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“如果我更勇敢了，”他說。“那我就會和你們福列斯特兄弟打架，這樣我不是又得被你們打得靈魂出竅嗎！”

他們把酒瓶又傳遞了一圈。篝火熊熊燃燒，肉汁滴了下來，香味隨著煙氣盤旋上升。太陽落到了叢莽橡林后面。密爾惠爾的沼澤卷心菜也煮好了。貝尼將它傾倒在一張干凈的扇棕櫚葉上，壓在一段悶燒的木頭余燼上面，使它不致變涼。他將煎鍋用一把苔蘚抹凈后，放回到炭火上。接著他又把熏肉切成片放下去。當熏內轉成棕黃色，肥肉的油滋滋地滾沸時，他就將鹿肉薄片放下去煎。那味道真是又脆又嫩。勃克用棕櫚梗刨了幾個羹匙，每個人都用它來舀取沼澤卷心菜，分享這一美味。貝尼又用玉米粉、肉、鹽和水做成了小肉餅，放到剛才煎鹿肉片剩余的脂油里去煎。

勃克說：“如果我知道天堂里也能吃得這么好，那我死去時就不會叫喊了。”

密爾惠爾說：“在樹林里吃東西，味道要好得多。我寧愿在樹林里啃冷面包，不愿坐在家里吃熱布丁。”

“現在你們可明白了這一點，”貝尼說。“我也有同樣的想法。”

野豬肉烤熟了。他們把肉冷了一會兒，然后丟給狗吃。狗兒們貪饞地向野豬肉撲去，吃完后又到小池子那兒去飲水。它們在各種氣味的刺激下，來來去去地尋覓了好一會兒才回來，在那漸漸寒冷的黃昏中傍著篝火臥了下來。勃克、密爾惠爾和裘弟都已塞飽了。他們仰天躺下，凝視著天空。

貝尼說：“不管它洪水不洪水，現在多好啊。我希望你們答應我一件事。當我成了個老頭子，你們得讓我坐在一個樹樁上傾聽你們打獵的聲音。不過，可不能丟下我，反而讓我被野獸包圍。”

九天來，星星第一次在空中眨眼。貝尼最后匆匆清除著殘余食物。他把剩下來的油煎玉米餅丟給狗吃，又把玉米瓤子做的瓶塞子塞回油瓶上去。他將油瓶拿起來放到火光前面，搖晃著它。

他說：“真要命！大家都吃了我擦風濕的藥了。”

他在粗布袋里摸索著，接著掏出另一只瓶來，拔開瓶塞。一點兒也不錯，正是豬油。

“密爾惠爾，你這樫鳥。你把豹油倒出來煮了沼澤卷心菜了。”

大家頓時不作一聲。裘弟覺得他胃里難受得要命。

密爾惠爾說：“我怎么會知道這是豹油。”

勃克低聲咒詛著，接著迸發出一陣雷鳴似的大笑。

“我決不讓我腦子里的想象跟我肚子里的東西作對。”他說。“我從來沒有吃到過比這更好吃的沼澤卷心菜。”

“我也一樣，”貝尼說。“可是當我的骨頭痛發作時，我寧愿那油回到它原來的地方。”

勃克說：“無論如何，如果我們以后在森林里過夜，就知道還可以用豹油來代替食用油。”

裘弟的胃平靜下來。吃過兩片野豬肝以后，再作嘔就是怯弱的表示。但一想到貝尼在冬天黃昏常常用來擦他膝蓋的豹油，那跟豬油終究不是一碼子事啊。

密爾惠爾說：“好吧，既然我做了這糟糕的事，大家鋪床用的樹枝就由我一個人包下來。”

貝尼說：“還是讓我跟你一起去。如果我去睡覺。等會兒在睡眼朦朧中起來，看到你在矮樹叢里，我定會把你當做一只熊的。我敢發誓，我真不明白你們兄弟怎么會長得這么高大。”

密爾惠爾說：“鬼知道是怎么回事，我們大概是吃豹油長大的吧。”

每個人都興高采烈地分頭去砍給自己鋪床用的樹枝。裘弟砍來了帶松針的小松枝，而且還收集了干苔蘚作床墊。他們挨近篝火搭好地鋪。福列斯特兄弟倆躺下去，把樹枝壓得咔喳直響。

