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“這下子可好了，孩子。你干脆坐在地板上面或者坐在一把椅子上，離開我的床。每逢我講到‘足跡’或者‘獸跡’，你就在床上亂動，使我以為床上的狹條鋪板要斷裂了。呃，這就好多了——”

“好，裘弟先生，我只得和那只狗一起坐下來，看它干些什么玩意兒?，F在你可知道，狐貍或者野貓是怎樣作弄大多數獵狗的嗎？它會搞那種踏著自己的足跡往回走的花樣。是的，先生，它會重復自己的足跡。它往往比獵狗先出發，跑在獵狗前面很遠的地方，使它和獵狗之間隔開很大的距離。接著，你想它怎么樣？它立刻踏著自己的足跡跑回來。它一面傾聽著獵狗的聲音，一面跑回來。它敢往回跑多少路就跑多少路。然后，它就離開原來足跡折向另一個方向，使它前后足跡的形狀像一個巨大的椏枝，或者像野鴨子飛行時的隊形。好，那些獵狗就跟著它的足跡朝它第一次去的方向往前走，那兒的氣味因為重復了兩次，當然顯得特別濃烈。然后它們趕到那斷了足跡的地方。在周圍嗅過來嗅過去，嗅過去嗅過來，直嗅得怨氣沖天。直到它們覺得再嗅下去沒有什么意思了，才只好循著足跡回來。自然嘍，它們重新找到了那個狐貍或者野貓拐到另一個方向去的交叉點。但是時間都已白費了。十有八九，野貓或者狐貍就這樣擺脫追蹤，逃得無蹤無影了。好，可是你想我的長耳朵狗怎么辦？”

“快告訴我?！?

“它識破了這種花樣，而且想出了對付它的法子。它估摸著是那獵物跑回頭的時候了，就沿著獸跡溜回來，埋伏在一邊守候。當那位狐貍先生或者野貓先生偷偷溜回來時，我那老丹弟就突然跳出來咬住了它。

“不過有時候，它會過早離開獸跡，當它發覺自己的估計發生錯誤，就會沒精打采地垂下耳朵！現在，大致說來，它的估計總是對的。它給我捉到的野貓和狐貍，比我以前或以后的任何一只獵狗都多?！?

他噗呼噗呼地吸著煙斗，噴著煙。巴克斯特媽媽將搖椅向燭光挪近一些。這個故事結束得這么快，真叫人悶悶不樂啊。

“老丹弟還干了些什么，爸？”

“哈，有一天它可碰上了對手?！?

“一只野貓，還是一只狐貍？”

“都不是。是一頭跟那狗一樣機靈的高大公鹿。那是一頭彎角公鹿。它的角每年越長越彎。一頭鹿通常不大會重復它的足跡。可是這頭公鹿卻常常這樣干。這剛剛配我那狡猾的老獵狗的胃口。但這又恰巧是那狗不夠機靈的地方。那公鹿總是與這獵狗的估計相反。這一次，它重復了足跡，下一次它就徑直往前跑。它總是不斷地在變換花樣。這樣一年又一年地過去，那公鹿一直和那獵狗比賽著誰更機敏?！?

“誰最機敏呢，爸？結果怎么樣？”

“你一定要得到答案嗎？”

裘弟猶豫了。他希望垂耳朵狗戰勝公鹿，但又希望公鹿能逃走。

“是的，我想知道，我一定要知道答案?！?

“好吧。故事是有答案的，但沒有結果。老丹弟永遠捉不到它。”

裘弟釋然地舒了口氣。這故事才對哩。當他重新回想這故事時，他能夠想象得出那情景：那狗永遠在追蹤那些鹿。

他說：“再講一個這樣的故事吧，爸。一個有答案卻沒有結果的故事?！?

“孩子，像這樣的故事，世界上是很少的，你最好還是以這個故事為滿足吧?！?

巴克斯特媽媽說：“我不大喜歡狗，可是我有一次也看中了一只狗。那是一只母狗，毛皮好看極了。我對這狗的主人說：‘當它生下了小狗，我要一只?！f：‘好的，小姐，歡迎之至?？墒悄悴唤兴颢C，那是不行的——’——那時候我還沒有跟你爸結婚，——‘一只獵狗不打獵就會死掉。’‘那末它是只獵狗嗎？’我說，于是他說：‘是的，小姐。’當時我就說：‘是獵狗我就不要了，因為獵狗會偷雞蛋吃的?！?

