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，也有意外之喜，又聽翠華說這些話是毓秀告訴的，益發(fā)覺得心里對毓秀的猜想很有幾分道理。

她自是不能多問什么，藍(lán)田佩瑤兩個卻圍上去問：“那如今老太太不喜歡了，這門親事想必是做不成了？”

翠華笑道：“這還用說？原本這事就沒說定，請她們母女住到家來，就是兩家相看的意思，這就是沒看好啊。”

藍(lán)田道：“就是不知道于家能不能領(lǐng)悟老太太這意思。”

佩瑤笑道：“要是這還看不出來，就是個睜眼瞎了。”

“她要是看出來也裝作沒看出來，仍和咱們家歪纏呢？”

玉漏湊來說一句：“我看不會的，以瓊姑娘的性子，給了她這難堪，她是斷然忍不得的。”

果然真到生日那天，素瓊到小宴廳上一看，戲也是家里的戲，人也是家里的人，連族中親友也并沒幾個，大爺二爺皆不在家，連大老爺那幾位姨太太也沒叫來。席面不過三五臺，人稀稀拉拉地湊在廳上，根本顯不出熱鬧。素瓊還不知是哪里出了岔子，還是散席后于家太太留心打聽，才知是為幾句無心的話得罪了老太太。

“看你這孩子，素日從不說那些不知禮的話，偏那日怎么說出那幾句？是在人家府上住著，自然處處是人家的眼睛耳朵，怎么偏有那些氣話說！”

于家太太一行埋怨，一行急得在桌前踱來踱去。到底是門再好不過的親事，驟然失算，自然萬分可惜。忖度之下，便走過來把腰彎在素瓊面前道：“我看你去跟老太太解說兩句，就說那些話是丫頭們胡說的，你沒有那個意思。你到底是小輩，老太太也不能真跟你較那個真。”

素瓊今日當(dāng)著大家的面失了體面，心里還有氣呢，哪肯去說？只把身子一別，“還用得著去解說么？為幾句下人的閑話就怪上我們，可見在人家心里頭，我們做客人的還不如他們家的下人要緊呢。娘何必自討沒趣，不如我們過兩天就走，主人家給客人擺臉色，這個客做得也沒意思。”

于家太太幾度權(quán)衡，慢慢把腰直起來，“原本就答應(yīng)過你，你的婚事雖由我們主張，最終也要看你自己喜不喜歡。我只問你，你果真放得下他們?nèi)隣敚俊?

問得素瓊驀地沉默下去，隔一會，有兩行眼淚簌簌滾落下來，“都兩三天了，連老太太都知道我在為送禮的事情生氣，他會沒聽見？可曾見他來對我解說過一句半句？”盡管她不想承認(rèn)，這時候也不得不承認(rèn)，“人家不來解說，就是隨你怎么樣的意思。我再不值錢，也不要嫁一個不拿我當(dāng)回事的男人。”

雖然說得堅定，可心里卻不免覺得悵惘，也不全為池鏡，還有一半是為那份愛的抱負(fù)。這一下覺得，那理想是遠(yuǎn)大了一點(diǎn)。

不過她想著她還很年輕，還可以繼續(xù)堅持期待。

次日于家太太便向老太太告辭，說是四老太太的身子有些不好了，仍要搬回那邊府里好照料。也不知是真不好假不好，傳話來的人自然是先告訴給老太太聽的，老太太心想也許只是個托詞，好叫于家母女有臺階下。

興許也是真的不好，她那位妯娌年紀(jì)比她輕，進(jìn)門比她晚，氣焰倒比她足許多。不過自彼此過了四十歲后，四老太太的身子骨就日漸不如她，一定是會死在她前頭。她有種勝利的竊喜，婚事做不成，也沒有感到惋惜，反正是率先淘汰了四老太太娘家的人，翻倍的勝利的竊喜。

不過按禮還是要虛留于家太太，“急什么呀？這府里離那府里不過幾條街，真有什么，套上車馬就趕過去了，快得很。只管還在我們這里住下去。”

于家太太坐在下首椅上，向榻上側(cè)著身笑，“老太太知道的，老姑媽膝下沒有女兒，這一病起來，連個說貼心話的人都沒有。我雖是侄兒媳婦，又比兒媳婦孫媳婦方便說話，所以要去床前陪著。再說我們丫頭也想回去多守一守她老姑婆，她祖母去得早，姑婆疼她，她一向拿姑婆當(dāng)親祖母。”

“說得也是。”老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上又掛著疑色問：“我還說呢，是不是為前幾日瓊姑娘的生日哪里辦得不周到，她心里不高興了？”

像是逼著于家太太不得不狠狠否認(rèn)，“沒有的話，自到您家里來，真是拿我們當(dāng)一家人待著，吃的用的哪樣不是比著家里太太姑娘的例子？我們要有什么不高興，那才是一點(diǎn)道理沒有。 ”

老太太心滿意足，隔日很是體貼地預(yù)備了車轎送她們母女搬過去，自己也跟著去一趟，說是去探四老太太的病。

誰知道，也許是去探病，也許是去探四老太太幾時死，也或者是防備著這對母女一回去，就有一籮筐的舌頭同那邊府里嚼。她給人背后說怕了，但凡有人一轉(zhuǎn)身，她都覺得是在議論她。

