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“這次我可真的嚇壞了，”他說。“連我的屁股也嚇涼了。”

巴克斯特一家都上了床。裘弟查看清楚窗戶是緊緊關(guān)著的才去睡覺。他試圖讓小旗和他一起躺在被窩里，但是，不論他怎么一次又一次地蓋好被子，小鹿總是把它踢了開去。它躺在床腳下已感到很滿意了。裘弟在夜里醒了兩次，每一次總要把手伸下去摸到小鹿仍舊在那兒，才感到心中踏實(shí)。小旗還沒有那即將長成的小牛那么大呢——在黑暗中，他的心不禁怦怦亂跳：原來墾地這一堡壘也是可以攻破的啊！他拉起被子蒙住頭，不敢再睡。可是，在這第一個(gè)寒冷的秋夜，床畢竟是個(gè)很舒服的睡覺的好地方

第二天早晨。貝尼起了個(gè)大早準(zhǔn)備上福列斯特家去。狼群夜里沒有回來過。他希望里面已有一、兩只受了重傷。裘弟要求跟爸爸一起去，可是他媽媽堅(jiān)決拒絕獨(dú)個(gè)兒留在家里。

“你們?nèi)陂_玩笑，”她抱怨說。“‘我能受得了嗎？我能受得了嗎？’也不想想自己是個(gè)男子漢，一點(diǎn)不為你媽著想。”

他的自豪感被她引動(dòng)了。他拍拍她的臂膀。

“不要發(fā)愁，媽。我留下來，不讓狼群走近一步！”

“這才對吶。一想起那些狼，我就嚇得直抽筋！”

當(dāng)他爸爸向他保證，狼群決不會在大白天出現(xiàn)時(shí)，他覺得膽子更大了。可是，當(dāng)貝尼騎上老凱撒走后，他就不由自主地忐忑不安起來。他將小旗拴在他臥室的床柱上，然后到凹穴里去擔(dān)水。當(dāng)他回來時(shí)，他斷定自己聽到了好些他從來不曾聽到過的聲音。他不時(shí)地回頭張望，而且一下子換成了快步，直到轉(zhuǎn)過圍柵的拐角。他是什么也不怕的，他自言自語說，可是，也許他媽媽正嚇得要死呢。他急急忙忙地劈好木柴，把廚房里的柴箱塞得幾乎要溢出來，還在火爐邊架起了一大堆，以免他媽媽以后想到時(shí)再叫他上外面去。他又問她要不要熏房里的肉。她不要肉，可是要了一罐豬油渣和一碗豬油。

她說：“現(xiàn)在你爸出去了，可是從來沒有提到怎么處置這可憐的小牛，不論葬了它，煮了喂狗，還是儲藏起來當(dāng)獸餌。最好等你爸說了再辦。”

再沒有其它外出的事務(wù)需要辦理了。他隨手閂上他身后的廚房門。

“你把那小鹿放出去。”她說。

“媽，不要叫我把它放出去。怎么了，要讓它的氣味象撞鐘那樣把四面八方的餓狼都招引到這兒來嗎？”

“不錯(cuò)。不過，要是它自己不顧禮貌，你就得跟著它隨時(shí)打掃干凈。”

“我愿意。”

他決定去閱讀他那本拼法課本。他媽媽已從那只放著多余的被子、冬衣和巴克斯特島地契據(jù)的大板箱里，把它翻了出來。他聚精會神地閱讀了整整一上午。

“我從來沒見過你對這本書這么滿意。”她不無懷疑地說。

其實(shí)他簡直沒有看到書頁上的字。他是什么都不怕的，他又一次自言自語說。可是他的耳朵卻在緊張地傾聽。整整一上午，他總是在傾聽有沒有狼群沖進(jìn)來時(shí)那無數(shù)腳掌急驟的踐踏聲。但他最希望聽到的卻是老凱撒的馬蹄踏在沙地上和他爸爸在門前說話的美妙聲音。

貝尼回來剛好趕上午餐。他早上只吃過一點(diǎn)兒東西，現(xiàn)在可餓了。他一聲不響地填飽肚子，接著點(diǎn)燃煙斗，斜靠在他的躺椅上。巴克斯特媽媽洗完盤碟，又用橡笤帚掃凈了地板。

“很好，”貝尼說。“讓我告訴你們究竟是怎么個(gè)情況。就跟我料想的一樣，所有野獸中被瘟疫打擊得最慘的就是狼。昨晚在這兒的一群，也就是僅剩的一些狼了。勃克和雷姆曾經(jīng)去過勃特勒堡和伏晉西亞鎮(zhèn)。自從獸瘟發(fā)生以后，除了這群狼外就再沒有別的狼被人們看到過或者聽說過。這群狼老是聚在一起。它們從葛茨堡到這兒，一路上的家畜幾乎全被它們掃光。但是它們并不能吃飽肚子，因?yàn)樗鼈円灰Ъ倚螅偸邱R上就被人們發(fā)現(xiàn)趕跑。它們簡直餓慌了。前天晚上，它們咬死了福列斯特家的一頭小母牛和一頭周歲小公牛。今天破曉時(shí)分，他們還聽見這群餓狼的嗥叫。這正是它們來過這兒以后。”

