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把個翠華慪笑了，連著搖幾回頭，“我真不知你是沒心肝還是沒腦子，你在外頭包個娼婦，還要回來告訴我，還要我出銀子！”

兆林不禁正了正神色，“話不要講得這樣難聽，哪個女人甘心在風月場中打諢？總是家道艱難，生計所迫才做了這營生。不能你生是個千金小姐，就以為天底下的女人都是過的好日子。”

想是翠華眼睛睜得大的緣故，一笑就帶出一行來，“你倒會關心人。她過的什么日子不與我相干，你犯不著來對我說。你當我的心不是肉做的么？”

兆林見她哭，有些慌了，忙捏住袖口起身替她揩，也不再玩笑了，語氣放得端正溫柔許多，“我們是夫妻，我有事并不想瞞你。”

他個頭比她高出一大截，所以歪著腰，一臉坦蕩痛心卻無奈的神色。仿佛他并沒有什么錯處，全是翠華不夠體諒。

翠華抬著淚光盈盈的眼看他好一會，簡直不知該不該笑。他到底是什么做的？剛成婚的時候許諾她絕不討小，幾年下來，果然也沒有討。卻在風月場中不斷流連，昨日養著那個，今日又包著這個。問他他也不避諱，連名帶姓將那些女人的底細都告訴她聽，還一并給她細數人家的長處短處。按他的說法是，共她夫妻一場，不該有秘密。

可這兩三年下來，她知道得愈多，倒愈發希望他是個會扯謊的男人。

他的坦誠實在傷人，但他自己好像不覺得，仍用那雙不知所措的眼睛看著她，不住給她搽淚，“別哭了，你這淚珠子簡直是砸在我心上，叫我亂得沒分寸。你嫁了我這些年，還不曉得我的為人？我管不住我自己，我也沒辦法，不是有心要對不住你。可我也不能對不住她，我說好包下她的，她把別的客都推了，這時候我不管她，叫她怎樣過日子？”

翠華不言語，他又把口氣放軟些，“別生氣，你們一個個都是頂好的，就只我是個混賬。”

他這一席話直將翠華那五臟六腑攪在一處拽不直，該恨該怨都理不清。誰叫他是她的丈夫？一個從不對女人扯謊的丈夫，不知道是這個女人的幸或不幸。

總之該著她，偏碰上了這么個男人，他管不住自己，還能指望她能約束得了他么？只好深吸兩了口氣，飲泣問道：“要多少？”

兆林笑了，“十兩銀子?！?

翠華想著他的月銀俸祿都是她拿著，從前因沒在老太太跟前鬧出來，他都是在賬房里編著謊話支取。前些時鬧出來了，賬房不再由他胡亂混，他這才來問她拿銀子。其實論起來，他是花他自己那份錢，也算沒狠欺她。

她把淚一抹，還了個價，“節下都要用錢，只有五兩，你要不要？”

兆林也好說話，“這也好，萼兒不是個大手大腳使錢的人?！?

“她不大手大腳？她不大手大腳你先前那些銀子都給狗吃了？”

兆林笑道：“是我自己愿意給她，我見不得她那精打細算過日子的樣子，好不可憐。 ”

翠華望著他冷笑一聲，到底踅進臥房取了銀子給他，“別想著有下回。”

話雖如此說，但他們彼此都曉得，躲不開還有下回。

這廂兆林拿著銀子出來，見個丫頭站在廊下，因為臉生，不由得多看了兩眼。

玉漏也朝他看著，覺得他眉眼和池鏡有幾分相像，卻比池鏡清雋幾分，那張帶笑的臉也要比池鏡明朗一點，沒有池鏡那么些隱約的情緒。

這就是池家大爺了，玉漏今日才算見著。想他方才屋里說的那些話，替翠華感到又可笑又可氣。想必翠華還在里頭沒哭完呢，她特地又等一晌，見耳房里出來個丫頭，才敢跟著進去。

翠華的淚早被窗上射來的夕陽曬干了，剩一片木然的表情。因見玉漏進來，連那份木然也收起來，一下恢復出以往逞能要強的精神，待笑不笑地問：“是二奶奶打發你來的？”

玉漏福身行禮，將來意說明，“二奶奶說記得上年張家送了幾匹鵝黃緞子來，像是大奶奶這里收下的，叫我來問問奶奶，好后日清明敬奉祖宗用。”

“我收下了也是交到庫里，不去庫里找，來問我做什么？”

“庫里已找過了，管庫房的管事說，沒見冊子上有這一項，所以才使我來問問?！?

那丫頭瑞雪倏地搭了句腔，“我記起來，好像是沒交到庫里。當時奶奶是叫我送去的，偏那跟前我有事就給忘了，后頭也沒想起來，約是給柳兒收到西屋里放著呢。”

主仆倆一對眼，翠華便把眉頭一皺，“把柳兒叫來問問?！?

