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他們一起大笑起來。貝尼是這店中深受歡迎的老主顧，他的那些風趣話和故事，像他的公乎交易一樣受人歡迎。鮑爾斯本人在這個小鎮(zhèn)上是一個公斷人，也可說是法官，而且是“萬寶全書”他現(xiàn)在站在他那幽暗狹小、有各種氣味的店鋪里，伊然像是一位正在駕駛著航船的船長。他的貨物包括日常必需品和整個鄉(xiāng)下都少有的奢侈品，從犁、大車、手推車、工具直到常用食品和威士忌，還有五金、干貨、雜貨和藥物。

“一只前腿，明天我做客回來，要帶回家去給我老婆的。另一只前腿帶去給赫妥婆婆。”貝尼說。

“祝福她的老靈魂，”鮑爾斯說。“為什么我要說‘老靈魂’我也不知道。如果一個人的妻子有赫妥婆婆那樣年青的心靈，那么，活著就算有福氣了。”

裘弟順著柜臺下面的玻璃櫥柜走過去。那里面放著甜餅干和各式糖果，勃羅牌的和嶄新的羅吉土牌小刀。還有鞋帶、鈕扣和針線。較粗的貨物放在沿墻的木架上。木桶和水罐，臉盆和點豬油的燈，新的煤油燈，咖啡壺，熟鐵長柄鍋和荷蘭灶像奇異的初生雛鳥一般，擠在一個窩里。用具的那面是衣料：細布和奧士那堡布、斜紋布和次等絨布、上市和家織布。幾匹駝絨、混紡呢和絨面呢上積滿了厚厚的灰塵。因為這種奢侈品是難得有人買的，特別是在夏天。店的后部是雜貨、火腿、干酪和熏肉。還有一桶桶糖、面粉、粗粉、谷物和青咖啡豆；成袋的土豆、小桶的糖漿、成桶的威士忌。這兒沒有誘人的東西，裘弟折回到玻璃柜那兒去。一只生銹的口琴放在一堆甘草糖梗上。他頓時被吸引著想用他那鹿皮換這口琴。那么，他就可以吹給赫妥婆婆聽，或者和福列斯特兄弟們合奏了。但是赫妥婆婆大概是喜歡鹿皮的。鮑爾斯叫住他。

“小朋友，你爸爸很久沒有來做交易了。我愿意送給你一角錢的貨物，隨便你想要什么。”

他用渴望的眼光察看著各種貨物。

“我想那口琴不止一角錢吧？”

“唔，是的。但它放在那兒已經(jīng)很久了。你拿去玩吧。”

裘弟對糖果看了最后一眼。赫妥婆婆大概會有糖給他吃的。

他說：“謝謝您，先生。”

鮑爾斯說：“你的孩子很有禮貌。巴克斯特先生。”

“他對我是很大的安慰。”貝尼說。“我們已死去了那么多小孩。但我想有時候我對他也過于寵愛了。”

裘弟心里洋溢著一種熱乎乎的感覺。他很想表現(xiàn)得更善良和更高尚。他帶著他的好名聲離開了柜臺。他一眼看見門旁有人影晃動，鮑爾斯的侄女尤蕾莉婭站在那兒，正傻乎乎地凝視著他。他的血頓時恨恨地沸騰起來。他恨她，因為他爸爸曾取笑過他。他恨她像繃緊的豬尾巴一般掛著的頭發(fā)。他恨她比他自己還要多的雀斑。他恨她那松鼠般細小的牙齒。她的手，她的腳，以至她那瘦小身軀上的每一塊骨頭。他迅速地俯身從袋子中揀起一個小土豆并把它舉了起來。她惡意地看著他，然后像一條黃頷蛇似地朝他慢慢吐著舌頭。她又用兩個手指扶住鼻子做出憎惡臭味的姿勢。他把土豆猛擲過去，它剛巧打在她的肩膀上。她發(fā)出痛苦的尖叫聲朝后退去。

