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嚴之默搖了搖頭，心下唏噓。

這些難民過去也都是好端端過日子的人家，一遭遇了災，無家可歸，就得賣身于人，若遇到善良的東家還好，若是遇到那動輒打罵的，怕是一年到頭連口飽飯都吃不上。

打聽到后，嚴之默便回家同姚灼說了。

兩人尋了個日子，叫上麻三帶路。

石坎村毗鄰的這條河，叫做涼水河。

嚴之默當初第一次聽到這個名字，還覺得怪有趣的。

涼水河是某一條大河的小支流，灌溉滋養了沿途的無數村落，可嚴之默自從來到石坎村，還是第一次來到橋邊，乘船過河。

麻三坐在船另一頭和艄公閑聊，嚴之默和姚灼則并肩挨在一起，后者好奇地看向船行過后，惹起的陣陣波浪。

“年后要南下，少不了坐船的機會，到時候帶你一起，咱們也去看看南邊的風物。”

姚灼沒想到自己這輩子還有機會走出石坎村，去縣城開鋪子，乃至現在還能去南方逛一圈。

“聽說南方暖和，花開得也早，想必春天去的話，會很漂亮。”

嚴之默點點頭，卻想的是，“倒是可以想辦法帶回來一些，好做香水、精油的原料。”

姚灼聽完一愣，旋即忍不住笑出聲，綻開兩邊梨渦。

后頭的麻三聞聲也朝這邊看了一眼，姚灼不得不壓低聲音道：“虧你還是讀書人呢，人家讀書人看到美景，想的都是吟詩作對，你想的都是什么？”

嚴之默心道，自己哪里會什么吟詩作對。

非要論的話，他上輩子還是理科生呢。

船行靠岸，嚴之默付了擺渡錢，又拜托艄公再去幫忙找一條船，一會兒還要多幾人過河。

與其劃兩趟，還不如兩條船一起來的省時間。

艄公一口答應，說是去找自己本家兄弟，保管在他們回來之前就在岸邊候著。

為此，嚴之默還多給了兩文錢，算是定金。

不然一會兒回來的時候若是沒有船，那可就真回不去了。

按理說，河對岸就是其它村落的地盤了。

但在這之外，靠近河岸的區域，還有一塊三不管地帶。

這里以前也是一個村子，奈何后來伴隨著河水流域的變動，被淹了大半，原先在這里的村子就舉村遷走了。

余下的不過是一些塌圮到難以居住的房屋殘垣，經年而后，卻成了難民們的安身之所。

朝廷大約也分身乏術，對于這些人，就姑且他們自己去謀生，只要不生亂子就好。

由于嚴之默和姚灼衣著光鮮，一出現就吸引了不少人的視線。

麻三代替嚴之默上前發話，說是這位童生老爺家里需要幾名雇農，最好是一家人。

圍觀的人群一下子騷動起來，很快就有將近十個人圍了上來。

嚴之默護著姚灼，麻三也擋在這兩人跟前，喝令面前的人都后退站好。

這群人里魚龍混雜，難保不會出意外。

麻三來之前就說好，他來代替二人出面，不然嚴之默一個書生，帶著一個小哥兒，看著就是一副好欺負的樣子。

等到眾人終于安定下來，嚴之默和姚灼才一一地問詢過去，最后選中了一家四口人，是一對夫夫，領著一個大兒子和一個小女兒。

大兒子今年十二，小女兒今年十歲，都是能做事的年紀了。

問了才知，他們最小的孩子其實是個哥兒，可惜死在逃難的路上了。

之所以選中這家人，是因為他們住的房屋雖然算是最破舊的幾間之一，可卻收拾地干干凈凈。

雖然淪落至此，可兩個孩子穿的衣服，也不至于衣不蔽體。

尤其是在房屋前后，還理出了一點點菜地，上面的菜苗都長勢不錯。

這家人聽聞自己被選中了，喜極而泣，當場就要跪下磕頭。

嚴之默和姚灼拉也沒拉住，只得硬受了這份大禮。

很快這一家四口在其余人艷羨的目光里，跟著嚴之默一行來到了河邊。

艄公果然早就和自家兄弟一起，撐船候著了，等人到齊，喊了聲悠長的號子，接著朝來時的路行去。

兩艘船距離不遠，麻三說話但凡大點聲，對方就能聽見。

因而在船上時，這一家得知，自己將要去的村落，叫做石坎村。

眼前已是他們東家的童生老爺剛置辦了十畝地，需要雇農幫忙打理。

依照律例，雇農操持的田地，除了按律繳納田稅之外，還要給東家上交四成的收成，余下的才是自家的口糧。

而今田稅上漲，也就是說一年到頭土地的收成，只有兩成能給雇農。

這樣的日子，想想就難過。

但對于這走投無路的一家人，顯然已經是很好的結果。