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然而同樣都是飯點，有人吃得香，卻也有人吃不下。

例如白楊鎮周氏香燭店的周掌柜，已經好幾天吃不下飯。

這日自家夫人把飯都送到店里來了，兒子在一旁端著海碗往嘴里扒飯，他則依舊站在柜臺后面算賬，算到最后，險些把算盤砸了。

“這半個月來店里的生意是越來越差了！”

不算賬不盤貨還看不出，今日一算，才發現蠟燭的銷量相比上個月少了近一半。

“莫非最近鎮上的人都不用蠟燭了不成？”

開店生意難免有好有壞，可蠟燭這東西作為香燭店最基礎的貨品之一，銷量一般不會有太大變化。

他正緊鎖眉頭發愁著，門外就有一人探頭問道：“掌柜的，可有蠟燭賣？”

因為生意不好，周掌柜近來的態度也好起來。

“香燭店能沒有蠟燭嘛，有的有的，白蠟、紅蠟都有，雕花的也有！郎君是要自家點了照明用，還是做紅白事？”

誰知那人聽完介紹，卻不肯進門了，反而道：“不要紅蠟、白蠟，有一種黃蠟燭，你家可有？”

黃蠟燭？

周掌柜下意識地搖頭，便見方才問話的人已經走了。

走出去后還和等在外面的自家娘子說道：“我就說，這黃蠟燭只那一家店有賣。”

娘子抱怨道：“哎呀，我這不是想著少走兩步，偷個懶……”

漢子道：“要我說點白蠟燭不也一樣，橫豎燈罩一蓋，你也瞧不見！”

娘子不滿地反駁，“哪里一樣了？那黃蠟燭煙小，還燒得久！算下來比白蠟更省呢！”

……

兩人漸行漸遠，后頭的對話也聽不見了。

徒留周掌柜在原地納悶，何來的黃蠟燭？

他開店這么多年，素來蠟燭只有紅、白兩種！

況且那南方的白蠟蟲，它也產不出黃蠟啊？

想及此，他眼前突然浮現出一道人影。

一段時間之前，有個拿著自家做的蠟燭來店里談生意的書生，那蠟燭不知是用什么材質做的，可不正是泛著淡淡的黃色？

當時自己出的價格，那童生似不是很樂意，說是回去考慮，后來就再沒見過。

如此看來，怕不是和別家談成了！

周掌柜頓時耐不住性子了，不僅自己無心吃飯，還沖進去把吃得正香的兒子給一把薅了起來。

“快些出去找人，幫我打聽個事！”

周掌柜的兒子周興任勞任怨地出去轉了一圈，使了一把銅板，消息很快就得回來了。

賣黃蠟燭的正是那戚姓哥兒領著自己相好開的香燭鋪子，叫西窗閣的。

附近的人瞧見過定期有人坐著牛車來送貨，送貨的人是個白白凈凈的年輕男子。

如此不必說，絕對是上回那童生無誤了。

不僅如此，周掌柜的兒子還怪機靈，特地找人代自己去店里買了兩根黃蠟出來，想細看看有什么不一樣。

先前嚴之默來推銷時，周掌柜滿腦子都是如何壓價，想著先把低價貨源搞到手，日后再徐徐圖之，能弄到方子就再好不過了，因此壓根沒仔細看蠟燭本身。

如今接過來一看，很快就發現了燈捻的不同。

“三根棉線纏成一股，有點意思。”他用手搓了搓，尋了個燭臺插上，待蠟燭燃了片刻，便意識到這燈捻就是黃蠟耐燒、煙小的奧秘所在。

他當即瞇起眼睛，招呼來兒子，指點道：“下回去村里拉貨，讓咱家工坊的人也這樣做。”

不就是多用一點棉線的事嗎？

等到他家也換成這樣的燈捻，也不會比那黃蠟差到哪里去。

況且按照西窗閣那兩位的名聲，去那里的顧客一定比不上自家的多。

至于這黃蠟燭的配方……

周掌柜還是沒死心。

近來南方白蠟的價格又漲了一成半，再這么下去，他店里的蠟燭勢必又要漲價，利潤馬上就要可以忽略不計了。

雖不知道這黃蠟的原料究竟是什么，但一定是本地便有的東西。

若是能想辦法拿得到配方，莫說是已經虛有其名的西窗閣了，就連千明樓，又算得了什么？

誰還不是個做香燭起家的了！

那童生能去找西窗閣合作，未見得有多機靈，村里的書生罷了，見過什么世面。

回頭來暗的不行，就來明的。來軟的不行，就來硬的。

他轉而吩咐兒子，“街上找個機靈的，讓他們盯著西窗閣，下回送貨的人去了，就跟上去，看看人是從哪里來的，都去了哪里，見了什么人，買了什么，做了什么。事無巨細，別心疼銀子！”

周掌柜沒等太久，因為第二日就是嚴之默給西窗閣送蠟燭的日子。