貝尼叫道：“干什么，裘弟？”

鮑爾斯走近來，皺著眉頭。

貝尼嚴厲地說道：“馬上給我出去！鮑爾斯先生，你不能給他口琴。”

裘弟走到外面炙熱的陽光下。他丟臉了。但假如他還能再做一次，他一定會向她扔一個更大的土豆。交易做完后，貝尼到了他那里。

貝尼說：“不幸得很，你竟然認為可以丟我的面子。也許你媽的話是對的，你不應(yīng)該和福列斯特兄弟們攪在一起。”

裘弟在沙地上拖著腳步。

“我不管，我恨她！”

“我真不知道說什么才好。你究竟怎么會想起干這種事情來的？”

“我就是恨她。她向我扮鬼臉。她真難看。”

“可是孩子，你總不能在一生中朝你遇到的所有丑女人扔東西啊。”

裘弟毫無悔意地往沙地上唾了一口。

“好吧，”貝尼說。“我可不知道赫妥婆婆會怎么說呢？”

“啊，爸，不要告訴她。求求你不要告訴她。”

貝尼不祥地沉默著。

“我會講禮貌的，爸。”

“我不知道她現(xiàn)在是否還能從你手中拿到這張鹿皮。”

“把鹿皮給我，爸。要是你不告訴赫妥婆婆，我就再也不向任何人丟東西了。”

“好的，就這一次。但是不要再讓我看見你做這種壞事。把你的鹿皮拿去吧。”

他的精神振奮起來。威脅著他的烏云消散了。他們轉(zhuǎn)向北，踏上了一條與河流平行的小徑。木蘭花沿河怒放。稍遠處，是一條夾竹桃夾成的小巷，樹上繁花盛開。幾只紅鳥飛落在他們前面的樹巷里。夾竹桃一直通到白色圍欄里的那扇門邊。赫妥婆婆的花園像是一條鮮艷奪目的錦被鋪在圍欄里面。她那小而白的茅屋被忍冬和茉莉的藤蔓纏繞著，牢牢地縛在堅實的土地上。這里的每一樣東西都是又可愛又熟悉。裘弟順著穿過花園的小徑，跑過那塊盛開著羽毛般的玫瑰紅與淡紫相間花朵的靛青地。

他叫道：“嗨！赫妥婆婆！”

一陣輕輕的腳步聲在屋內(nèi)響了起來。她出現(xiàn)在門階上。

“裘弟！你這小無賴。”

他向她跑去。

貝尼叫道：“不要把婆婆撞倒了，孩子。”

她擁抱著他的小身軀。他緊緊地貼住她，直壓得她尖叫起來。

“你這惱人的小熊。”她說。

她笑起來了。他把頭歪向后面望著她的臉，同她一起大笑。那臉是粉紅色的，有皺紋。她的眼睛和刺莓果一樣黑。她笑起來時，它們一張一合，魚尾紋從兩眼的外角像水波似地漾開去。她渾身抖動，那小小的豐滿的胸部也抖動著，就像一只鵪鶉在抖擻羽毛。裘弟像一只小狗似地在她身上用鼻子亂嗅。

他說：“呣——，婆婆，你真香。”

貝尼說：“這次你可不能替我們辯護了，婆婆，瞧我們是多么骯臟的一對啊。”

“沒有什么，只是打獵的氣味，”裘弟說。“鹿皮、樹葉還有汗臭。”

“這可是極好的氣味。”她說。“我正寂寞得需要孩子的氣味和男人的氣味哩。”

貝尼道：“不管怎么說，這里有我們請罪的東酉，新鮮鹿肉。”

“還有鹿皮，”裘弟說。“給你做一條地毯。這是我的。我打傷了它。”

她把兩手舉向空中。禮物立刻變得價值很大了。裘弟覺得他一定能獨自獵一只豹帶來，以報答她的贊賞。她摸著鹿肉和鹿皮。

貝尼說：“不要弄臟了你的小手。”

