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他知道她反覆無常，壞的時候多好的時候少，然而他也習慣了她古怪的脾氣，反而慢慢覺得那兩分的好在那八分的壞里，多么難能可貴。

他心下那一點緊張同在朝堂上的緊張又不大一樣，朝中的明刀暗箭總帶著凜凜的寒氣，非常清楚不論是朋黨或是對手，都是因利而聚。而她不一樣，她好或壞全憑心情，偶然溫柔起來也像是一個女人的本能，不帶目的。

他忙回敬著給她搛菜，“吃是常吃，只是不如母親在時燒得可口。”

老太太拂開他的手，笑著搖頭，“我吃不下了，我老了難克化，晚飯稍微吃多點夜里就睡不安穩。”又道：“我們回南京時我專門把廚房里的老盛媽留在那里，就是叫她給你燒飯吃，我曉得你吃慣了她燒的菜。那道爛燉鴿子肉也是我教給她的，怎么又不可口了？”

池邑擱下碗，將兩手撐在膝上，“她姜片擱得多，吃著有些辛辣氣。”

老太太稍微攢眉，“從前說過她多少回，她就是難改。”說著招呼著池邑往那邊暖閣吃茶，“我那原是燉羊肉的法子，教給她的時候就說，鴿子肉不如羊肉膻，姜片要少擱點，她像是沒記性。如今年紀大了，只怕愈發不中用。”

池邑笑著接話，“所以兒子也就不說她了。”

老太太走到榻前，回頭笑睇他一眼，“你就是帶人寬容，這一點比你大哥強。小時候人家都說將來做了官，你大哥恐怕要比你有出息，我不信，他們曉得什么啊？你那是宅心仁厚，大事上有決斷，不像你大哥，小事上苛刻，大事上反倒沒主意。果不其然，叫我說準了吧，還是你有大出息。”

她叫他在榻那端坐，打發丫頭出去瀹茶，幽幽地向他嘆了口氣，“所以也難怪你妹子最親你。那時候你們父親那樣，成日不管事，也不管兒女，只管他自家高興就完了，我也忙著府里的瑣事，還虧得你，成日將你妹子帶在跟前。要說起來，她那脾氣有一半還是你給寵壞

的，所以你也只好擔待著，凡事順著她些，不要和她計較。”

池邑臉上的笑意不由得滯了一下，“聽說三妹病了？”

老太太臉上無可奈何地慪起來，“前頭幾日就開始說頭疼。”

池邑沒說要去瞧碧鴛的話，知道老太太不喜歡。老太太既不喜歡他們兄妹走得近，也不喜歡他們離得遠，她心中理想的距離，是他們人和人隔得遠，但在心靈上做哥哥的能永遠偏護著妹子。

所以他知道，碧鴛在家一日，他就永遠有家難歸。

“你別理她，隨她折騰去。”老太太咕噥了一句。

話雖如此，到底做娘的放不下，依然把池邑從燕太太那邊支開，這些年來都是這樣，好在池邑習慣了身邊沒女人。

一時丫頭端上茶來，她從茶蓋的縫隙里窺他，見他垂著眼皮呷茶，側臉的輪廓有種不近情欲的淡然，她倒也不覺愧疚。

往后就是她死了，碧鴛大概也不會像少女的時候那樣鬧，因為他早在精神上被她們反反覆覆的無理取鬧給閹割掉了，也許他是怕了女人，也許是厭煩，總之是對女人喪失了興致，何況到這歲數，常對著朝堂上的刀光劍戟，更沒可能再去迷戀兒女私情。她們盡可以放心了。

但碧鴛心下仍有點惴惴的，還試探地和蘆笙說著：“自你父親回來，我看你母親像是高興了許多，前一向還病，這一向就好了。”

“我娘成日說累呢，為三哥的婚事忙得腳不閑。”

她們吃過晚飯在榻上吃茶，蘆笙習慣盤著腿坐在榻上，整個身子俯貼下去，在茶碗邊緣小口小口地啄，玩似的吃茶。碧鴛很厭煩她這樣子，覺得全沒個侯門千金的端莊，但想著她是她二哥生的，便對她有一種矛盾的恨意和包容。

“難得你父親回來一趟，你母親還不忙里偷閑地和他多說說話？”

“老爺可不愛說話。”蘆笙想著有些失落的樣子，“從前看他的家書，總覺得他是個慈愛的爹，誰知竟是副冷冰冰的樣子。”慢慢想著更覺灰心，“他們還說我長得和老爺不大像，老爺長得很好看哩，倒說三哥像他一點。”

碧鴛笑起來，“你三哥是要和他像一點，不過他是男人，你是姑娘家，不好比的。”

蘆笙很對自己失望，要是同她父親像一點，一定要比現在更美貌，“我娘不叫我等著選王妃了，說是老爺說的。”

碧鴛詫異一下，“為什么？”

“老爺說我性子太鬧騰，不如四姐姐穩重。老爺看我什么都不好。”