這日連兩位太太兩位奶奶都跟著去了，四老太太果真是不好的話，少不得要在那邊府上住上兩天。府里驀地像放風(fēng)，各房里都松口氣，丫頭媳婦婆子們睡的睡，逛的逛，能偷著空子樂就偷著空子樂。絡(luò)嫻只帶了藍(lán)田與佩瑤過去，留玉漏看屋子，想著她既有主意，有高媽媽拿不定的事還可以和她商量。

玉漏儼然是成了絡(luò)嫻的左膀右臂了，如今這房里的人多少要看一看她的臉子，她的話在絡(luò)嫻跟前最有分量。不過她覺得這還不夠，連絡(luò)嫻手上那一點(diǎn)點(diǎn)權(quán)力也尚在風(fēng)雨飄搖，何況她到底是個外人。

她將扇子扣住下巴頦，終于得機(jī)會將這間屋子自細(xì)細(xì)打量。家具是成套烏木雕花的，她摸著榻上的云紋頭，看見曳動的簾攏間漏進(jìn)幾點(diǎn)光來。賀臺的書架上擠滿了書，但他天性有些愚笨，根本沒有讀書的慧根，成日家抱書死讀，還趕不上他那鎮(zhèn)日吃喝玩樂的大哥。連她爹那窮秀才他也比不上。這一刻她有些明白她爹了，因?yàn)楹退∠噙B，都是一出冤假錯案，她難道比不上絡(luò)嫻？

她知道絡(luò)嫻遲早是會為她對不起鳳翔的事同她翻臉，因而搶先一步先在心靈上和她疏遠(yuǎn)起來。幼年讀《三國演義》，記得最深的一句是“寧教我負(fù)天下人，休教天下人負(fù)我。”覺得很有道理。

因胸有打算，想著老太太屋里這會也應(yīng)當(dāng)是毓秀在看著，便有意趁此刻去刺探。不想剛走到外間來，就撞見池鏡從容漫步進(jìn)來。

玉漏一頓步，在碧紗櫥底下細(xì)笑著，“你午睡起來了？不在屋里等著吃晚飯，這會過來做什么？”

“我才從外頭回來。”池鏡一面說，一面自往那邊里間進(jìn)去，“將你們的好茶瀹一盅我吃。”

“早上冷萃的茶，你吃么？”

他答應(yīng)一聲，玉漏進(jìn)去給他倒茶，看見他坐在榻上，額上掛著細(xì)密的一層汗珠，黑莨紗圓領(lǐng)袍的襟衣翻著一片，里頭白色中衣的領(lǐng)著也朝兩邊扯開些，露出兩半段堅硬的鎖骨，那鎖骨間淌著汗。玉漏擱下茶，摸出絹?zhàn)訌澭谏砬疤嫠樕希芮宄匦岬剿砩嫌泄芍畚丁?

但她既不問，也不提，只是笑著埋怨，“瞧這一臉汗，還是騎馬么？這樣大的太陽怎么不套車或坐轎子呢？”

他這日忙得要緊，連轉(zhuǎn)了幾處地方。先是史家出來，碰巧林萼兒暗暗請他，他便先往林家去問了問他大哥的近況。

林萼兒說起來還有幾分哀愁，“你大哥近日仿佛對我淡了些，人還是一樣來，銀子也是照樣擱在那里，只是話沒從前多了。”說著笑了笑，“問他他倒實(shí)誠，說兩個人在一起久了好像有些沒意思，不如不時時見面的好。可叫我怎么說呢？”

這是他大哥能說得出來的話，池鏡聽來也覺好笑，“人見不見不要緊，關(guān)鍵是銀子不少你的就行。近來他可大方？”

“大方嚜他一向就大方，只是手頭緊的時候不免為難一點(diǎn)。近來倒好，從織造局里弄了好些內(nèi)造緞子賣給那些綢緞商，狠

賺了些錢，也肯給我。可看這意思，也對我大方不了多久了，男人家何有長性？”萼兒一聲嘆息，向他怨氣幽幽地瞟一樣過去。

池鏡只作沒看見，把茶碗的蓋子翻來覆去地在碗口磕著。想她這話不錯，應(yīng)在兆林身上更是如此，倘或兆林和她斷了，忽然收起性子果然在家做起個好丈夫好兒孫的樣子，也沒處大手大腳使錢了，不單是在老太太心里回轉(zhuǎn)了些德行，連在官場上也算懸崖勒馬。

這可不行，豈不是要令他的算盤打空？

好在兆林本性愛玩愛鬧，這個女人挽不住他，也自有別女人出現(xiàn)。他想了想，睞目看著萼兒惋惜地笑兩聲，好像是一心替她打算，“既如此，你還不趁著這會還沒斷，狠敲他一筆竹杠？”

萼兒也是這樣想，請他來正是想商議這個，“你說要他多少為好？多了怕他拿不出，少了又怕便宜了他。”

“他近來賺了多少？”

萼兒算起來，“少說有一千兩，不過單是在我這里就開銷了有三四百，何況他成日那么花天酒地的，我估摸著也沒剩多少了。”

“那你最后再要他五百兩也不為過，就當(dāng)是散伙錢，往后離了他，你也能寬寬裕裕地過。”

萼兒顰眉蹙額地，“就怕他手上沒這么多。”

池鏡笑著起身，“那是他自己的事，你替他想那么許多？你放心，我大哥就是為難，也要想法子湊給你，他待女人在銀錢上從不虧待。”

林家出來，又接連去看了兩處宅院，都嫌不夠好，因此沒能定下來，依舊叫永泉在外頭接著找尋，他自回了家來。