她像太陽吸收水分似地從男人身上吸收了豪俠氣概。她的大膽，使男人們都為之著迷。年青人從她那兒離開時，染上了一種勇敢的感情。老年人也被她那頭銀色的卷發(fā)所征服。她身上有著一種永遠屬于女性的，能使所有男人變得更有丈夫氣概的力量。她的賜予，激怒了所有的女人。巴克斯特媽媽在她那兒住了四年，帶著對她極端憎惡的心情回到墾地。但這位比她年長的女人卻以寬宏大量來回報她。

貝尼說：“讓我把肉放到廚房里去。我想最好將鹿皮釘在棚屋的墻上，我替你弄好它。”

裘弟叫道：“這兒，‘絨毛’！”

那白狗很快地跑來。它象一個皮球般撲向裘弟，跳著舐他的臉。

婆婆說道：“它見到你這樣高興，就像碰到它的親骨肉一般。”

“絨毛”看到了裘利亞。老獵狗正安靜地蹲著。“絨毛”卻怒聳著身子向它走去。裘利亞坐著動也不動，它的長耳朵耷拉著。

婆婆說：“我很喜歡你們這只狗。它看上去文靜得真像我的姑媽露茜。”

貝尼拿著鹿肉和鹿皮到屋子后面去了。父子倆和傷痕累累的獵狗在這兒都受到了歡迎。裘弟覺得他在這兒比回到他自已媽媽身邊還要愜意。

他對婆婆說：“我想你見到我是不會太高興的，承你始終能容忍我。”

婆婆吃吃地笑了起來。

“你聽你媽這么說過吧。你們到這兒來，她沒有抱怨嗎？”

“抱怨的。不像有時候那么厲害。”

“你爸爸，”她尖刻地說。“娶了一個所有地獄里的惡鬼見了也不快活的女人。”

她向空中舉起一個手指。

“我敢打賭，你一定想去游泳。”

“在河里嗎？”

“‘撲通’一聲跳進河里去。當你出來時。我會給你干凈衣服穿的。這兒有幾件奧利佛的衣服。”

她沒有警告他要防備鱷魚、毒蛇或是急流。這對裘弟這樣有頭腦的人來說，自然是不會有什么問題的。裘弟跑下小徑來到埠頭上。河水烏黑而深沉地奔流著。河水拍打著兩岸，發(fā)出一片嘩嘩的濤聲。可是那巨大流體的心臟部分卻在默默地流動。只有那急速漂行的落葉才顯出了湍流。裘弟站在木制的埠頭上躊躇了一會兒，然后跳進水中。他喘息著想追上那沁涼的逆流。他往河岸靠近。那兒的河水流得比較緩慢。

他幾乎毫無進展。黑色的樹林在河兩岸高聳著。他好像被釘在長著櫟樹與柏樹的兩岸之間了。他想象著一條鱷魚在后面追他，拚命地游。他吃力地從一處“狗刨”到另一處。他很想知道他是否能泅到上游那個埠頭，那兒有渡船在擺渡，還有汽船停泊。他朝那兒奮力泅去。一根柏木船桿，給他提供了歇腳的地方，他緊緊握住它，休息一下喘口氣。他又重新出發(fā)。那埠頭看來還很遠。他的襯衫和褲子妨礙著他的自由。他希望能光著身子游，婆婆是不會介意的。他很想知道他媽媽會怎么說，如果他告訴她福列斯特兄弟們就是光著身子彈唱的話。

