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嚴之默夜里睡得不太安穩，翻身間察覺到身側少了個人，正想掙扎著醒來去尋，沒過多久姚灼又回來了。

他想到應是去照顧那孩子，便往人身邊湊，結果人沒摟著，卻被塞了個湯婆子。

這個季節還用湯婆子也就只有他了，全然是睡前姚灼怕他著涼，特意去灌來的。

睡意朦朧間聽姚灼輕聲道：“我帶了夜里的寒氣，別沾到你身上，那孩子沒事，你放心睡吧。”

夫郎如此貼心，嚴之默睡了個神清氣爽。

因而第二日，早起的人變成了他。

兩人最終沒舍得把孩子交給官府，只從用嘶啞的聲音，零星冒出的些字句中辨別出意思，這孩子并不是那老漢的親生孫兒，也是被對方在逃難的半道上撿到的。

而他鉆進箱子的本意，是想求嚴之默他們收留自己，一路南下尋人。

至于尋什么人，他卻不肯再說了。

尤鵬海聽完嚴之默的轉述，只覺得牙疼。

“嚴老弟，我覺得這孩子沒那么簡單，你們真打算收留他？”

他們走鏢的是斷不可能捎帶一個孩子的，最后能帶著孩子趕路的，只能是嚴之默夫夫。

嚴之默看了一眼姚灼，兩人此前已經商量過，意見一致。

“我們考慮著，多帶一個孩子也不難，他和元寶、如意年歲相仿，玩得到一起去，一路上也能幫忙做點事。相遇就是緣分，若能幫他找到家人是最好的，若是找不到，他若愿意，就隨我們回雙林縣，給他在鋪子里找個差事。”

尤鵬海感慨道：“你們兩人心善，老哥我也不說什么了，一個豆丁大的孩子，確實翻不出什么浪來。”

小哥兒自稱名字里有一個“明”字，于是大家也就管他叫明哥兒。

如意是女孩，與他之間沒什么避諱，便拿了一套哥哥的衣服給他換，收拾干凈以后，遂再度啟程。

一路上明哥兒倒是十分乖巧，不聲不響，但卻有意地學著元寶和如意做事，拼命顯示出自己存在的價值。

因他還生著病，嚴之默和姚灼便讓他也留在馬車的車廂里歇息，一時間，茶杯空了，他搶著倒水，地毯上掉了點心屑，他搶著打掃。

搞得如意哭笑不得，直言自己的活都被搶了。

只是做的不如如意順手，還是有些笨手笨腳的，看著像是以前從沒做過照顧人的活。

可他的年齡擺在那里，大家都覺得這般已經是很好了。

趕路的日子消磨起來過得飛快，一路上，他們又遇見了不少永平府的難民。

而且他們全部都與押鏢的隊伍有著共同的目的地，這副場景令嚴之默感到憂心忡忡。

某日又過一處驛站，外面走過這條路線的鏢師們盡數精神一振。

尤鵬海也牽著馬過來，對嚴之默道：“嚴老弟，咱們最早明日夜里，最晚后日一早，就能到淮江府了！”

元寶和如意聞言一陣歡呼，嚴之默和姚灼也肩頭一松。

不得不說，這日日趕路，實在讓人太懷念安居一隅的滋味了。

等到了淮江府，開始忙碌之前，總也能好好地歇上一兩日。

尤鵬海經驗老道，對趕路時間推斷的可謂十分準確。

隔日入夜，他們果然已經遠遠看見了淮江府城的城樓。

淮江府的府城，亦名淮江，論九州繁華，除卻京城，便是此處了。

據說日日夜夜皆是車馬如流，人聲熙攘。

戌時將過，城門處仍有人流進出，在他們之前，尚有一個小型商隊在遞交文書。

等輪到宏明鏢局時，尤鵬海也遞上了證明身份的文牒，又給守城的士兵們塞了點好處。

他們鏢局在這方面一向大方，畢竟打點好了這些人，素日才好辦事。

守城的士兵果然以更快的速度檢查了貨物，本以為就此結束，結果他們又結伴走向了嚴之默與姚灼所在的馬車。

尤鵬海生怕他們找茬，一路跟著解釋道：“官爺，這馬車里是我們東家的親戚，此番也是順道來這邊探親，因而才和我們一道的。”

士兵點點頭，卻沒接話，看起來是執意要看一眼才罷休。

尤鵬海不好再攔，而嚴之默聽到了聲響，已經提前一步掀開了車簾，朝兩個士兵行了個禮。

有道是伸手不打笑臉人，又是收錢在先的，最終也只是例行詢問了幾個問題，很快揮手放行。

伴隨著元寶的吆喝與揮鞭，馬車再度緩緩前行。

靠窗的姚灼挑起一點布簾，借著月色好奇地朝外張望，卻在看到什么后，低低地驚呼一聲。

嚴之默被他扯了扯衣袖，也湊過去向外瞧。

只見目之所及，城樓之外的城墻下，竟密密麻麻地聚集著大批難民。

嚴之默的神色，因而倏地一沉。

作者有話要說：

說起來，一百章以后就差不多進入最后一段劇情啦，本月應該能完結了