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池鏡一向不理底下人這些瑣碎，聽也聽得頭昏腦漲。只好笑著安慰，“瓊妹妹多心了，二嫂不是那樣的人。”

誰知素瓊此番前來，一來是為訴心里的委屈，二來是因見他素日和絡嫻有點狎昵，兩人又是一起鬧著長大的，便故意拿這話來試試他。試到他口氣里維護絡嫻，心里復添了一層氣。

一下又哀哀泣道：“二嫂雖不是那樣的人，可她底下的人誰說得好呢？給她們三言兩語的一說，她不怨我怨誰？我此刻來，就是想請你去跟二嫂子說一聲，告訴她我

不是有心的，事先并不知道那位媽媽是她手底下的人。”

池鏡只好應承，“這沒什么，我去跟二嫂說一聲別見怪就是了，這有什么值得哭的？”

實在是絡嫻是個直性子，方才廳上那幾句話也說得著實有些難聽，素瓊何嘗受過這委屈？先是氣一會，回去對她母親說，她母親安慰了她幾句，反說她粗心，連誰是誰的人都沒弄清就輕易出這個頭，還說這在大家大族中是個忌諱。

她千金萬金的小姐，又從未當過家管過事，想著自己聰慧，應當什么事都是一學即會手到擒來，不承望頭回學著管家就出了岔子，在她也是傷了些自尊。所以也為這個而哭。

卻哭得池鏡心里發煩，在旁邊椅上笑了一聲，“瓊妹妹在家時就沒遇到過這些事？”

素瓊賭氣道：“我們家里哪有這么些繁雜人口？”

池鏡心里想著，不是她家人口清爽，是她自己一向把人把事想得簡單，何況又不要她管。這樣沒經過風沒經過雨的小姐，倘或學得會就罷了，若是真嫁到池家，往后也遇事就哭，非但沒能給他幫手，反給他平添麻煩。因此對她的耐心又淡了幾分。

其實在他看來，男女婚姻也不過是樁交易。

素瓊見他出神，經不住催促，“鏡哥哥，你幾時去？”

“去哪里？”

“去向二嫂子說和呀。”素瓊又更氣了，覺得他不把她的話放在心上。

池鏡恍然一笑，嘴里說：“我就去，就去。”卻不見急動，只把兩個手擱在幾上篤篤噠噠閑敲著，心神腦又不知轉到何處去了。

到晚夕才過去對絡嫻說了幾句。絡嫻一聽，便翻他個白眼，“人還過門呢你就替她急起來了，我何曾怪她什么了？我午晌不過是說了句：‘唷，沒看出來，瓊妹妹比我們大嫂還來得。’這有什么啦？我這是夸她的話嚜。”

逗得賀臺在書案后頭直笑，“有你這么夸人的？”

絡嫻扭頭瞪他一回，“不要你管！你只看你的書。”

“好好好，我再不多說一句。”

池鏡在椅上笑，“瞧連二哥也看不過去了，有你這樣夸人的？”

“本來就是嚜！大嫂坐在那里一聲不吭是為什么？還不是等著瓊妹妹開口，她好坐收漁翁之利，把我的人辦了，她又不得罪人，還能隔山觀虎斗。偏你那瓊妹妹看不出來！”

池鏡道：“她不是看不出來，是根本不知道底下誰是誰的人，要曉得那媽媽是二嫂的人，她也不會說那幾句。”

“我理她呢。”絡嫻把腦袋一別，獨自氣了須臾，又掉過頭來說：“她管我怨不怨呢，我就是怨她，還能撕她的肉來吃不成，有什么可怕的？況且我也沒這個空，這幾日外頭鋪子交租子，單是這賬我還瞧不過來呢。對了，你明日到史家去的時候順道替我捎句話給玉漏，叫她快些回來，都去了幾日了，我這里的賬還等著她來才理得清。”

池鏡懶倦地點頭，“行，明日我就替你帶句話。”

次日池鏡是套了車往史家去的，下學一徑繞去了蛇皮巷口，打發永泉往巷子里去叫玉漏，囑咐說：“他們家的人若問，你就說你是鳳家的下人。”

永泉領著話去敲連家院門，是秋五太太來開的門，問他是找誰，他說是風家大奶奶打發他和玉漏姑娘說事。秋五太太一刻不敢耽誤，忙跑上樓去告訴玉漏。玉漏心下還疑惑，走到院中一瞧是永泉，就曉得是池鏡使他扯的慌。