貝尼說：“我敢打賭，老缺趾睡下去也不會發出你們這樣的鬧聲。”

勃克說：“我也敢打賭，一只六月里的小鳥飛進窠去，也要比你們巴克斯特父子睡到床上去時的聲音響得多。”

密爾惠爾說：“我希望現在有一袋玉米殼做床墊子。”

貝尼說：“我生平睡過的最舒服的床，是用闊葉香蒲草的蒲絨制成的床墊鋪的，軟綿綿的像躺在云里一般。可是那得花費多少時間去搜集香蒲草的蒲絨啊。”

勃克說：“全世界最舒服的要算羽毛墊子鋪的床了。”

貝尼說：“沒有人告訴你們，你們老爹曾經為了一個羽毛墊子把家里鬧得天翻地覆的事嗎？”

“快把它講出來。”

“那時你們還沒有出世呢。但也許你們中間已有兩、三個躺在屋角的搖籃里了。當時我自己是個小伙子。我跟著我爹到你們島地上來。我想，他大概是來傳道超度你們老爹的。你們老爹年輕時比你們幾兄弟還要粗野。他能夠把一瓶燒酒像水一般地咕嘟嘟灌下去。那時候他常常是這么喝酒的。當我們的馬走近門口時，只見過道上盆子的碎片和食物撒得滿地都是，七顛八倒的椅子堵著門。整個院子和沿著柵欄盡是羽毛，好像是雞神自我爆炸了一般。門階上攤著一個床墊套子，那上面被刀割開了一條大縫。

“接著，你們老爹在門前出現。那時候我不能說他還醉著，但他顯然曾經喝得爛醉。他在醉時看見什么就搗毀什么。而最后落到他眼里的東西就是那個羽毛墊子。這時候他已經不發酒瘋也不跟人吵鬧，因為他已經過了一次破壞一切的大發泄。他已經清醒了，因此顯得平靜而又快樂。至于你們老媽在他發酒瘋時會怎么說和怎么干，我想你們要比我清楚得多。你們老媽直到那時還顯得很鎮定而且冷若冰霜。她正坐在一把搖椅上面搖來搖去，她的兩手疊在胸前，她的嘴巴緊閉著像一具鐵捕機。我爹是個教士，他當然知道來得不巧，我想他一定在想：‘不論想說什么話，總還是另外揀一個機會再來的好。’因此，他只是在那兒混了一個白天，然后出來準備上馬趕路。

“忽然你們老媽大約記起了她的禮貌，就喊住了他。‘巴克斯特先生，請和我們一起用晚餐。’她說。‘我除了玉米餅和蜂蜜，再沒有什么東西可以款待你了。但不知是不是還能找到一只完整的盆子，可以讓你們吃東西。’

“你們老爹轉過身子，驚奇地注視著她。

“‘我的蜜1呀，’他說。‘我的蜜呀，那蜜瓶里還有蜜嗎？’”

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1這兒是丈夫對妻子或男女情人之間的一種親密稱呼，與“甜心”等稱呼相類。

福列斯特兄弟倆笑著喊起來，互相拍打。

勃克說：“等我回到家里，一定問媽：‘我的蜜呀，那蜜瓶里還有蜜嗎？’啊，等著瞧吧！”

福列斯特兄弟的笑聲停歇后好久，裘弟還在暗自吃吃發笑。他爸爸說了這么一個生動真實的故事，他仿佛也能看到木柵欄上羽毛亂飛的情景。狗被人笑醒了，蠕動幾下，換著位置。它們緊挨著溫曖的人體和溫暖的篝火。老裘利亞就躺在他爸爸的腳后。他希望小旗也在這兒，用它那滑溜溜溫乎乎的毛皮，緊貼在他身邊。勃克站起來，又拖了一段木料放到火里。大人們開始談到叢莽和沼澤中動物的可能去向。狼顯然選取了與其它野獸不同的方向。它們比那些大野豬更不喜歡潮濕的地方。無疑地，它們正在叢莽高地的中心。還有熊也沒有像他們預計可以碰到的那么多。

勃克說：“你們知道熊上哪兒去了？它們一定在南面叢莽里叫做‘貨郎’和‘印第安女人池塘’的兩個周圍的地方。”