他回頭望去，赫妥家的埠頭已消失在河流的轉(zhuǎn)彎處了。他忽然在那黑色的流體中覺得恐慌起來。他調(diào)轉(zhuǎn)身子。激流抓住他，使他往河的下游迅速地泅去。他拼命地朝河岸靠近。可是河流的觸手已掌握了他。他驚恐地想，他也許會被河水沖過伏晉西亞鎮(zhèn)閘門，漂進那巨大的喬治湖，甚至一直漂到大海里去。他盲目地拚命奮斗，直到腳底觸及實地。他發(fā)現(xiàn)自己正站在離埠頭不遠處。他如釋重負，謹慎地向它游過去，爬上了那木頭平臺。他深深地吸了一口氣。恐慌消除了，他被那沁冷的河水和剛才那危險弄得興奮起來。貝尼站在埠頭上。

他爸爸說：“那真是一場激烈的搏斗。我只想在河邊自由自在地洗個澡。”

他謹慎地從埠頭上跳下水去。

他說：“現(xiàn)在我可不愿意讓我的腳離開實地。我那毛頭小伙子的冒險時代已經(jīng)過去了。”

他不久就離開了水。父子倆回到屋子棚屋后面，赫妥婆婆已替他們預(yù)備好了干凈衣服。給貝尼的是去世已久的赫妥先生的衣服，因為放置過久，已有些發(fā)霉了。給裘弟的有襯衣和褲子，那還是好多年前奧利佛穿的，后來因為他長大而穿不上了。

婆婆說：“人家說，貯藏著的東西得每七年用一次才好。二乘七是多少呀，裘弟？”

“十四。”

貝尼說：“不要再多問他了。連我和福列斯特兄弟們在去年冬季請來的那位教師自己，也不太清楚呢。”

“是的，許多東西比學習書本知識更為重要。”

“那我知道。但是一個人必須懂得讀、寫和算。而裘弟對于我所能教給他的東西倒是都學得很好。”

他們在棚屋里穿好衣服，用手掠平頭發(fā)。穿著借來的衣服，他們覺得又干凈又陌生。裘弟的雀斑臉顯得容光煥發(fā)。他黃褐色的頭發(fā)又濕又平服。他們穿上自己的鞋子，用換下來的衣服抹凈了上面的灰塵。赫妥婆婆在喊他們，于是他們走進屋子。

裘弟嗅到了屋內(nèi)那熟悉的氣味。但他從來沒有能搞清過其中的成分。那婆婆時常用來插在衣服上的芬芳的熏衣草的氣味是明顯的；還有壁爐前插在瓶里的干草氣味；還有婆婆放在食品柜里的、不會弄錯的蜂蜜氣味；還有她用來替“絨毛”洗澡的肥皂的氣味。還有那充滿整個房間的，來自窗外花園中的花香。但蓋過這一切的，也是他最后聞到的，卻是那大河的氣味。那股氣味不但穿堂入室。還圍繞著屋子流動，留下了一陣陣潮濕霉爛的羊齒的渦流。他從那打開的門看出去。一條小徑穿過金盞草叢直通水邊。河流在夕陽下像幾內(nèi)亞黃金般地閃爍著，就像是無數(shù)金光燦燦的花朵。河水將裘弟的心直帶到海外，那兒，知道世界上一切事物的奧利佛正在風浪中駕駛著輪船。

赫妥婆婆拿來了斯葛潘農(nóng)葡萄酒和香餅。裘弟也被允許喝一杯。那葡萄酒像裘尼泊溪一般清澈。貝尼隨著嘴喝著。可是，也許裘弟希望它是像黑莓汁那樣更甜些的東西。他漫不經(jīng)心地吃著香餅，直到看見自己已把盤子吃空了，才不好意思地停下來。這要是在家中，一定會招來災(zāi)禍的。但赫妥婆婆卻把盤子拿到碗柜邊又裝滿了一盤。

她說；“你不要糟蹋了自己吃晚飯的胃口。”

“我從來不曾顧到這一點，等我感覺到已經(jīng)來不及了。”