裘弟急切地等著聽故事的下文，但隨即又明自這已是故事的全部了。這正跟他媽所有的故事一樣。它們往往像一次沒有發生任何事情的狩獵。他又回到他剛才的念頭上去，那只能夠以它的機敏勝過野貓和狐貍的狗，卻永遠捉不到那頭公鹿。

他說：“我敢打賭，小旗長大了，一定是機靈的。”

貝尼說；“當別人家的獵狗追到它時，你怎么辦呢？”

裘弟的喉嚨一下子繃緊了。

“不論哪只狗或者哪個人，敢上這兒來獵取它，我要把他們統統殺死！大概沒有人會來的吧，他們會來嗎？”

貝尼溫柔地說：“我們可以到處放出口風，這樣人家就會留神了。它大概不會逛得太遠，決不會的。”

裘弟決定永遠把他的槍裝上彈藥，對付入侵者。他那夜和小旗一起睡在床上。風整夜搖撼著窗玻璃。他睡得很不平靜。他夢見那只機靈的獵狗，在大雨中無情地追逐著他的小鹿。

早晨，他發現貝尼象冬天一般穿上他那件厚外套，頭上包著圍巾，準備闖到風雨中去給屈列克賽擠奶。這是眼前唯一的而且必不可少的家務事。那像急流一般地狂瀉的大雨，仍舊未見減低它的猛烈程度。

巴克斯特媽媽說：“你得利索些，快點回來，要不，你會得肺炎死去的。”

裘弟說：“讓我去?！钡秦惸嵴f：“大風會把你刮跑的，孩子?！?

當裘弟眼看著他爸爸瘦小的身軀，迎著狂暴的風雨迅速沖過去時，他覺得，在暴風雨中，如果要在矮小的身軀與魁偉而又強健的身軀之間作出選擇，結論將是非常明確的。貝尼回來了，濕淋淋地喘不過氣來，瓢里的牛奶被雨水玷污了。

他說：“這是老天爺的恩德，我幸而在昨天擔足了水。”

這一天依舊風雨交加，就像風暴剛開始時一樣。雨水像是密密層層地在潑將下來，狂風又鞭打著它們，把它們趕到屋檐下來。因此，巴克斯特媽媽放了鍋子啦、瓢啦去接水。外面盛雨水的木桶，已經溢出來了；而從屋頂上來的雨水，還是潺潺不息地注入這不斷外溢的水中去。老裘利亞和小鹿被強行趕到門外。但不一會兒，它們兩個又回到廚房門口，濕淋淋地顫抖著。這一次，和它們兩個在一起的還有列潑，它不斷哀叫著。盡管巴克斯特媽媽提出了抗議，但是，貝尼還是把它們三個全都放了進來。接著，裘弟用火爐前那塊桔黃色粗袋布制的小地毯，把它們的身體都擦干。

貝尼說：“我們差不多該得到一段暴風雨暫停的間歇了?！?

可是那間歇并不曾到來。好幾次，風雨一度好似緩和了一些，使得貝尼滿懷希望地從椅子上站起來。向外窺望。但是，正當他剛一下定決心準備冒險沖出去劈木柴或者探看雞群時，那瓢潑大雨又跟以前同樣猛烈地出現了。傍晚時分，貝尼又冒著大雨出去替屈列克賽擠奶、給凱撒飲水喂料，又喂過那驚恐地擠作一堆，不能再搔扒東西吃的雞群。巴克斯特媽媽立刻給貝尼換掉了濕衣服。它們在火爐邊烘著，冒著水汽，發出一股芳香而又霉爛的濕布味。

晚餐不再是那么豐盛。貝尼也沒有心思講故事了。狗被準許在屋子里睡覺。全家很早就上了床。黑暗在不適當的時候降臨后，已無法估計時辰了。裘弟在通常大約是破曉前一個鐘頭醒了過來。世界是烏黑的。雨仍在下，風還在刮。

貝尼說：“今天早晨風雨該停了。東北風的風暴已刮滿了三天，可是雨還這么大。能見到太陽，才叫我高興呢?！?

太陽沒有露面，也沒有早晨的風雨間歇。直到下午，才迎來了貝尼前一天所盼望的間歇?？墒?，這是一個陰暗的間歇。屋檐滴著水，樹木浸透了水，泥土吸飽了水。擠成一堆的雞群，現在跑出來了，在這短短的幾分鐘內。三心二意地搔扒覓食。

貝尼說：“現在風向就快轉了，天氣會整個兒地變得明亮而又晴朗。”

風果然轉了方向?；疑奶炜辙D成了綠色。遠處的狂風跟過去一樣，又呼嘯而來。等風吹到跟前，它已不是東北風而是東南風了，這就帶來了更多的雨水。

貝尼說：“我從來沒有見過這樣的風雨。”

雨比以前更急驟了。它瓢潑似地下著，好像裘尼泊溪、銀谷、喬治湖和圣約翰河中的水，一古腦兒地都傾瀉在叢莽中了。風雖然沒有以前那么兇，但是相當猛烈。風雨似乎沒完沒了，老是刮著大風，下著大雨；刮著大風，下著大雨；刮著大風，下著大雨。

貝尼說：“這一定是上帝在玩弄那該死的海洋里的水，才會有這樣的風雨?！?