密爾惠爾說：“一定在近河那片叫‘小公牛’的硬木林里，我敢跟你們打賭。”

貝尼卻說：“它們不會在南面的，最后幾天的暴風雨都從東南方吹過來。它們只會離開那兒，決不會反而進去的。”

裘弟將頭枕在臂膀上，仰望著天空。上面的繁星好像一池銀色的柳條魚。在他頭頂上那兩棵高大松樹之間的那部分天空，是乳白色的，活像是屈列克賽踢翻了一大桶牛奶，沸沸揚揚的泡沫在天上飛濺。松樹在涼爽的微風中前后搖曳著。它們的松針就沐浴在繁星的銀光里。篝火的煙裊裊上升，仿佛要跟星星融合在一起。他看著它從松樹的樹梢間飄浮出去。他的眼皮不禁顫動起來。可是他不愿意入睡。他要傾聽別人談話。大人們談到打獵的事，要算是世界上最引人入勝的話題了。當他傾聽的時候，一陣陣寒意往往會襲上他的脊梁。那襯托著星光的煙就像一掛輕柔的面紗。在他眼前來回飄拂。他合上了眼睛。一會兒，大人們的談話聲變成了一片深沉的嗡嗡聲，應和著那潮濕木頭的嗶剝爆裂聲。接著，嗡嗡的談話聲消失在松林里的微風聲中，——什么聲音也沒有了，只剩下他睡夢中無聲的低語。

夜里，他被他爸爸猛然坐起所驚醒。勃克和密爾惠爾卻依舊發出一陣陣沉重的鼾聲。篝火幽幽地快要熄滅了。潮濕的木頭在緩緩地嗞嗞發響。他在貝尼身邊坐了起來。

貝尼低聲說：“聽！”

靜夜中，遠遠地有一只貓頭鷹在叫喚，還有一只豹在尖嘯。但近處卻有一種聲音。它好像空氣從風箱中壓出來一般：

“呼——嗚——。呼——嗚——嗚——。呼——嗚——嗚——。”

這聲音幾乎就在他們腳邊。裘弟心驚肉跳起來。或許是草翅膀說的西班牙騎士吧！是不是他們也像凡人一般，容易受暴風雨和洪水的影響？是不是他們也渴望在獵人的篝火上烤暖他們那瘦小透明的手呢？貝尼先使自己定了定一神，然后站了起來。他摸來一根作火炬用的帶結節的松枝，把它在篝火上點燃了，然后小心翼翼地向前走去。那嘆氣一般的聲音停止了。裘弟緊緊地跟在他爸爸身后。前面傳來了一陣窸窸窣窣的聲音。貝尼把火炬一晃。一對像夜鷹眼睛那么紅的大眼睛直瞪著火光。貝尼又動一動火炬，不禁笑了出來、原來那位來訪者是從池塘里爬上來的一條鱷魚。

他說：“它嗅到了鮮肉的氣味。現在我可真想把它扔到福列斯特兄弟身上去。”

裘弟說：“大聲嘆氣的就是它嗎？”

“正是它，一會兒吸氣，一會兒呼氣，還一會兒挺起身子，一會兒趴下身子。”

“讓我們用它來作弄勃克和密爾惠爾好嗎？”

貝尼躊躇了。

“它太大了，已不能用來開玩笑。它足足有六尺長呢。萬一它在他們臉上咬下一塊肉來，這玩笑可就太糟糕了！”

“我們殺死它嗎？”

“沒有用處。我們搞得到給狗吃的肉，就饒了它吧。鱷魚是無害的。”

“那你就讓它整夜在近旁嘆氣嗎？”

“不，當它不去獵取它所嗅到的肉時，它就不會嘆氣了。”

貝尼向那條鱷魚沖了過去。它用它四只短足支起身子，回頭逃向池塘。貝尼在后面追它，不時地停下來抓起一把沙子或者能到手的任何東西去投打它。它以驚人的速度逃跑。貝尼緊追不舍，裘弟跟在他身后，直到前面不遠處傳來了一陣濺水的聲音。

“好了，它已回到它的親人那兒去了。現在，只要它有足夠的禮貌呆在家里，我們就不會打擾它的。”