裘弟這下子可來勁了。

“我們將跟福列斯特家里的人一起去打獵嗎？”

“正是這樣。我已有了一個(gè)圍剿這些壞家伙的好主意。可是，我們對如何殺死它們，意見是不一致的。我希望能好好來它兩次圍獵，在我們的廄舍和他們的畜欄周圍設(shè)置陷阱。福列斯特兄弟都主張下毒藥毒死它們。可是我從來不曾毒死過一只野獸。而且我也不愿這么干。”

巴克斯特媽媽把洗碗布往壁上猛地一丟。

“埃士拉·巴克斯特，如果把你的心挖出來，那一定不是肉面而完全是奶油做的。你這該死的傻瓜，你就是這種家伙。聽?wèi){那些野獸毫不留情地殺死我們的家畜，而讓我們自己卻活活餓死。不，你真是太仁慈了，竟然舍不得讓它們肚子痛！”

貝尼嘆了口氣。

“你們以為我愚蠢，是不是？我就是不能這么干。無論如何，別的無辜的動(dòng)物，如狗等，也會吞吃毒藥遭殃的。”

“這樣總比讓餓狼趕走我們好得多。“

“啊，奧拉，它們不會趕走我們的。它們大概既不會去打擾屈列克賽，也不會去折磨凱撒，我不信這些狼能用牙齒咬穿它們的老皮。這些狼也斷然不會聯(lián)合起來，去攻打那些和我一樣勇敢地跟它們搏斗的狗。它們也不會爬上樹去咬死那兒的雞。現(xiàn)在小牛已被殺死，它們再沒有別的動(dòng)物可以打擾了。”

“還有小旗呢，爸。”

裘弟立刻覺得這一回他爸爸可錯(cuò)了。

“下毒并不比它們把小牛咬爛更壞，爸。”

“把小牛咬爛是它們的天性。它們餓了。下毒卻是不自然的。這不是公道的斗爭。”

巴克斯特媽媽說：“你競想跟狼作公道的斗爭，你啊”

“說下去，奧拉。不要拘束，說吧。”

“如果讓我說，我說出來的話就會不加考慮，還是讓你獨(dú)自說下去。”

“那末就讓我痛快地說下去，我的太太。下毒是我所不愿意參加的事情。”

他繼續(xù)征吸他的煙斗。

“如果你們也覺得下毒好，”他說。“那就難怪福列斯特兄弟說得比你們還不象話。我知道，如果我堅(jiān)持我的看法，他們定會來嘲弄我，結(jié)果，他們也真的沒有放過我。他們已經(jīng)決定，立刻到外面去下毒。”

“附近有他們這樣的男子漢，我感到非常驕傲。”

裘弟怒沖沖地看著他們兩個(gè)。他爸爸是錯(cuò)了，他想，可是他媽媽卻顯得不公道。他爸爸身上總存在著一些比福列斯特兄弟更崇高的東西。這一次福列斯特兄弟之所以不聽他爸爸的話，事實(shí)上并不是他爸爸不像個(gè)男子漢，而是他爸爸的主張錯(cuò)誤，但也可能他爸爸根本就沒有錯(cuò)。

“你就讓我爸爸自己干去吧。我想他總比福列斯特兄弟有道理。”

巴克斯特媽媽猛地轉(zhuǎn)過身子沖著裘弟。

“哼，冒失的大嘴巴先生，你的骨頭要接一頓才松快嗎？”

貝尼用煙斗憤然敲著桌子。

“住口！野獸的麻煩還嫌不夠，還要加上家庭糾紛嗎？一個(gè)人非得到死，才能求得太平嗎？”

巴克斯特媽媽立刻轉(zhuǎn)身去干她的家務(wù)。裘弟也偷偷地溜進(jìn)臥室，解開了小旗，帶它到門外去溜達(dá)。在樹林里，他感到很不放心，不敢再往遠(yuǎn)處走。他把小鹿喚到身邊，走到一棵胡桃樹下傍著小鹿坐下來，觀察著樹上的松鼠。他決定不等松鼠的儲備工作完成就把胡桃采下來。胡桃的產(chǎn)量非常豐富，松鼠卻由于遭瘟而不怎么多。但是在自家的墾地內(nèi)，他卻相反地不希望與松鼠平分果實(shí)。他爬上樹去，搖著樹枝。胡桃陣雨般地落下。他爬下樹，收集了一大堆，又脫下襯衣，做成一個(gè)口袋，把胡桃放進(jìn)袋內(nèi)，帶回家去。他把那堆胡桃傾倒在棚屋的地上，把它們攤開，讓它們晾干。當(dāng)他穿上襯衣，才發(fā)覺已染上了洗不去的胡桃皮液汁。這是一件很好的襯衣，只打過一個(gè)小小的補(bǔ)丁（衣袖上的那個(gè)小洞，還是當(dāng)他從玉米倉屋頂溜下來時(shí)，在木節(jié)上扎破的）。他不禁埋怨起自己來，因?yàn)楹蠊呛茈y預(yù)料的。也許他將遭到麻煩，也許他能避免它。但無論如何，每逢他媽媽對他爸爸非常惱怒的時(shí)候，她很少注意他所干的任何事情。

