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“她娘家二嫂生日，她一大早就回娘家去了。”

青竹憋不住冷笑一聲，“要不是她不在家，你還不肯來呢。”

賀臺笑道：“怎么又說這樣的話？聽見關坤一說你有事，我自然是要來的。”

“是嚜，常言道一日夫妻百日恩，你我就不是夫妻，也還有份舊情在那里，何況連生人間還見面三分情呢。”

賀臺不愿見她，多半是不愿意聽她這些酸言譏語，不明白怎么慣來溫柔和善，連管小丫頭們也甚少說重話的一個人，偏和他說著說著就要諷刺起來。自然知道是因為她和他關系特別的緣故，所以他后悔當初不該招惹她。

那時候沒成親，太寂寞，和自己屋里的丫頭又怕人家笑話。他從來給人斯文太過的印象，即便那是他做爺的權力，但在他身上稍微有點霪穢的事，人家都要驚訝。不像兆林和池鏡，他們再有什么事都是理所當然，人家不會背地里議論。想來她也是寂寞的緣故，因為池鏡常不在南京，久等他不回來。

兩個寂寞的人根本不需要如何深刻了解，近近碰在一起就能輕易碰出火花，只要兩個人都長得不難看。湊巧他們一個玉樹臨風，一個細月姣姣。

可再美的容顏也有厭倦的時候，賀臺不由得想到，那怎么看絡嫻就看不煩呢？

“你可吃酒啊？”青竹問，見他搖頭，她便擱下酒壺，去拿了兩個枕頭來壘在榻上，請他靠著坐，“那你吃兩口飯。”

她繼而坐回去，臉色哀沉下去，說起正事來，“正二爺想討了我回句容縣去，你聽見了吧？我在府里連個替我說話的人都沒有，只好求你和二奶

奶說說，請她替我在老太太跟前討個情面。近來她辦事得力，老太太興許肯賣她個面子，原本他們江家那些人老太太也不大待見，不過是面上敷衍得厲害。”

賀臺飯也沒吃，在那端把一條腿支起來，“你和三弟說過沒有？”

青竹冷哼一聲，“他是不管的，才不會為我們這些沒要緊的丫頭駁老太太的意思，你看他心里能裝著誰？我說了兩句，他不理，也就罷了。”說到此節，輕輕蹙額，“不過他說叫我求求二奶奶，我想他是不是瞧出了什么？”

賀臺聽后也把額心緊蹙，“是你猜的，還是他問你了？”

“是我自家猜的。”說著，她撇一下嘴微笑起來，“就是他果然知道了，你怕什么？難道他會為個丫頭和他二哥爭不成？你還不是怕他走漏給二奶奶知道。”

池鏡即便知道，也不是多事的人，賀臺倒不怕這個，不過是怕池鏡對他起了什么防范之心。他們池家的人都怪，從不輕信人，在家坐著也怕有人害他似的，時時刻刻堤防著。

不過想想看，堤防得也有道理，他這回肯來這里赴約，不就是打著別的主意？養兵千日用兵一時，盡管青竹不是他的兵，終歸也要有個用場。從前她是不肯，到底服侍了池鏡一場，對池鏡不利的事她不會做，他也從沒叫她做過。

這次池鏡不肯幫她，自然她是灰了心，他這里若是幫了她，加上她對他有情，往后再叫她對池鏡做什么，她未必不能狠下心腸。

他打著這個主意，手指頭在膝蓋上點著，笑起來，“又說這話做什么？二奶奶的性子你也知道，我不是怕給她知道，我是怕她鬧起來煩，我這病還經得住她鬧么？眼下遇上這事，我能放著不管？你是我的人，平白叫那江正討去，你當就只你心里不情愿？他是什么東西，也配？”

在他那淹淡的臉上忽然迸出點戾氣來，很有精神，難得一見的。男人家往往是發狠的時候最迷人，他這一面通常只有青竹才看得到。他對旁人總把自己偽裝得太好，青竹覺得他不對她裝，是徹底當她是自己人，這私密的地方，是絡嫻也不能到達的地方。

她想著便笑了，“那你去和老太太說？”

和老太太說怎么行？老太太一向不大放他在眼里，全家都不大放他在眼里，因為他是個病鬼。賀臺最后也沒確切地拿出個辦法來，只和她道：“你就別管了，只管把心擱在肚子里，我來辦。”

末尾這三個字格外叫人安心，好像終日流離期盼，“咚”一下，忽然釘死了，盡管釘得人有點疼，也覺得踏實。

好容易這一次，自然是要親熱一番的，不然說不過去。賀臺雖然有些勉強的意思，但真在她身上胡作非為起來，也覺得痛快。許多手段不能使在絡嫻身上，她是個嬌嬌小姐，他沒有風度的一面不能給她看見。

