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一看玉漏也在，稍微咽住了哭聲。玉漏心內暗笑，不好妨礙她們娘倆說話，便告辭出去，進屋里還在笑。

池鏡在榻上倒著看書，錯眼看見她在笑，便翻身坐起來，“什么事好笑？”

玉漏反手朝肩后指一指，“你聽，你妹子又哭上了。”

池鏡頓覺無趣，復倒回去，“她的眼淚哭不完，理她做什么？女人的眼淚哭多了也就不值錢了。”

玉漏也咂舌笑道：“她和四姑娘簡直一個天上一個地下，四姑娘就比她嫻靜得多。真不知道為什么一個家里養出來的姑娘，竟如此天差地別。你這個妹妹，就像我娘鄉下親戚家的好些丫頭，還不如她們呢，她們好歹會針線耕種，劈柴燒飯，你這妹子會什么？”

一氣說完，又暗悔起來，到底是他的妹妹，只怕說他面上過不去，便又笑，“不過蘆笙的性子倒簡單，好不好都掛在臉上。”

“你直說她蠢好了。”池鏡悠閑地翻著書，一時又坐起身，目光在她臉上別有意思地碾來碾去。

看得玉漏不自在，把襟口理了理，又摸了摸臉，“你這樣看著我做什么？”

池鏡笑道：“你預備一輩子跟我說話都如此小心？好像唯恐哪句話說得不好就得罪了我。”

玉漏忙砌出溫柔的笑臉坐到他跟前來，搦轉著腰睇他，“這有什么不好的？許多夫妻就是因為口不擇言才日漸疏遠起來，惡語畢竟寒人的心呀。”

池鏡心道：“你此刻就夠人寒心的。”卻只是笑了笑，胳膊環到她腰上來，“過幾日你回家省親的禮大嫂替你預備齊了么？”

待二老爺一去，緊跟著便是歸家省親的日子。不過聽他“你呀你的”，好像他不預備跟她去的樣子。

她道：“老太太早吩咐大奶奶了，想必是預備好了吧，臨前一日再去大奶奶那頭取。”

池鏡果然說：“我那日外頭有事，你先去，忙完了我再過去。”

誰知道他是真有事還是假有事？也許覺得她們家根本不值得他跑一趟。她也沒有失望，不去也好，省得看見她爹娘那副巴結樣子。成為池家三奶奶的時日越長，她越是羞于將她寒微的出身展露在池家的人面前，也怕聽人議論起她從前的事，恨不能將從前的自己和如今的自己一分為二。

二人正在臥房里說話，忽聽青竹進來說姑太太來了。這倒奇怪了，碧鴛難得出門，就是出門也多是往老太太屋里去。玉漏沒敢懈怠，和池鏡一并迎出去。

碧鴛三兩句打發了池鏡，獨和玉漏走到那邊里間坐，笑道：“聽說你二十五那日要回家省親？”

“還有七八天，也早著呢。”玉漏沒忙著坐下，從丫頭手里親自接了茶捧到炕桌上。

“也不算早了，新娘子回門也是大事，要早打算，那些親戚朋友們都等著瞧新娘子的變化。我想著你要光鮮亮麗的回去才好，我那里有出閣時做的好些衣裳，昨日翻檢，竟有好幾套是從沒穿過的，料子好，樣子嚜如今也還時興，過兩日你到我那里去一趟，揀兩身回家時穿，再配兩件首飾。”

玉漏奇怪這人在錢財上雖大方，待她也算很和善，卻不至于好到如此體貼，難得出趟門，就是專來為她打算的？

誰知碧鴛說完那些，便將話鋒一轉，拿出對精致護膝來，“我聽見是你替你老爺收拾行李，正好，我這里做了對護膝，你一并替他收進箱籠里。他常年在皇上跟前跪來跪去的，受了地上的濕氣，一縫下雨那膝蓋就要疼。”

原來是為這個，玉漏心里好笑，為送出一對護膝，平白搭進來兩身好衣裳，這折本的買賣，闔家恐怕就只她會做。她不由得多嘴說了句，“老爺一會要過這邊來吃晚飯，姑媽何不親自交給他去？”

說到此節，趕上池鏡出來了，忽地吭吭咳了兩聲，走到罩屏外向碧鴛拱手，“姑媽慢坐，我去和大哥說點事。”

這倒是適逢難遇的事，玉漏看著他，連碧鴛也笑，“你一向和你大哥不對付，怎么又和他說起事來了？”

池鏡笑道：“一家人終歸是一家人嚜，骨肉血親剪不斷，要想別的，也沒有。”

碧鴛聽出點意思來，待他出去后，眼睛里的光漸漸黯淡下去，和玉漏說起先前的話：“算了。你就悄悄給他塞進他裝衣裳的箱籠里好了。”

