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“這只怕是你姑媽的嫁妝吧——她竟也舍得給你？”

“姑媽說如今她禮佛修行，不喜歡這些身外物。還說將來她那些東西，遲早要一件件都給了我呢?！?

燕太太又摸一回，笑著還給她，“你可得小心保管，可別碎了丟了，枉費你姑媽疼你的心?！庇窒蛴衤┑溃骸熬蜔┠憬o她打個絡子攏起來吧?！?

玉漏因問：“不知五姑娘是要墜在哪里？”

因問家里來了個品味不俗的素瓊，蘆笙恨不能將一切好東西都掛在身上來，要顯眼，叫人一眼瞧見，就說：“墜在金項圈上吧，你會配顏色么？”

玉漏笑著搖頭，“姑娘說用什么顏色就用什么顏色。”

蘆笙叫人取了些彩線給她，說下紅黃藍綠都要摻雜一點，唯恐人留意不到。玉漏僅僅一想便眼冒金星，一面答應著和絡嫻告辭出來，憋不住問絡嫻：“你們家這位五小姐，真能當上王妃？”

絡嫻也笑，“誰叫她老子是兵部侍郎呢，又是內閣的人。”

玉漏簡直恨蒼天無眼，偏給這樣蠢鈍的人一副這樣好的出身，愈發覺得自己冤屈，臉上便失意地笑著。

一日應酬了這些人，絡嫻早有些累乏了，在一旁吁著氣，“你看我們家里這些太太奶奶姑娘們，哪個是好打發的？今日初次見面，就給你吩咐下了這些差事。別的就罷了，打絡子這起小事，你能推就推過去，做什么要應承？”

“我到你家來，總不好白吃白住呀，既是小事，也沒什么打緊?！?

“可眼前就是清明，老太太交給我的那一項事情，還得你替我在賬上精打細算著呢?！?

玉漏笑道：“沒什么，我揀空子替她打好就是了，又不費功夫?！?

兩人說著由洞門踅出來，外頭又是個大院子，見那北屋廊下有兩個丫頭正坐著針黹。絡嫻說一句“這是小叔的屋子?！庇衤┓交叵肫饋?，那回池鏡送她衣裳，就是叫她在這院外頭站了一會。

既來了，沒有不招呼一聲的道理。絡嫻領著她從廊下踅過去，向那一排排檻窗上喊幾聲“小叔”，卻無人答應。

有個丫頭立起來迎，“二奶奶，我們三爺不在家。”

絡嫻道：“午晌我才在花萼居那頭撞見他，怎的又不在家？”

“回來換了身衣裳就出去了?！蹦茄绢^把眼移到玉漏身上，驚笑一下，“咦，是你？”

玉漏發了下懵，聽她說起才曉得，上回為衣裳的事看見過一眼，那兩件衣裳里還有一件是她的。

她是叫金寶，看著和玉漏一般大，臉上笑盈盈的，一看就是個機靈和善的人。卻是底下還坐著那個臉上淡淡的，穿一套湖色衣裙，年紀略大些，不大睬人，只捧著繡繃做她的活計。

絡嫻叫她“青竹”，并嗔她一句，“青竹姐，你也不勸勸小叔么？成日由得他往外跑。”

青竹抬額看她二人一眼，向著柱子把身子散漫地靠上去，笑著的語調似有發冷，“我勸得住他么？”

玉漏暗咂這口氣有點不對，出來就和絡嫻打探，“那位青竹像是池三爺的房里人？”

絡嫻笑笑，“是他房里執事的大丫頭，有沒有旁的干系，他們關上門來，誰知道？難不成還要敲鑼打鼓對外說？反正這種事也不稀奇，他們家哪位爺的屋子沒幾個人放著？就是二爺從前還有幾個呢，不過自從我進門，都打發了，只剩個執事的佩瑤?！?

玉漏聲音里也表現出事不關己的閑淡，“我聽她說起池三爺，口氣似乎有點不對?！?

“她說的倒不是假話，這屋里的人都是勸不住小叔的，說是他的丫頭，其實常年分散。先時他在京城也沒帶著她們，京城的房子里有人伺候，她們只在南京守著這幾間空屋子過日子。如今人雖是回來了，又都各自長大了，不像別的屋里的丫頭，和主子是一年一年混過來的?！?