他們回到篝火邊。它在黑暗中燃燒著，給人以一種寬慰、舒適的感覺。半夜是寂靜的。繁星竟如此燦爛，使他們從篝火邊望出去時可以看到池水的閃光。空氣是沁涼的。裘弟希望他能永遠這樣在野外露宿，而且永遠和他爸爸在一起。唯一的遺憾就是小旗不在他身邊。貝尼晃動火把照著福列斯特兄弟。勃克用手臂遮住了臉，但依舊熟睡下去。密爾惠爾仰天躺著，他的黑胡子隨著他的沉重呼吸在胸前一起一伏。

“他吐氣的聲音幾乎跟鱷魚一般響，”貝尼說。

他們在篝火上添加了好些木柴，回到地鋪上。可是，床鋪似乎已沒有以前躺下去時那么舒適了。他們抖松苔蘚，竭力把松枝搞得更加舒適服貼。裘弟在地鋪中間挖了個窩，像小貓似的蜷曲起身子。他注視著熊熊的篝火，非常舒服地躺了一會兒，終于像第一次那樣沉沉睡去。

破曉時狗比人醒得早。一只狐貍曾經在它們鼻子跟前經過，在空中留下了它的惡臭。貝尼跳起來，抓住它們，把它們撿了起來。

“我們今天還有比狐貍更重要的事情要辦理呢，”貝尼告誡它們。

裘弟從他躺著的地方一直望過去，能夠望到太陽出來的情景。觀看和他的臉處于同一水平位置的太陽，那是怪奇特的。在家中，空曠的田野遠處那濃密的矮樹叢，往往會使太陽變得模模糊糊。但現在，中間只剩下一片曉霧。太陽好似不是升起來而是從灰色的帷幕后面往前推進。帷幕的褶襞分開讓太陽通過。陽光呈現出一種像他媽媽的結婚戒指那樣的淡金色。太陽愈來愈亮，愈來愈亮，直到他發覺自已得瞇起眼睛才能看到整個太陽的臉盤。九月的薄霧在樹梢上固執地滯留了一會兒，好像在抵抗太陽手指的毀滅性撕扯。接著，連薄霧也消失了，整個東方就像熟透了的番石榴那樣通紅。

貝尼叫道：“我需要人幫助我把豹油找來，那樣我才能做早餐。”

勃克和密爾惠爾坐了起來。他們剛從酣睡中蘇醒，身體還很不靈活。

貝尼說：“鱷魚和狐貍曾徑直從你們身上跑過去哩。”

他把夜間的遭遇告訴他們。

勃克說：“你敢斷定，不是由于喝了威爾遜大夫的酒喝醉了，把一只沼澤中的蚊子看成了鱷魚？”

“如果它們只相差一尺，我會說那也許可能。但它們相差六尺，那是決不可能的。”

“啊，對了。有一次也是像這樣在天黑時宿營睡去，我在夢中覺得耳邊有只蚊子嗡嗡叫。當我醒來時，卻發現我自己與地鋪都懸掛在伸出沼澤水面的柏樹椏枝上。”

貝尼喊裘弟到池塘邊去洗手和臉。當他們到達水邊，一陣惡臭使他們退了回來。

貝尼聊以自慰地說；“算了吧，我們身上除了些木柴煙灰，并不怎么臟。這樣的水，即使你媽也不會叫你去洗的。”

早餐跟昨天的晚餐一樣，只是不再有豹油煮的沼澤卷心菜了。福列斯特兄弟仍舊用威士忌酒代替忘記帶來的咖啡。貝尼拒絕了它。因為池水不宜飲用，裘弟口渴得很。在這到處是水的世界里誰還會想起要帶水來呢。

貝尼說：“你注意找一株矗立著的空心樹，而樹腔中又積滿雨水的，雨水往往是可以喝的。”

那油煎鹿肉片、烤鹿肉和不發酵的小饅頭，味道已不如昨晚那么美妙了。早餐后，貝尼把東西都收拾于凈。供馬吃的草很糟糕，因為草都給暴風雨刮平了。裘弟搜集了好幾抱青苔來喂馬，馬兒們都嚼得津津有味。他們撤了營，跨上馬，把馬頭勒向南方，又開始了一次新的旅程。裘弟回頭一望，營地變得荒涼了。那燒焦的木頭和灰燼被遺棄了。它們那迷人的魔力也隨著篝火的熄滅而消失了。早晨是涼快的，可是上升的太陽卻使天變得熱起來。大地冒著蒸氣。污水的臭味不時地使人感到難以忍受。