瑞雪出去領了個小丫頭進來，那小丫頭走到跟前就說：“連我也忘了，當時還以為是咱們屋里的東西，就收起來了?！?

翠華沒說什么，吩咐一會去取了給絡嫻那頭送去。玉漏也瞧出來，什么忘了，分明是想私自昧下。怪不得絡嫻偏打發她來問這幾匹緞子，分明是等著問翠華個難堪。

幸而這主仆三個好會唱和，她自然也裝糊涂，福身道：“那我先告辭回去了。”

“等等?！贝淙A叫住，連番在她身上打量，“我記得你先前就到過我們家，好像是年節前，替鳳家送年禮。噢——我想起來了，你原是鳳家大爺的房里人?！?

那瑞雪也認真看幾回玉漏，連連點頭，“是了是了，是她?！?

翠華看玉漏益發鄙夷了幾分，“跟著你們二奶奶到我們家來，倒能做個好幫手了。你們二奶奶為節下的事忙壞了吧？你可勸著她些，可別為了把事情辦好就累著了自己，老太太心里自有一桿秤，明日該器重誰，還不知道呢。我和她到底是一家，可別自家門里先亂斗起來，將來還不知是如了誰的意?！?

不一會玉漏回去，將翠華這些話說給絡嫻。絡嫻在榻上看采辦燈油紙燭的單子，許多字不認得，正等著玉漏。聽后身子朝炕桌上一歪，將單子掩住口鼻嗤嗤笑起來。

笑足了一陣方問玉漏，“噯，那鵝黃緞子呢，她藉故托賴著沒給？”

“大奶奶說一會打發人送來?！?

恰好那頭有個婆子送來了，絡嫻叫人放在圓案上，看幾眼又覺沒趣，“我還以為進了她荷包里的東西，再要掏出來就難了呢。”

玉漏在那端坐下來道：“你何必給她難堪？就是真查對出她們那頭昧了緞子，在這府上又不是什么了不得的東西，老太太和桂太太還會和她計較么？反而將你們妯娌的關系搞得更僵。”

“這話不錯。”見賀臺披著件氅衣由臥房里搭著話出來，一面咳嗽幾聲道：“你也撿不著什么便宜，何苦得罪人？”

絡嫻將身子端正，噘起嘴，“我就是想看她也吃一回癟，誰叫她從前總在我面前趾高氣昂的？她以為老太太多派她幾件差事她就當了家了？哼，如今大家還不是都一樣。再說，她娘家既比我們鳳家有錢，怎么還鉆頭覓縫地摳銀子？我娘家雖有些落魄，可曾見我私吞官中的錢？我非但沒那些鬼鬼祟祟的小動作，我還替官中省錢呢！”

說著把采買燈油紙燭的單子遞給玉漏，“你瞧瞧，我叫他們按你說的那間鋪子去辦的，價錢數目可對？”

玉漏看了一回，點了點頭，又遞給賀臺看。

絡嫻笑道：“他們把你寫的條子給那雷掌柜看，那雷

掌柜看了二話沒說，算總賬的時候就給少了五兩銀子。雖然不是月月祭祖，可燈油蠟燭是月月要使的，況且我叫人細細比對過，他們家的東西和別人家的也是一樣，卻便宜許多，往后只要我還管這一項，我就只定他們雷家的東西，一月省出幾兩銀子，一年加起來也是幾十兩，老太太必定喜歡。只是你和那雷掌柜是什么交情，竟能少那些錢?！?

“也沒什么交情。”玉漏低著頭靦腆一笑道：“是我大姐他們府上也是買辦他們家的東西。其實先前也不是，后來我大姐幫著料理家務，她又是個慣會打算的人，因此貨比幾家，擇定了他們家。那雷掌柜為這事要謝我大姐，每回就照單子私下折給我大姐一成的銀子。我大姐倒不為這點小錢，是想著為他們胡家省檢?！?

“噢，怪道了。按說那五兩銀子也該是你的，你倒沒要這份利，這可是叫你賠了。”

“我吃奶奶的花奶奶的，怎么是賠呢？”玉漏笑了笑，把他兩口子看看，試探著說：“不過我想，你這回兀突突把先前供燈油紙燭的商號換了，得罪了商號的人不說，恐怕連府上采辦這項東西的管事也得罪了。你想想，從前他們采買，少不得商號里也許了他們些好處，你叫換了人，他們不是撈不著油水了？依我看，往后這省下的一成銀子，你拿一半出來賞給管事的，既替官中省了些錢，底下人也不能怨恨你不是？”

賀臺在杌凳上點頭，“說得有理，小鬼難纏，咱們家底下那些人都不是好得罪的，你要學辦事，上上下下里里外外都要周到著，這事情方能辦好?！?