玉漏扭頭和她娘說了句“我出去一趟。”就跟著永泉從巷子里出來。掀開車簾子果然看見池鏡噙著笑坐在里頭，那勝利的笑，她知道是因為昨早上她丟下撐桿，給他傳遞了一種妥協的暗語。

池鏡伸出手拉她，待她在側面坐定了，就吩咐永泉把車趕起來。永泉發懵，“往哪趕？”

“隨你往哪趕，或是在街上兜圈子也行。”他說這話時也只管睇著玉漏，嘴角一點點得意的微笑。

玉漏沒敢問他忽然找她做什么，怕他會說：“難道不是你要我來找你的？”

他一定會這樣講，好容易他得了意，絕不會放過這個奚落她的機會。所以她不問，就這么沉默坐著，肩后小窗上的簾子一掠一掠地，在一片狹窄的陽光里，她逐漸感到昏倦。

忽地池鏡坐到她身邊來了，“二嫂讓我來摧你回去。”

玉漏散淡地笑了笑，“想必是遇見什么難理的賬目了？”

“每逢初六開始到十五，是街上各家鋪子交租的日子。原本各家都有定數，可是拖的欠的賴的，要一家家細算。”

“不是有老魯相公么？他在你家算了這幾十年的賬，難道算不清？”

池鏡笑道：“即便老魯相公算過，也要家人細細核查，要是一律都按賬房說了算，豈不是賬房做了主了？難道朝廷里戶部算完賬，皇上就不過問了？”

玉漏哼了聲笑，也覺得他們家是個朝廷，她則是這朝中毫不起眼的小吏，千辛萬苦，不過是替絡嫻爭功。將來絡嫻會不會想著提拔她呢？她猜一定不會，因為是她娘家的人，幫她是分內的事。

只要她永遠是她娘家的人，就永遠可以替她分憂解難。

如此一想，使她對世間任何關系都感到淡然和灰心，父母，夫妻，朋友，到頭來都只是算計彼此身上的價值。從前她爹給她粗講五代十國，說到一句：“國與國之間，有彼此需要的價值才結盟，往往只有這樣的結盟最牢靠。人與人亦然。”

知道這是道理，然而聽來也不免覺得殘酷和傷感。

恍恍惚惚中，池鏡好像湊來親了她一下。她凝起神才看清他剛剛遠退了一點的面龐，還是那篤定閑散的笑容。這輕輕的一剎那過去得太快，太不深刻了，她以為是個夢，眼睛里滿是疑惑和呆愣。

池鏡兩手握住她的胳膊，將她朝前貼近一些，又歪下頭親在她嘴上。她落下那撐桿叫他來找她，就是服了軟，代表他可以為所欲為了，他也不必要擔太大的責，因為是她自己要求的。

她顯然也沒反對，他張一張嘴，舌尖略微往里試探一下，剛嘗到一點她柔軟濕潤的舌，就停下來看她的眼睛，發覺她眼中恍惚有點依戀，旋即他更放肆粗蠻地闖進她嘴里。車外有暴烈的太陽和夏天的蟬鳴，也有成千上萬的眼睛稍不留神就能看見他們在偷情，但都不要緊，反而是一份額外的刺激。

玉漏的胳膊給她捏痛了，趁他閉著眼，她的眼睛可以放心地貼在他臉上掃量。他臉上有點細汗，蒙在那淺草迷離的皮膚上，他呼出的氣是粗糙灼熱的，仿佛是一片月光下濡濕冰冷的硬土地在暗中燒了起來，在那些地縫中，有壓抑著又將要迸發的野火。

他蠻橫得像是要吃了她，從她嘴里啃到她心里去。直到整個將她吞入腹中，他會高高在上地坐在那里笑著，或許嘴角還有她的一截小指頭沒嗦進去，他把她的殘渣從牙縫中摳出來，咂一咂嘴，然后不可一世地品評一句，“味道還不錯。”

但下一頓，他又吃別人去了。他的胃口一向就不穩定。

她一想到自己要向他幽暗的肚腸里沉淪，就覺得可怖。

稍隔一會，池鏡發現她眼睛里有一點淚星奄奄一滅，不見了。他把臉退開一點，發現兩手的確有些使力，把她胳膊上的衣料都捏皺了，就放開了手，“把你捏疼了？”