領隊的貝尼朝后面叫道：“我懷疑，那些野獸的腸胃經受得了這發臭的污水嗎？”

勃克和密爾惠爾搖搖頭。洪水在叢莽中是空前的。沒有人能預知它的后果。這隊人馬繼續堅持向南行進。

貝尼對裘弟叫道：“你還記得我們看到一群美洲鶴跳起美妙舞蹈的地方嗎？”

裘弟已認不出這草原了，眼前是一片汪洋，即使是一只鶴，在這兒涉水遨游也會感到猶豫的。再朝南又是叢莽，接著是長滿光滑冬青的平原和河灣上面的洼地。但是，原來是沼澤的地方已變成了湖泊。他們勒住了馬。仿佛他們昨晚還在陌生國家的邊界上宿營，而現在已進入另一個國度。魚兒從一禮拜之前還是旱地的水里躍向空中。在這兒，他們經過長途跋涉之后終于看到了許多熊。它們正在專心致志地提魚，對那隊行近的人馬無動于衷。足足有兩、三打黑色的軀體，在那齊腹深的水中轉動。魚兒正在它們前面活蹦亂跳。

貝尼叫道：“這是鯛！”

但是鯛魚，裘弟想，是生活在海洋里的。它們生活在水呈咸味、有微弱海潮涌入的喬治湖里。它們也生活在有潮水侵人的河流中或是某幾條淡水溪中，因為那兒有奔流的溪水或湍流像海波一般地使它們喜悅。迎著湍急的水流，它們會像現在那樣跳躍，就像無數條繃緊的銀弧。

貝尼說：“事情像大白天一樣清楚。喬治湖水在回漲，倒灌到裘尼泊溪，溪水再倒灌，泛濫到草原上，所以這兒有了鯛魚。”

勃克說：“我們又有了一個新的草原了——‘鯛魚草原’。你們看那些熊”

密爾惠爾說：“這真是熊的天堂啊，哈哈。伙伴們！我們一共要幾只？”

他試驗性地舉起來復獵槍來瞄準。裘弟不禁眨著眼睛。他除了在夢中，從來不曾一下子見到這么多熊。

貝尼說：“即使這是熊，我們也不要做貪心漢。”

勃克說：“四只熊就可供我們大吃一陣子了。”

“我們巴克斯特家一只就夠了。裘弟，你想打一只熊嗎？”

“是的，爸。”

“好——現在，伙伴們，如果大家同意，我們就可以在這兒開火。散開些，伙伴們。可能有人得放上兩槍。如果裘弟打不中，還得補上第三槍。”

他指派給裘弟最近的目標。那是只大家伙，大約是公的。

貝尼說：“現在，裘弟，你稍微撥馬向左些，直到你能瞄準它的面頰。當我說放時，大家就一齊開火。如果它剛巧在那時動了一下，你就盡量瞄準它的頭部打。如果它的頭俯了下去。你瞄不到頭部，那就對著它的軀體中部打，我們會幫你結果它的。”

勃克和密爾惠爾指示了他們選中的目標，大家就小心地向各自的方向散開。貝尼舉起手，大家就一齊停了下來。裘弟抖動得那么厲害，以致當他舉槍瞄準時，除了一片模糊的水面，什么也看不到。他使自已鎮定下來，瞄準了目標。他那只熊轉過去大約四分之一直角的角度，可是他還能從后面瞄準它的左頰。貝尼的手往下一落。槍聲轟然震耳。接著又傳來勃克和密爾惠爾第二次射擊的轟響。馬稍稍后退了一下。裘弟記不得自己是否扣了扳機。可是在他前面五十碼的地方，本來直立著的黑色軀體卻已半浮半沉地倒在水里了。

貝尼喊道：“打得好，孩子！”同時縱馬向前跑去。

其余的熊就像劃槳的船一般超過沼地，汩汩地向后猛攪著水。現在再想打死一頭，就得遠射了。裘弟又一次驚嘆它們臃腫的身軀居然有這么快的速度。每人的第一槍都是既準確又致命的。勃克和密爾惠爾的第二槍卻只是打傷了它們。跟在后面的狗發了瘋，它們發狂似地吠叫，紛紛跳到水中。但對狗來說，涉水嫌水太深，泅水又嫌沼地中的植物長得太密。它們被迫退卻，灰心喪氣地尖叫著。他們縱馬趕到受傷的兩只熊附近，又放了一槍，那兩頭獵物就倒下去不動了。沒有受傷的那些熊已在人們眼前一下子消失。再沒有任何獵物比熊更迅捷和機靈了。