巴克斯特媽媽說：：“噓，別作聲，你會受老天爺懲罰的。”

“再不能有更壞的懲罰了，娘們，甜薯爛光，玉米刮倒，干草完蛋，甘蔗遭殃?！?

院子像是漂起來了。裘弟從窗口望出去，只見兩只淹死的小雞，正肚子朝天，在院中漂浮。

貝尼說：“我一生碰到過不少災難，卻從來沒有見過像這一次這么慘重?！?

裘弟建議，由他上凹穴挑飲水去。

貝尼說“那兒除了雨水外還有什么用，而且全渾濁了。”

他們喝屋子西北角那口鍋里的雨水。但由于那水是從屋頂柏木板上流下來的，不免帶著木頭的味道。裘弟去做黃昏前的雜事。他拿著牛奶瓢走出廚房門，進入了一個奇異的世界。這是一個失去了一切的荒涼世界。它像是宇宙的洪荒時代，又像是世界的末日。農作物都刮平了。大路成了河流。弄一只平底小船就可以一直漂到銀谷。那熟悉的松樹好像是海底的樹，不單被大雨沖刷著，還被怒潮和急流沖擊著。他覺得，他簡直能在雨中泅水到天上去。廄舍的位置比住房低，里面水深過膝。屈列克賽已撞斷了把它與小牛隔開的柵欄板，母子倆一起躲在一個地勢較高的角落里，緊緊地偎倚在一起。大部分牛奶被小牛吃掉了，因此他從那已經吸干的乳房里只擠出一品脫左右。廄舍和玉米倉之間的過道，就像一條人工渠道。他本想過去收集一些玉米穗殼作為特殊營養品來慰勞一下屈列克賽，可是過道里的水卻是如此令人氣餒地奔流著，以致他決定就讓它這樣一呆到第二天早晨，再從閣樓上抱干草來喂它。他想，那倒不錯，不久新的干草收上來，于草的貯藏又會充盈起來?，F在那邊閣樓上留著的干草已很少很少了。他不知道，如何才能將那長得過大的小牛，從母牛身邊分開。因為這兒沒有另一個干燥的地方可以安置它。雖然巴克斯特一家越來越難以喝上牛奶，他還是決定等問過他爸爸以后再作主張，必要時他還可以再回來。他在廄舍外面努力掙扎著，趟著水一步步地向住房走去。雨下得使他看不清東西。墾地似乎變得陌生而又充滿敵意。他很慶幸地推開廚房門，又回到屋子里。廚房似乎又安全又熟悉。他報告了一切情況。

貝尼說；“這種時候，最好還是讓小牛跟它的媽媽待在一起。我們不喝牛奶也可以過得去，一切等到明天早晨再說。明天早晨以前，天就一定會放晴了。”

但第二天早晨的風勢并沒有減弱。貝尼在廚房里不住地踱來踱去。

他說：“我爸爸曾經告訴我，1850年有過一次很糟糕的暴風雨；但我認為，佛羅里達有史以來，恐怕從來不曾有過像現在這樣的暴風雨。”

日子一天天地過去，壞天氣照舊不變。巴克斯特媽媽平素總是信賴貝尼對天氣的估計，而現在也哭起來了。她一面哭一面把兩手疊在胸前，坐在搖椅上搖來搖去。到了第五天，貝尼和裘弟沖到扁豆地里，拔來兩大抱可供一兩頓吃的扁豆藤。扁豆都倒伏了。他們用背部擋住風雨，連根拔起了它們。他們在熏房里逗留了一會兒，從勃克最后一夜和他們在一起時打死的那頭熊的熊肉上面，割下一小塊咸肉。貝尼又想起他妻子缺少烹調用的脂油。他們從那盛著金黃色熊油的罐子里，倒出一小罐熊油。他們將熊肉壓在油脂上面，保護著熊油。然后沖回屋里。

扁豆的莢殼已發霉了，但里面的豆還是堅實而新鮮的。晚餐又是一頓盛宴。仰賴著那野蜂蜜，巴克斯特媽媽做了一個蜜香四溢的布丁。但是嘗起來隱隱有一股木頭和煙的味道。

貝尼說：“看來明晨以前是不會放晴了。可是，即使天不晴，裘弟，你和我最好還是出去，盡量把扁豆拔回來?！?

巴克斯特媽媽說：“可是叫我怎么保存它們??？”

“煮熟它吃，太太。必要時每天熱一熱它?！?

