏡到下晌也沒有回到連家來，想他一定是歸家去了。

誰知也沒回去，永泉晚飯時候特地回來問她：“三爺問明日一早要不要來接奶奶一道家去？”

玉漏聽這意思他今夜也是沒打算歸家的，那要歇在哪里？多半是歇在他外頭那個女人家中。她也不問，只和永泉道：“不用來接了，明日府里自有車轎來接的。你跟著三爺在外留宿，可要多留心，別叫他多吃酒。”

永泉得了話便趕回曲中李姐兒家回池鏡。池鏡略點點頭，仍回里間來。

唐二正歪在榻上，那妖妖俏俏的李姐兒正坐在旁邊給他揉額角。對過那間小飯廳上正擺酒菜，六熱四冷，一貫鋪張。李姐兒一看池鏡面色有些冷清，因調笑道：“三爺是餓了吧？我這里的廚娘年紀大了，手腳也慢，叫三爺久等，真是我們該死了?！?

“你別客氣，池老三不是那起不容人的人?！碧贫呛亲饋?，“去拿些點心來，我們兄弟在這里吃幾塊點心充饑，你只管忙你的去。”

那李姐兒便去吩咐丫頭端點心，換新茶，自往廚房里催促。

唐二見她走了，笑臉便顯出幾分鬼祟，“這李姐兒

是我新做起的，你看怎么樣？”

池鏡微笑點頭，“也算絕色。”

唐二便得意起來，“我唐老二嚜，旁的不行，看女人的眼光卻是一絕。女人嚜，只要相貌好就是頂好，但也不可一概而論，有的女人，相貌不見得是一等一的標志，可聰明伶俐又是旁人不能比的。就說尊夫人吧——”

話音至此，忽地打住，怕池鏡聽了不高興，便窺他臉色。

池鏡臉上卻無異樣，若是換鳳翔西坡來他跟前說這話，他不見得有如此肚量?？商贫@百無一用的紈绔，渾身上下揀出一百個毛病也難挑出個好來，和他吃醋實在犯不上。

他笑道：“你只管說你的，我不是那拈酸吃醋小肚雞腸的人。”

唐二忙嘿嘿笑兩聲，悄聲道：“我也不是故意要點你火，我就是想提醒提醒你。咱們兄弟這些年，我總不能眼瞧著你給人騙了。你家那位三奶奶，還真不是什么善茬?！?

一面說，一面在池鏡狐疑的目光中篤定而神秘地狠點了兩下頭，“我不哄你，也不是想離間你們夫妻。你想想看，我要是還對她有什么想頭，當初也不會放她往鳳家去?！?

池鏡不耐煩地抬起一只手搖撼兩下，“你只管說，我不會多心?！?

唐二見他不像會吃醋的樣子，才放心說起來：“玉漏那人，我原本也覺得她是個溫順的姑娘，所以她才進府那兩月，我待她也是真心的好。外人都只說我花心濫情，哪里知道底下的事，我雖花心，待妻妾也算一視同仁，從不偏誰向誰，為什么后來單不理睬她？那是她自己作的！也是我一個小妾星兒說漏了嘴，說那時候玉漏就偷么給她錢，特地叫她絆住我不往她房里去。這還罷了，你剛回南京的時候，我不是在家設宴請你？自她席上見過你以后，便私下給人塞錢，叫人專去辱罵作踐她，你說說，這不是花錢買罪受？天底下哪有這樣的人？后來星兒告訴我，她是故意要做出個受氣樣子給我那二奶奶看。我那二奶奶心軟，因看不慣她在家常日受氣，才勸著我將她送給了鳳翔。我那時還有些舍不得呢。”

他說完自己高深莫測地笑起來，“我后來知道這些，便向家下人口里打聽，聽他們說，自那回席上遇見你，她便私下問你的事，問來問去，就問到了鳳家和你的干系。我說呢，怎么她一心想到鳳家去，原來是想藉著你家二奶奶的關系，再往你們家高爬！所以你成親那時候，我一聽娶的是連家小姐 ，我就隱隱猜著了是她。不是我背地里說人是非，這女人心計太深，又貪慕虛榮，你去問問去，他們連家的人皆是如此！她嫁給你，只怕就是為了圖謀你們池家的榮華富貴，你可別被她那股楚楚可憐勁頭輕易哄騙了去?！?

說到此節，自以為是向池鏡揭露了驚天謎底，見池鏡臉色鐵青，心下一陣自得，“若不是兄弟，我也不敢來和你說這些話。你可別誤當我心內藏奸 ，我是一心為你。你選了選去，竟選了這樣個女人為妻，我實在替你不平。”

池鏡一面點頭，一面微笑著朝他拱手，“多謝你提醒?！?

心下卻十分難堪，有的話自己心頭明白是一回事，說給耳朵聽見又是另一回事，用得著他多嘴來說么？用得著他多嘴來說么！

于是李家出來便吩咐永泉，“回頭你找幾個人，好好替我料理料理這唐二。”

永泉簡直不知這一日到底是觸了他幾回霉頭，凈遇見些倒霉鬼！一面答應著問：“咱們此刻是回連家還是回府里去？”

池鏡猶豫片刻，見此刻天色已晚，連家想必已歇下了，到底是回了府中。

進門也沒人問他為何獨自先回來，反而金寶急急拉著他道：“你不回來也要打發人去叫你，老太太竟大病了！你快去瞧瞧吧，闔家人口現都在老太太屋里呢！”

池鏡見她神色慌亂，只怕不是什么小病，衣裳也不及換，忙趕到那邊屋里。果然見里里外外點得燈火通明，闔家人口都擠在臥房里站著，碧鴛在那里闔著眼翕動著嘴念經，翠華并絡嫻附耳說著什么，桂太太給丫頭攙著，一臉焦躁地朝床上看，燕太太無所適從，站在人堆后頭，大老爺在床前踱來踱去，不時哀感悲嘆。獨兆林不在，大約一時沒找著他。

那聶太醫在床前坐著診脈，池鏡見老太太睡在帳中闔著眼沒聲氣，便悄然走到他二哥旁邊問：“老太太得的什么病？”

賀臺一面掩嘴咳嗽，一面拉著他往碧紗櫥外，“老太太近來精神就有些不好，一直吃著藥，雖未見好，也沒見有什么大礙。誰知才剛晚間聽見丁柔亂喊起來，說老太太忽然昏厥過去了，這時候還在看診，也不知是為什么?！?

正說著，忽聞得里頭人聲如潮，都在笑嘆“醒了！”兄弟二人進去一瞧，果真是老太太轉醒過來。那聶太醫只得暫停了手讓開，大老爺見老太太要撐著坐起來，忙上前去攙扶放枕頭，“母親可覺得怎么樣？”

老太太靠著床頭把眾人慢慢脧一眼，方攢眉道：“覺得腦袋發昏，身上沒力，手軟腳軟的，眼也有些花。”說著一笑，“怕是熬到頭了。”