勃克說：“我從來不曾想到這些無賴會跑到水中來。”

裘弟的兩眼直盯住自己打死的獵物。他不能相信，他居然打死了它。這至少可以在巴克斯特家的餐桌上吃上兩個禮拜，而這竟是他的貢獻！

密爾惠爾說：“我們得回家搞一輛牛車來裝載。”

貝尼說：“聽我說，你們要拖運五只，我們只拖運一只。但我對這次打獵已滿足了。更使我滿意的是大家已搞清楚什么地方可以找到獵物。不知你們是否愿意幫助我和裘弟，把他打死的那只熊運回去，還要請你們把那匹馬也借給我們一兩天，我們就走我們的路，你們也走你們的路。”

“我們同意。”

貝尼說：“你們會想，我們這把年紀的人應當預先想到帶上一根繩子。”

“有誰能猜得到整個叢莽會倒霉地淹沒在洪水中啊？”

勃克叫道；“我們的腿比你們巴克斯特父子的長。你們就留在馬鞍上吧！”

貝尼已經跳進沼澤，水一直沒到膝蓋以上。裘弟對自己像小孩子那么留在馬上感到害羞。他也從馬背上滑到水中。水底的土地倒是結實的。他幫助他爸爸把熊拖到高處。福列斯特兄弟好像絲毫沒有感到他打死一只熊是樁大事——這究竟是他生平第一次獨自打死一只大熊啊！不過貝尼拍了拍他的肩膀，而這個獎勵就已足夠了。那熊至少有三百磅重。大家同意，最好先把它宰割了，以便分開放在兩匹馬的背上。他們把它剝了皮。當鹿和豹都那么瘦時，他們不禁對它的肥胖感到驚奇。那些熊定是在暴風雨的最后幾天在這兒喂肥了。

當半只熊被放到老凱撒背上時，它驚惶地跳了起來。熊皮的氣味使它很不高興。在墾地的恐怖黑夜里，它時常嗅到這種惡臭。有一次，一只熊爬進了倉房。在貝尼被它的悲嘶驚醒趕來援救之前，那熊己闖進馬廄摸到了它的身邊。無論如何，福列斯特家的那匹馬倒能夠泰然地承擔這額外的重負，因此那熊皮就添加到貝尼身后去了。勃克和密爾惠爾勒轉馬頭向家里跑去。

貝尼喊道。“把牛軛向后移一下，公牛就能一次把這些熊全拉走了。請你們到我家去走走。”

“你們也到我家來。”

他們揚揚手就走了。貝尼和裘弟的坐騎緩步跟在后面。起先，他們走在同一條小徑上，可是到后來，福列斯特兄弟既無負擔又騎著快馬，一會兒就跑遠了。到了東面，弟兄倆就離開那條小徑走上回家的那條路。貝尼父子的進程卻是又慢又麻煩。老凱撒不愿跟在熊皮后面，可是當貝尼讓裘弟騎著老凱撒跑到前面時，福列斯特家的那匹馬卻又堅持要領頭。就這樣好久相持不下。最后，當他們通過裘尼泊草原時，貝尼就用腳跟踢著馬，向前跑了很長一段路。熊皮看不見了，惡臭也消失了，老凱撒這才通情達理地順著路輕快地跑起來。起先，裘弟孤單地留在這片新的汪洋大水之中感到很不自在，但接著想到了身后的熊肉，他立刻又膽壯起來，他覺得自己是大人了。

他本來想，他愿意永遠這么打獵，在宿營地過下去。可是，當巴克斯特島地高大的紅松在望，而且他已經穿過通向凹穴的那條岔路，來到他爸爸的墾地那短短的圍柵邊時，他非常高興回到家里。墾地遭到水淹后，滿目荒涼。院子被刮得空蕩蕩的。可是他回來了，還帶著他獵來供給全家食用的熊肉，而小旗也正在等待他呢。