第六天早晨，和前幾天一模一樣。橫豎總得濕透，貝尼和裘弟索性只穿條褲子，帶著布袋就到扁豆地里去。他們在滂沱大雨中一直干到正午，不斷地從藤葉中摘著豆莢。他們回到家里，匆匆吃過午飯，連衣服都沒有換，就又回到豆地里去。他們摘下了地里的大部分豆子。但可以做干株的豆梗，貝尼說，卻是個很大的損失。但他們已做完了所能做到的挽救扁豆的工作。有些豆莢已成熟了，從黃昏到深夜，他們不停地剝著又粘又霉的扁豆。巴克斯特媽媽在火爐中生起了文火，將扁豆攤在爐前的地面上烘干。深夜里，裘弟好幾次被什么人走到廚房去添火的動靜所驚醒。

第七天早晨，也許還是和第一天早晨差不多。狂風仍在屋子周圍猛吹，好像它將永遠這么吹下去。屋頂的雨聲和盛雨水木桶中的潺潺水聲，因為聽慣了，幾乎已不被注意。破曉時。院子里那株楝樹的一根椏枝啪的一聲折斷了，被風刮到地上。巴克斯特一家人默默地用著早餐。

貝尼說：“約伯1受到的懲罰比我們的還難當。我們至少還沒有渾身長毒瘡呢！”

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1圣經中人物，事見舊約·約伯記。上帝為了考驗約伯對他的忠誠，讓魔鬼擊打約伯，使他渾身長上毒瘡。

巴克斯特媽媽厲聲說：“要從中吸取教訓，那才對哩?！?

“這不是沒有教訓。恐怕是上帝在提醒我們，得更謙遜些。那就是說，世界上沒有一樣東西可以算是你自己的。”

早餐后，他又帶了裘弟到玉米地里去。玉米稈在暴風雨剛到時就給刮斷了。它們倒在地上，但玉米棒并沒有受到傷害。他們把玉米棒收集起來，也帶進了那又溫暖又干燥的廚房里的避難所。

巴克斯特媽媽說：“扁豆還沒有烘干。我怎么能烘這么多東西？”

貝尼沒有回答她?？墒撬叩角胺?，在火爐里生起了火。裘弟出去抱來更多的木柴。木柴已濕透了，可是當松脂片燒著了一會兒，它們也都著了。貝尼把玉米棒一個個地散布到地板上。

他對裘弟說：“現在你的工作就是不住地翻動它們，這樣它們才能均勻受熱?！?

巴克斯特媽媽問：“甘蔗怎樣了？”

“刮倒了?！?

“那末甜薯呢？”

貝尼搖搖頭。傍晚時分，他到甜薯地里刨了一些甜薯回來當晚餐。它們已開始爛了。但削去一些還可以吃。晚餐又一次變得很豐盛，因為有了甜薯。

貝尼說：“如果明天早晨以前天氣還不變，我們干脆放棄斗爭，躺下來死掉拉倒。”

裘弟從來不曾聽他爸爸說得這么絕望過。他不禁呆住了。小旗身上已顯露出缺乏口糧的后果。它的脊梁和兩肋都已變得瘦骨嶙峋。它不時地呦呦叫著。為了小牛，貝尼已放棄了給母牛擠奶的一切想望。

半夜里，裘弟醒了過來，好似聽到他爸爸在做什么事。他仿佛覺得雨已下得不那么猛烈了。但是，在他還沒有弄確實之前，他又睡著了。當他在第八天早晨醒來時，事情仿佛起了變化。靜寂代替了喧鬧。雨停了，狂風也歇了。被盛開的石榴花映紅的晨曦，透過那潮濕而又灰暗的空氣照進來。貝尼打開了所有的門窗。

“雖然在外面這個世界里，已沒有留下多少東西值得我們出去了，”他說?！暗覀冞€是應當全家出去感謝老天，因為它畢竟還給我們留下了這么一個世界。”

狗兒們沖過貝尼身邊，肩并肩地跳躍著竄出門去。貝尼笑了。

“我敢發誓，這還不像從諾亞的方舟1中出來一般？”他說?！皠游锒际浅蓪Φ?。——奧拉，過來，和我一同出去。”

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1諾亞的方舟是圣經中的故事。內述洪水發生前諾亞和各種動物避難于一方舟中。洪水過后成對地出來重新繁衍。

裘弟跳躍著，和小鹿一起竄下了臺階。

“我們是一對鹿。”他喊道。

巴克斯特媽媽向田野里望了望，又傷心地哭泣起來。但裘弟覺得，空氣顯得又涼爽、又芬芳、又柔和。小鹿也分享著他那感受，用它迅速閃動的小足縱身躍過了院子前面的柵欄門。整個世界在洪水的蹂躪下荒蕪了。但這的確跟貝尼不斷提醒他妻子的一樣，這是一個他們所能獲得的唯一的世界。