他擁著青竹躺在床上，她枕在他的手臂上，手臂給壓得有點麻痹了，像是沒有了胳膊，繼而覺得整個人心首異處，散得東一塊西一塊的，全是他自己，卻拼不起完整的一個人的感覺。

他笑道：“我覺得我活不了多少日子了。”

不過是灰心的說法，也不能和絡嫻說這些，因為她會驚怕。

青竹倒像很理解他，不驚不怕的，仍然很平靜地睡在他胳膊上，同樣笑了笑，“死就死吧，死也不那么可怕。 ”

她也想過死，在明白他不可能討她過去的時候，那時候覺得死沒那么可怕，沒去死是因為對他到底還是放不下那絲期望。

賀臺扭頭望著她，“我這樣的病鬼，隨時隨地都要死，怕是不怕，就是不甘心。”

他想著，總要活過老太太那老妖婆吧，總要熬到出頭那一天，所有人都不得不對他另眼相看，再不能忽視他。管他們是恨眼還是嫉眼，反正要那些目光傾注到他身上來。

因他這強烈一念，老太太在屋里不由得打了個噴嚏，咕噥了一句，“不曉得誰在罵我。”暗里把所有人想了一遍，就是沒想到賀臺身上去。

毓秀笑著走過來，“明日就是重陽，念叨老太太的人自然多。”

老太太笑著癟嘴，“他們不過是念咱們家的酒席。說起重陽的席面，不知二奶奶那頭都張羅好了沒有？”

玉漏在旁笑道：“老太太就放心吧，二奶奶料理了那么些宴席，早就歷練出來了。”

“今年不一樣，二府里上月出服，那里頭侄孫們都要過來咱們府里一起過節。一晃眼，二老太太都死了三年了，二老太爺也沒了七八年了。”

男人就是不如女人命長，女人中，又數她活得久，她覺得有種勝利之感。賣弄似的，故意抱怨一句，“再過兩年，閻羅王的追命符只怕就輪到我了。”

玉漏走到跟前來，拿著新做好的那塊包頭在她額上比著，“咱們老太太啊，說長命百歲都不大合宜，我看老太太這硬朗的勁頭，少說能活過一百二十歲這個關口。”

老太太笑著嗔她一眼，“那豈不是妖怪了？”滿屋的丫頭都笑起來，她心頭暢快，又才吃過晚飯，想著出去走走消食，“就戴你新做的這塊，咱們去瞧瞧燕太太去，我聽見她昨日也病了。”

毓秀忙走到右邊攙她，“忽地起了秋風，這幾日猛一吹，好些孱弱的丫頭也都病了。”

玉漏往外頭吩咐了一頂肩輿進來，老太太又對她吩咐，“小丫頭們也怪可憐的，不拘哪個房里的人，你明日請個大夫進來，都給她們瞧瞧，該抓藥吃就抓藥吃，不要虧著身子。”

想必是聽見燕太太也病了，她心里高興，所以大發慈悲。玉漏心頭想著，一壁答應，攙在她左邊，出門稍走了一截，四個婆子抬著肩輿過來，便乘了肩輿往燕太太那頭去。

及至這邊，老太太不叫丫頭通傳，悄么走進屋里，仿佛有意要怯聽里頭有沒有在講她的是非。臥房里倒安靜，池鏡正坐在床前侍奉燕太太吃藥，臉上蒙著一層淡淡的黃昏，使他那張常是蒼冷的臉上有了些和暖的顏色。乍一見，玉漏像是頭回認得他，不由得多看了兩眼。

一旁的婆子瞥見她們一行進來，忙乍驚乍喜地福身請安，將燕太太也從鋪上驚起來，趕著要下床。老太太止道：“你就別起來了。”

池鏡朝前迎來行禮，老太太朝他笑笑，“這就是了，你母親病了，你不要外頭亂逛去，老老實實在家服侍她的病要緊。”

一時丫頭們都進來，端椅子的端椅子，瀹茶的瀹茶。老太太在床前坐下，燕太太仍在床上端坐起來，一臉受寵若驚的神情，“今日他特地向史老侍讀告了假，連讀書也沒去。我說你讀書才是要緊，我又不是什么大病，不過著了些風。瞧，都這樣大驚小怪的，連老太太也給驚動過來了。”

“我才吃了晚飯，怕一會天黑了睡下停食，就想著來瞧瞧你。你不像你大嫂，她是常病，你難見病一回，不能不當回事。”說著四面看看，因問：“蘆笙那丫頭呢？”

燕太太笑道：“她身子單弱，我怕過了病氣給她，趕她去尋她姐姐說話去了。”<script>chapter1();</script>