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姚灼聽了這話，故意道：“為何不能是咱倆的孩子？也不是沒有小哥兒十三四就嫁人，十五六就生子的。”

嚴之默輕笑道：“因你我成日黏在一起，一看就是新婚燕爾……何來這么大的孩子？”

都成親大半年了，似乎也稱不上新婚燕爾了，但嚴之默這么一說，姚灼的心還是多跳了兩下。

……

思緒回籠，姚灼快速幾針收好了褲腳，遞給坐在眼前的明哥兒。

“把新衣服換上吧。”

又轉而叫來如意，“瞧瞧灶房有什么昨兒買了沒吃完的食材，一會兒我過去，咱們一起準備晚飯，等老爺他們晚些回來，正好能吃上熱乎的。”

嚴之默今日卻要回去的晚些，因為他已經出了府城，到了附近的村落里尋訪。

其實他前兩日，就已經根據戚燈曉傳遞的信息，來這里見到了專門養白蠟蟲的蠟農。

淮江府的白蠟蟲，也是早些年從其它地區傳來的，最近十幾年才成了規模。

借由這里四通八達的陸路、水路交通，將白蠟原料銷往各地，反而后來居上，成了規模最大的白蠟原料產地。

這里許多村落，都在山上廣泛種植女貞樹和白蠟樹，到了八九月的時候，放眼望去，一片“銀裝素裹”，似北地雪后的霧凇一般令人驚嘆。

但蠟農雖多，找到一家愿意出售種蟲的卻非常難。

其一，無人相信淮江以北可以養活白蠟蟲，都疑心嚴之默是不是來招搖撞騙的。

其二，若北地真的能養活白蠟蟲，事情豈不更嚴重了，以后北地的白蠟蟲自產自銷，再無需從南方收購，從此蠟農便斷了一部分財路。

這生意，是沒人會同嚴之默做的。

誰要是做了，怕還要被同行戳脊梁骨的。

其中道理，嚴之默最初就明白，故而也沒盲目地四處打聽。

在最初問了幾家，了解到蠟農的態度與想法后，便轉變了策略。

今日，是他到附近村子里打聽走訪的第二日，幸而得到了新的消息，終于鎖定了一戶人家。

這家也是村中普通的蠟農之一，現今家中男人卻都遭遇意外身故了，只剩一個病了的寡婦，膝下有一子，尚未成年。

如此一對母子，在村子里是極難守住家業的。

果不其然，家里男人剛下葬，宗族親戚就都上了門，各執一詞，都想多瓜分一部分蠟園。

此時已經是蟲種將要成熟的時節，再過幾日，蠟農們便會開始采蟲種、作蟲包，最后再將蟲包掛在白蠟樹上，坐等數月之后收集蠟花。

也就是說，現在能搶到的，再過幾個月，全都能妥妥變成銀子，流進自家口袋。

可是這家的兒子，雖只有十六歲，卻是個硬氣的。

在一眾親戚以他尚未成年為由，想要瓜分其家產時，始終半分也不退讓。

可惜村長是個愛和稀泥的，其實這般搶奪財產，于情于法皆是不合，少年便想去縣城報官，奈何沒有能力，就算能走到縣城，也請不起訟師寫訴狀，更沒錢和門路，打點縣衙上下。

嚴之默便選擇在這個時機出現，向少年表達了自己的合作意向。

他可以幫少年疏通關系，聘請訟師，守住父親遺產，乃至資助他母親的藥費。

唯一的條件就是，事成之后，想要采購一些白蠟蟲的種蟲。

少年第一反應，是嚴之默這樣做似乎得不到任何好處。

從未聽說過北地可以養活白蠟蟲，他付出這么大的代價，若是帶回去將蟲養死了怎么辦？

可見嚴之默態度誠懇堅定，且愿意簽訂契書，在縣衙過明路，少年一咬牙，最終答應了。

嚴之默暗中與他達成一致，簽了一份各自都按了手印的契書，一式兩份。

拿走后，便答應少年會回城聘請訟師，又留下一些銀兩供他買藥給母親治病。

少年拿到真金白銀，對嚴之默只余感激與信任。

當即表示自己會繼續和家中親戚斡旋，為嚴之默爭取時間。

搞定了白蠟蟲的購買渠道，嚴之默回到小院時，嘴角依舊是上揚的。

姚灼見他這副模樣，就知今日生意上的事應當是有了進展，趁著如意和明哥兒在里面布菜，嚴之默便將這件事的前因后果，簡單向姚灼說明。

姚灼聽罷，不禁為這少年的身世嘆了兩口氣。

轉而又建議道：“既然如今種蟲有了，不如也給戚掌柜寫一封信，順道也報個平安。”

建設蠟園這事，是他們臨走前與戚燈曉商議的事項之一。

西窗閣愿意投資蠟園，與嚴之默分擔風險，自然也共享收益。

養殖白蠟蟲需要的女貞樹和梣樹，在北地也廣有分布，無需從這邊移栽。

最難的，就是從南地獲取種蟲。

對此，嚴之默其實還在系統商城里搜索過，想著能否“不勞而獲”，花點錢和積分搞定，也省了跑一趟。

不過商城里的商品，也未如此事無巨細，連如此冷門的昆蟲都有。