她走進廚房，裘弟在后面跟著。她開始把鹿肉切成薄片來烤。他不安地皺著眉頭。因為那肉對巴克斯特家的人們來說，并不能算是盛情的款待。她打開灶門，他才意識到還在煮其它東西。她有一個烹飪用的鐵爐灶。食物從它那兒拿出來，要比從他家的那個敞口爐灶里拿出來神秘得多。那閉著的鐵門把各式食物隱藏在它的黑色胸膛中。那餅雖然使他食欲不振，但那美味的香氣又引得他饞涎欲滴。

他在婆婆與他爸爸之間來來去去。貝尼默不作聲地坐在前室一只有墊子的圈椅中。陰影籠罩并且吞沒了他。這兒沒有去福列斯特家拜訪的那種興奮，可是代之而來的是一種舒適，像冬夜溫暖的被窩一般覆蓋著他。在家中被各種事務(wù)纏擾著的貝尼，現(xiàn)在卻有肉和酒在等他。裘弟想上廚房去幫忙，但赫妥婆婆卻把他打發(fā)出來。他只好閑逛到院子里和“絨毛”一起玩耍。老裘利亞好奇地看著他們。嬉戲?qū)λ鼇碚f，就像對它的老主人一樣，是格格不入的。它那黑而棕黃的臉上儼然一副干活的狗1的神氣。

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1干活的狗指牧羊狗、拉橇拉車狗、獵狗等能擔負一定工作的狗，和跑狗、觀賞狗等相區(qū)別。

晚餐準備好了。裘弟所認識的人中，只有赫妥婆婆是有一間單獨的房間進餐的。一般人家都是在廚房里矮小的光坯松木桌上吃飯。即使當她把食物端進來時，他還不能將他的目光從那白色的桌布與藍色的盤子上移開。

貝尼說：“現(xiàn)在，我們是一對糟糕的流浪漢，坐在這許多好菜前面。”

可他還是以一種在自家餐桌旁所沒有的隨便態(tài)度，與婆婆說笑閑聊。

他對她說：“我很奇怪，你的愛人到現(xiàn)在還沒有露面。”

她的黑眼睛迅速地閃爍著。

“除了你，貝尼·巴克斯特，任何人都說他應(yīng)該被拋到河里去。”

“這就是你對付那可憐的伊粹的辦法，嗯？”

“可惜他沒有淹死。他是一個受到侮辱而自己還不知道的家伙。”

“你應(yīng)當正式接受他，以便有合法的權(quán)利把他扔出去。”

裘弟放聲大笑起來。他不能在聽他們談話的同時又吃東西。他發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)落后了，就專心致志地坐定大吃起來。那條才從河中伊粹的魚網(wǎng)里拿來的鱸魚，塞著美味可口的填料，煎得透酥。在巴克斯特家一天三頓甜薯之后，那愛爾蘭土豆真是一種款待。還有剛長成的嫩玉米。巴克斯特家的人難得吃這樣時鮮的玉米，因為所有種上的玉米似乎更急需留作儲糧。裘弟為他無力吃遍每一樣東西而嘆氣。他只有全力對付那松軟的面包和山楂凍。

貝尼說：“現(xiàn)在這樣寵他，他媽又得像訓練一只新的獵禽狗那樣地訓練他了。”

飯后，他們一起散步，穿過花園來到河邊。輪船經(jīng)過，那些船上的旅客向婆婆招手，她也向他們揮手致意。將近日落時候，伊粹·奧塞爾轉(zhuǎn)入小徑，到屋內(nèi)去做傍晚的那些雜事。婆婆瞧著正在走近來的她的追求者。

“你看他像不像晦氣星？”

裘弟想，那伊粹看上去真像一只被雨打濕了羽毛的生病的灰鶴。他那灰色的頭發(fā)。一束束地懸在脖子后面。他長著一臉長而稀的胡須，一直垂到他的下顎。他的雙臂像軟而無力的翅膀一般垂在身子兩旁。

“你看他，”她說。“苦惱的北佬，他的腳就像鱷魚尾巴似地拖著。”

“他確實不漂亮，”貝尼承認道。“可他卻象狗一樣的恭順。”