這倒是實話，碧鴛只得握她的手寬慰兩句，“不選王妃也沒什么，咱們的小姐，還怕嫁不到好人家？你看你三哥多有志氣，他就不愿做皇上家的女婿。”

蘆笙撇著嘴，“有志氣還要娶個丫頭？一想到往后我要管個丫頭叫嫂子我就不服，大家都不服呢！”

這就不干碧鴛的事了，不過聽說她二哥倒像很看重玉漏這個兒媳婦，私下里還送了銀錢過去給人家添辦嫁妝。她少不得跟隨，隔日把一副翡翠頭面悄悄使人送去給池鏡，叫他送到連家去。

如此東挪西湊的，玉漏的嫁妝日益豐碩起來，四季的衣裳鞋襪，并一些布匹首飾也湊足了十六箱擺在新宅子里，等著次日跟著迎親的人一道抬進池家。

她娘尤其喜歡碧鴛送來的那副頭面，請人看過，嵌的都是上好的翡翠，趁夜里便來和玉漏要，“你明日去了池家，隔幾日你爹討的新姨娘也要進來，娘少不得要給人家個見面禮，偏又沒有什么趁手的東西——”

話音未落，玉漏便冷笑道：“您想要什么？”

她穿著一身大紅寢衣坐在鋪上，新屋子里早已張燈結彩起來，一對紅燭映得她臉上紅撲撲的，有股冰冷的喜氣。

秋五太太一見她就是不好說話的樣子，可既開了口，沒有往下咽的道理，便坐到床沿上來拉她的手，“你們姑太太送的那副頭面里又一對耳墜子，我看不過兩顆翡翠珠子，也不值什么——”

“不值什么你還要？”玉漏把腿放直了倒在枕上，背對著她，“人家送來的銀子給我辦嫁妝，你們私下昧了多少我都沒和你們理論，這會又和我討東西？你別想！趁著這時候我索性和你們說清楚，這一向你們從我身上刮去的好處，也算對得起你們養我一場的情分了，日后我到了池家，你們少隔三差五尋到府里去。一來我也沒有多的好處打發你們，二來我原沒指望你們給我臉上增光，只求你們少丟我的體面就阿彌陀佛了。”

秋五太太猛地一番氣涌，忙扳著她的肩將她轉過來，“好啊！聽你這話是飛上枝頭做鳳凰，就預備著連爹娘也不認了？這還沒沾上你什么福呢，你就先翻臉了！”

玉漏望著她哼哼笑兩聲，“您只管鬧起來，家里住著那些個親戚，這半夜三更都等著聽您嚷嚷呢。”

一下哽得秋五太太不敢鬧了，她又翻過身去，露給她一個冷冷的肩頭，“我沒說不認你們，只是我深知你們是什么德行，少不得要丑話說在前頭，免得將來你們藉著池家的勢力惹出什么麻煩來，可不要去找我替你們搽屁股。你當那三奶奶是那樣好當的？等我明日進去了，不知還有多少煩事等著我呢，我可沒那個閑空理你們多生多惹的麻煩。我知道你聽了我這話不高興，要嚷你就嚷，只要你不怕親戚們笑話。”

秋五太太心下一涼，又怕真給人聽見，又想著她明日出門子，又想著近來都是托賴著她才發了財，升了官，置辦的新房子，只好咽下氣自回房去了。

玉漏聽著她闔上了門，不知何故，想到明日出閣，更覺從此孤立無援，前方黯淡。便將眼狠一閉，強著自己睡過去。

次日不到五更天便爬起來，亂著洗澡裝黛換衣裳。屋里烏泱泱擠著親戚家的女眷們，爭先恐后地夸著奉承著，聽見外頭也是賓客不絕，一樣爭相奉承著連秀才，連秀才永遠作出那副溫文儒雅的樣子，笑著和人點頭，“托福，托福。”

有人問：“新姑爺幾時過來？”

連秀才一聽“姑爺”二字便覺通體舒暢，池家的公子成了他的姑爺，周圍十亭誰家有這本事？少不得器宇軒昂地拈起袖，將一條胳膊剪去身后，昂首挺胸道：“算好了時辰，卯時三刻過來迎。”

滿院掛著紅燈籠，他臉上的喜氣倒比玉漏抹的胭脂還足，恨不能太陽趕緊高升，照盡他這一日的風光。

近卯時三刻，老遠就聽見街上吹鑼打鼓的動靜，家丁來報：“來了 ！”連秀才趕到門上一看，忙四下里吩咐，“快、快點爆竹！”

辟里啪啦四下里一炸，總算他那位女婿粉墨登場了，穿著大紅圓領補服，戴著烏紗帽，玉樹臨風地騎在馬上，領著一大隊人馬朝連家門前走來。連秀才并秋五太太心內皆暗暗松了口氣，這女婿果然生得人才出眾！前些時還唯恐是外界的傳言，隱隱擔憂那么好個人，怎么會瞧上他們三丫頭？可別是身上帶什么殘疾？<script>chapter1();</script>