知道池邑怪她，是因為她這任性執拗的脾氣，致使他多年有家不能歸，也使他和老太太這些年母子不像母子，仇人不像仇人，同樣，叫他娶了兩任妻子也不能夫妻美滿。但她沒辦法，就是見不得他和人建立起親密的關系，她自私地要他只能一輩子是她的二哥，不能成為別人的什么人。

弄得玉漏云里霧里的，覺得跟她說話像猜謎，即便她自己是這么個擅長猜謎的人，也不免給她繞糊涂了。

二人又在榻上說了會話，不知道碧鴛今日扯閑篇的話怎的忽然多起來，一會說他們這屋里氣悶，叫開了窗戶，眼睛的便頻頻向窗外瞟去。玉漏也跟著瞟，直到在看見二老爺自東廊下往里頭去，才恍然領悟。

她窺了碧鴛幾回，忙跑出屋去，老遠地朝池邑福身，“老爺過來了。”

“嗯。”池邑在那廊下立定，點了點頭。一錯眼看見碧鴛老遠地坐在那窗戶里頭，才想起來他們兄妹已有許多年未見了。雖然這次回來同在一片屋檐下，可為叫老太太放心，他連問也沒問碧鴛一句。

此刻老遠看見，萬般愁緒涌上心頭，對她既是怪罪，又是痛惜。說到底她不單是他的妹子，還是他一手帶大的呢。因為老太爺做父親做得極不稱職，何況對女兒，一年到頭也沒幾句話說，許多父親的責任，倒是他做二哥的擔了起來。那時候老太太也忙于家務，盡管錦衣玉食地給碧鴛，卻沒空給她一份細致的關心。是他教導著碧鴛讀書認字，向奶母問她的飲食起居，她稍有個頭疼腦熱，他便寸步不離地守在她床邊。

七八歲上碧鴛就顯示出一份霸道，常抱怨，“二哥守我也守得不認真，為什么在這里坐著，還要舉著本書看？難道是看我看得不耐煩了？”

她要他心無旁騖地守著她，他也沒奈何，只好放下書，就這么在她床前一坐一整日。

碧鴛月信來得比別的姑娘早，頭一回嚇得半死，老太太不得空，只交代奶母和她細說。偏那奶母遮遮掩掩很忌諱，也說不明白。碧鴛只當是得了什么大病要死了，縮在床上哭了大半日。

夜里還是池邑來和她細說，他那時也不過十七八的年紀，一面自己臊得臉通紅，一面翻著書說給她聽：“‘月有盈虧，潮有朝夕，月事一月一行，與之相符。’所以叫‘月經’。這并不是什么病癥，凡婦人

長到可生育的年紀，月月都有那么幾日，等你往后來行慣了，就不怕了。這是好事，是我們小鴛娘從此長成個大姑娘了。”

碧鴛擁著被子淚眼汪汪地閃動著，仍是懷疑，“可媽媽說，這是穢物，不吉利，怎么又是好事呢？”

“媽媽凈是胡說，她沒讀過書，只聽信那些鄉野村話，沒有道理。你信二哥的還是信媽媽的？”

“既然不是污穢之物，也沒有不吉利，二哥可敢像往常那樣，抱著哄我睡？”

池邑只得大大方方躺到床上去，將她摟進懷里來，還和往常一樣，胡編亂造些鬼怪故事給她聽。待她睡著了垂眼一看，還是紅撲撲的圓潤的腮，半大的丫頭，覺得她永遠長不大。

誰能想到人長大就跟山林草木一樣，全不可控，她長得出乎他與老太太的意料。如今她已是三十多歲的婦人了，也不像從前穿戴得明艷動人，一身素凈地坐在那窗戶里，不說話也像藏著一段悲情。

這時候池邑又覺得不能怪她，要歸咎也是他的錯。因為他是男人，在這種事情上，總是男人有錯，何況她是他養大的，對她也有另一份責任在，他就是冤枉也不能喊冤，受了這些年的委屈，也不能叫嚷委屈。

他向玉漏招招手，叫了她過來，“你同你姑媽說一聲，等我這次回去，就設法迫鄭家寫休書。往后她只管安心在家住著，不必多思多想，也不必怕他們什么。”

他說完便走了，留下玉漏目瞪口呆，半晌回過神來，跑回房里去。不待她說，碧鴛就問：“你老爺和你說什么呢？”

玉漏一面窺她的臉色，一面道：“老爺說，他這次回去，定叫那鄭國公家里寄了休書來，叫姑媽日后就在家安心頤養天年。”

碧鴛聽后垂下臉去，漸漸微笑起來，又滾出行熱淚，點頭答應了一聲，“噯！”他到底做不到不管她，即便人是躲避著不和她說話。

玉漏見她哭，忙把眼調到別處去，心下大為振動，一句沒敢多問，也沒敢和金寶她們說。只待碧鴛去后，池鏡回來，拉著池鏡到臥房里嘁嘁議論，“下晌姑媽坐在這里哭了。”