“我最恨可憐相的男人。”她說。“我恨任何彎腿屈膝的家伙。你看他的腿彎得這么厲害，他的褲子幾乎在地上留下了一溜記號。”

伊粹拖著兩腳到屋子后面去了。裘弟聽到他在母牛那兒，一會兒又到柴堆那兒。當傍晚的工作干完后，他膽怯地走到前面的臺階上。貝尼與他握手，婆婆朝他點點頭。他清了清嗓子。然而，好像是他那在一上一下地咽動著的“亞當?shù)奶O果”1塞住了他的話頭，他只好放棄試圖開口的勇氣，在最下面的那級臺階上坐了下來。在他周圍人們還在滔滔不絕地談著，他那灰色的臉上滿足地放出光來。在薄暮中，婆婆消失在屋子里面。伊粹僵硬地站起來要走。

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1亞當?shù)奶O果即指男人的喉節(jié)，相傳夏娃吞下了禁果，亞當剛吞下一半被上帝大喝一聲嚇呆了噎在喉嚨里，變成了喉節(jié)。故名。

他對貝尼說：“我的天，倘若我能像你一樣會講話，或許她會對我好些。你以為，是不是因為我是個北佬她永遠不肯饒恕我呢？如果真是那樣的話，我對你說，貝尼。我寧愿唾棄我們的旗子。”

“唔，你要知道，一個女人會像鱷魚咬住小豬一樣堅持她的成見。她決不會忘記北佬們拿走她針線，她帶了三個雞蛋一直走到圣·奧古斯了才換到了一包針。看來要是北佬被打敗了，她或許會饒恕你。”

“但我是打敗了的，貝尼。我自己是可怕地被打敗了。在勃爾勒姆，你們的叛軍狠狠地打敗了我們。我的天，我恨打仗。”他的回憶征服了他。他擦了擦眼睛。“你們打敗了，我們，而我們兩個人才能頂你們一個！”

他拖著腳步走了開去。

“想想這個打敗仗的家伙竟想追求婆婆。”貝尼說。“他真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”

進了屋子，貝尼拿伊粹困惱著婆婆，像他拿尤蕾莉婭取笑裘弟一樣。而她也盡力還擊。但這場較量卻是友好的。這個話題使裘弟記起了他的虧心事。

他說：“婆婆，雷姆·福列斯特說，吐溫克·薇賽蓓是他的愛人。我說是奧利佛的，但雷姆聽了我的話很不高興。”

“等奧利佛回家，他大概會提防雷姆那家伙的。”她說。“只要一個福列斯特知道堂堂正正的打架。”

她讓他們到奧利佛提起過的那個刷得雪白的房間里睡覺。裘弟在他爸爸旁邊一塵不染的被窩里手腳舒展地躺了下來。

他說。“婆婆不是過得很舒適嗎？”

貝尼說：“有些女人是這樣的。”他接著忠心地說道：“但不要因為你媽沒有婆婆這么富裕，就以為她不好。你媽從來沒有太多的東西可以讓她處理。該責備的是我而不是她，她不得不過著艱苦的生活。”

裘弟說：”我希望婆婆真的是自家婆婆。我希望奧利佛真的是我的近親。”

“得啦，看起來像親戚的人，就算是親戚好了。你在這兒和婆婆住在一起好嗎？”

裘弟想起那墾地里的茅屋。貓頭鷹大概正在啼叫，也許是狼在長嗥，或者豹在高嘯。鹿會到凹穴里去飲水，公鹿是獨自去的，母鹿卻帶著小鹿。小熊們大概正蜷成一團擠在窩里。巴克斯特島地的事物，要比這兒雪白的桌布和床單好得多。

“不，我不愿意。我只愿意把婆婆帶回家和我們住在一起。但我們先得叫媽諒解她。”

貝尼吃吃地笑了起來。

“可憐的孩子，”他說。“得長大了，去了解女人們”