過了一個(gè)下午，她漸漸地平息了怒氣，因?yàn)楦Ａ兴固匦值芙K歸會辦好這件事的。太陽還沒有下山，福列斯特三兄弟已經(jīng)騎馬來到。他們是來通知貝尼關(guān)于下毒的確切地點(diǎn)的。這樣可以使他的狗不走那條路。他們下毒是很巧妙的，完全在馬背上完成這件事，因此可以使狼不致嗅到它們所痛恨的人類的氣味。他們從被殺害的小母牛和周歲的小公牛身上割下一塊塊鮮肉、當(dāng)他們要裹入毒藥時(shí)，就用幾塊鹿皮放在他們的手掌上，然后抓住肉將毒藥裹進(jìn)去。三個(gè)人曾經(jīng)分散開來，騎馬跑向狼群可能經(jīng)過的小徑。他們先用削尖的小棕櫚樹桿，從馬鞍上彎腰在地上掘好孔洞，接著將毒餌放進(jìn)去，再用樹桿把落葉耙到上面覆蓋起來。最后，他們又從狼群可能在那里飲水或伏擊別的小野獸的凹穴開始，直到貝尼的廄舍外，放下了一連串的毒餌。貝尼用一種逆來順受的態(tài)度接受了這一現(xiàn)實(shí)。

“很好。我就把我的狗拴上一禮拜。”

他們喝過開水，吸了貝尼的幾撮好煙，可是婉言謝絕了晚餐。他們得在天黑前趕回家去，因?yàn)槔侨汉芸赡軙氐剿麄兊男髾谌ァＫ麄儗ω惸岬脑L問只持續(xù)了幾分鐘，然后就騎馬回去了。黃昏安然度過。但貝尼把更多的彈殼裝滿火藥，安上銅帽；并給自己那支槍裝上子彈，給裘弟的老前膛也同樣裝好了彈藥。裘弟把它拿過來，小心翼翼地靠在自己的床頭。他很感激他爸爸在做這樣的準(zhǔn)備工作時(shí)，把他的武器也包括在內(nèi)。當(dāng)全家都上了床，他還躺在那兒沉思默想，他聽得見他爸爸正在跟他媽媽說話。

他聽見他爸爸說：“我告訴你一個(gè)消息。據(jù)勃克告訴我，奧利佛·赫妥已經(jīng)乘輪船從杰克遜維爾上波士頓去了。他想在出海前在那兒暫住。他曾經(jīng)給吐溫克·薇賽蓓一筆錢。她已經(jīng)偷偷溜到杰克遜維爾去了，準(zhǔn)備從那兒乘船去找他。雷姆大發(fā)雷霆，他說，如果碰到奧利佛和吐溫克，他非把他們兩個(gè)殺死不可。”

裘弟聽到他媽媽轉(zhuǎn)動(dòng)肥胖的身體，把床壓得咯吱吱地作響。

她說：“如果那姑娘是忠誠的，奧利佛怎么不跟她結(jié)婚來了結(jié)這件事情？如果她只是個(gè)淫蕩的女人，他又干嗎跟她混在一起？”

“我可不能準(zhǔn)確地?cái)嘌浴．?dāng)我是頭年輕公鹿時(shí)，我也曾研究過怎樣求愛，但那已是很久以前的事情了，我也記不起奧利佛在這方面有些什么想法。”

“不論怎么說，他可不應(yīng)該用這種辦法叫她跟從他。”

裘弟同意他媽媽的話。他在被子下憤怒地用腿搗著床。他跟奧利佛的關(guān)系這下子可完結(jié)了。如果他再碰到奧利佛，他就一定要把他對奧利佛的看法告訴他。他最最希望的是能看到吐溫克·薇賽蓓，他定要揪她的黃頭發(fā)，或者抬起什么東西來丟她。全是為了她，奧利佛才不辭而別的。他已失去了奧利佛。他是這樣的恨他，甚至覺得失去他也毫無關(guān)系。他終于睡熟了，夢見了稱心如意的情景：吐溫克·薇賽蓓在叢莽中游逛，吃下了毒狼的藥餌，她受到應(yīng)得的劇烈痛苦后，倒地死去。