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第三十一章躍過最高的木柵

貝尼并沒有恢復健康。他痛苦地躺著，毫無怨言。巴克斯特媽媽想叫裘弟騎馬去請威爾遜大夫，但是貝尼不許他去。

“我已經欠了他的債了，”他說。“我會自己好起來的。”

“你大概受了內傷。”

“即使如此——也會好起來的。”

巴克斯特媽媽慟哭著說：“如果你稍微有些頭腦但是你卻想干那些事情，好像你有福列斯特兄弟那么高大的個子。”

“我那邁爾斯叔叔是大個子，他也受過內傷，可他已經好了。請你安靜些，奧拉。”

“我偏不安靜。我要你接受這次教訓，而且要好好接受它。”

“我已經接受教訓了。請安靜些。”

裘弟的心神紊亂了，雖然當貝尼用他那小小的身胚去做十個人做的事情時，總是會有小來小去的意外事故發生。裘弟還依稀記得，有一次貝尼伐一棵樹，樹倒下來砸傷了他的肩膀。他爸爸用吊帶吊著肩膀，足足有好幾個月。可是他終于恢復了，而且還和以前一樣強壯。沒有東西能夠傷害貝尼很久。即使是響尾蛇，他自我寬慰地想道，也咬不死他爸爸。貝尼和大地一樣，是不可侵犯的。只有巴克斯特媽媽在為此煩惱和生氣，但她當然是會這樣做的，因為即使僅僅是一只小指頭的損傷，也會使她緊張萬分。

貝尼臥床不幾天，裘弟就跑來報告，玉米苗已出來了，而且長勢很好。

“那太好了！”

枕頭上那蒼白的面容頓時放出光來。

“假如情況是這樣的話，我又起不了床，那就只好靠你這個小伙子去給它趟地1了。”他皺了皺眉頭。“孩子，你和我一樣明白，你得好好看住那小鹿，不讓它闖到地里去。”

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1用犁耕除雜草，并把土翻起來扣到作物兩旁，壓住雜草，達到滅草目的。

“我會看住它的。它不會去煩擾任何東西的。”

“好啦，這就夠了。但你要認認真真地看住它。”

第二天，裘弟花了大部分時間帶著小旗去打獵。他們幾乎到達了裘尼泊溪，然后帶了四只松鼠回家。

貝尼說：“瞧，這才是我的兒子，把野味帶回來孝敬雙親了。”

巴克斯特媽媽在晚餐時，做了一道松鼠肉飯。

“它們的味道的確好。”她說。

“那當然，肉是這樣嫩，”貝尼說。“你只要吻一下就會使它離開骨頭。”

裘弟，連小旗在內，都大受夸贊。

夜里下了一場細雨。第二天早上，在貝尼的要求下，裘弟上玉米地去看看夜雨有沒有催高玉米苗，地里有沒有夜盜蛾的蹤跡。他跳過圍柵，開始穿過玉米地。走出幾碼遠，他才想到要看看那些嫩綠色的玉米苗，可是地上一棵也沒有。他迷惑了。他又向前走去，但仍舊不見玉米苗的影子。一直走到地那頭，那嬌嫩的玉米苗才出現。他又順著壟往回走。小旗那輪廓分明的蹄印，看得清清楚楚。它大清早就跑來，干干凈凈地啃起了玉米苗，就像是人的手拔過一般。

裘弟嚇壞了。他在地里游蕩，希望能出現一個奇跡，最好當他一轉身，那玉米苗又會重新出現。也許他正在做噩夢，在夢中小旗啃光了玉米苗；而當他醒來時，他跑出去就會發現它們正長得又綠又嫩。他用一根小棍扎了扎手臂，可是那臂上的疼痛，卻竟像那毀滅了的玉米苗一樣的千真萬確。他拖著緩慢而沉重的腳步回到屋里。他在廚房里呆坐，不愿到他爸爸跟前去。貝尼在叫他。他只得進了臥室。

“怎么樣，孩子？作物長得如何？”

“棉花出苗了。它看上去就象秋葵，不是嗎？”他的熱心顯然是偽裝的。“扁豆也破了土。”

他分開他赤裸的腳趾，扭動著它們。他專心致志地玩弄著，似乎這是一種有趣的新發展起來的功能。

“玉米呢，裘弟？”

他的心跳動得和蜂鳥振翅一般快。他干咽著，突然說道：

“大部分都給什么東西吃掉了。”

貝尼一聲不響地躺著。他的沉默，也是一個噩夢。他終于說話了。

“你不知道那是什么東西干的嗎？”

他注視著他爸爸，眼光中帶著絕望和懇求。

貝尼說：“不要緊。我就叫你媽去看看，她能知道的。”

“不要叫媽去！”

“她一定要知道這事的。”

“不要叫她去！”

“那就是小旗干的，是嗎？”

裘弟的嘴唇顫抖了。

“我想是的，爸。”

貝尼憐憫地注視著他。

“抱歉得很，孩子。我早就料到是它干的好事。你出去玩一會兒。叫你媽上這兒來。”

“不要告訴她，爸。求求你不要告訴她。”

“她必須知道，裘弟。現在你去吧，我盡量替你說說好話。”

他趔趔趄趄地走到廚房。

“媽，爸叫你去。”

他出了屋子，顫聲召喚小旗。那鹿從黑橡林中沖出來，跑到他跟前。裘弟用臂搭在它背上，順著大路走去。在它犯罪的時候，他比以前更愛它了。小旗往上踢著兩只后蹄，引他戲鬧。但他一點也沒有心思玩耍。他們慢慢地一直走到凹穴。凹穴正象春天的花園一樣可愛。山茱萸的花還未開完。那最后一批花朵，在翠綠的香膠樹和胡桃樹的映襯下，一片潔白。他甚至沒有心思繞著凹穴走上一圈。他回到家里，進了屋子。他媽媽和爸爸還在說話。貝尼把他叫到床邊。巴克斯特媽媽膨漲得通紅，正在為爭論挫敗而光火。她的嘴唇緊緊地抿成了一條線。

貝尼不慌不忙地說道：“我們已經談妥了條件，裘弟。雖然發生的事情非常糟糕，但我們可以努力設法補救。我想你一定愿意做額外的工作來挽救一些事情的。”

“不管什么事我都愿意做，爸。我可以把小旗關起來，一直關到莊稼長到”

“像那樣的野東西，我們完全沒有地方能關住它。聽我說，你現在就到小倉里去取玉米，挑最好的穗頭。你媽會幫助你把玉米粒剝下來的。你再上那兒去，就在我們原來種的地方，象我們以前做過的那樣，把它們種好。你先象我那樣用小棍扎出一個個小眼，然后再走回來撒下種子，蓋上泥土。”

“這我當然知道。”