玉漏暗暗疑惑，既如此，青竹那似含幽怨的態度又是從何而來？她一時想不明白，就撂到一旁，只等黃昏時候靜下來才慢慢梳理這一日所見的這些人。最后梳理到青竹身上，仍堅信她和池鏡關系匪淺。不過威脅不到她，青竹只是個丫頭。

回頭一想，她自己還不是個丫頭，又比青竹還遠著一層呢。真要論起婚事來，當然是那位素瓊小姐最有可能。聽絡嫻說，眼下兩家都彼此看好，只待素瓊自己點頭答應。

藍田道：“聽說去年在蘇州，于老爺看中了一戶人家，可瓊姑娘沒瞧上，就擱下不提了。他們于家疼愛小姐，不強小姐們的意思，真是難得一見?！?

玉漏因問：“為什么瓊姑娘沒瞧中？于老爺做著那樣大的官，他瞧上的門戶，想必也不能差到哪里去。”

“瓊姑娘聽說那位公子有點好賭。其實官宦子弟，因為有錢，誰身上沒染著點奢靡習氣？那位張公子也不是真好賭，不過是場面上維朋友，少不得要玩一玩鬧一鬧。瓊姑娘也太較真了些?！?

“她難道想尋一位十全十美的丈夫？”

“哪個女人不想呢？不過我們這樣的，怎好和人家千金小姐比？咱們能嫁個勉強能養家糊口的漢子就算頂好了?！彼{田笑著向外走，一面招呼她，“吃飯去呀?！?

墻后頭隱隱聽見絡嫻嚷著要洗澡，丫頭們一時亂忙起來。既說了玉漏是補先時那位藍玉的缺，她也不好閑著，忙往前頭屋里去伺候。

絡嫻卻說：“這些小事用不上你，何況你那腸胃上的病還未好全，又累什么？快去吃晚飯吧。”

丫頭們都是在院門外頭三個老媽媽屋里吃飯，除去伺候絡嫻洗澡的，掃洗打雜攏共還有六七個人在這里。八仙桌上坐不下，玉漏外來的，不好和她們爭，只捧著碗隨便搛了些菜立在柱子旁悄悄吃。

也不知是按了哪位媽媽的口味，油大鹽重的，玉漏吃了一會就覺得胃里不大爽利，自回房歇著。這時節天長起來，園中群芳漸開，沒事的吃過飯都肯去逛逛，尋別屋要好的丫頭婆子說話，藍田也往外頭去洗衣裳。玉漏掌燈閑坐一會，正覺無趣，忽見池鏡走了來。

他身上帶著酒味，進屋先四處瞅瞅，見沒旁的人，才在外間窗戶底下坐下來，“藍田呢？”

“她外頭洗衣裳去了，想必還有一會才回來?！庇衤┨嫠沽藷岵瑁赵谑掷?，站到跟前來提醒他，“不過二奶奶和二爺都在屋里。”

他斜上一雙醉醺醺的眼睛，笑著，“你怕？”

玉漏把茶擱在他手邊的小幾上，微笑道：“給他們瞧見，少不得要問?！?

池鏡放著那茶沒吃，歪著腦袋維持著一張醺紅的笑臉。玉漏曉得他是吃醉了酒，所以今日又忽然來了。但她不能問他為什么前頭一連好幾日子不來，好像問一句都像是在逼他什么。

她在心里編著謊，預備著一會藍田回來撞見好和她說?？蛇€沒等到那時候，池鏡干坐一會便起身，“走了?！?

才說完就朝門走了，玉漏淺送兩步，扶著門框看他從

那洞門一徑出去，覺得沒頭沒尾的，不曉得他這一趟是來做什么。

連池鏡自己也不知道來這一趟為什么，似乎吃醉了酒，想到上回在這屋里看見她獨坐時的情形，稀里糊涂地就走到這里來。他很記得那晚上她寂靜地坐在那里，褪去了臉上所有的表情，剩下一片呆怔的冷靜從容，像把冷透了的壺坐在冷透了的爐子上，壺里裝著一片死水。

那一刻他忽然想明白了一件事情，她根本就不愛他。也許她很擅長裝樣子騙人，可是不巧，剛好他對“愛”這東西天生敏銳，即便一時受了迷惑，但想在他心里瞞天過海是沒可能的事。他雖然缺少“被愛”的經驗，“無愛”的經驗倒是多得很。

他走回房中，吃了酒的緣故，這一覺睡得倒好，起來便覺一身輕松，仿佛心頭卸下什么擔子似的。當然一旦心里沒有了負累，也會覺得有點空。