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第九章大凹穴

晚上下了一場細雨。接踵而來的四月的早晨更顯得明朗燦爛。玉米秧挺起了它們尖尖的葉子，長高了一吋多。田野稍遠處，扁豆正破土而出。甘蔗秧在黃土的襯托下象是翠綠的針尖。這事兒真奇怪，裘弟想，每當他離開墾地再回來時，他就注意到以前從未注意過的事情，但它們一直在那兒長著的。青青的桑葚累累滿枝，而在他上福列斯特家去之前，他甚至沒有看見它們。斯葛潘農(nóng)葡萄1，那還是他媽媽的卡羅來納親戚送的禮物，已開了第一次花，飾帶似的精巧而美麗。金色的野蜜蜂已經(jīng)聞到了它的芳香，正停在花心上埋頭狂吮那稀薄的蜜汁。

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1斯葛潘農(nóng)葡萄是一種圓葉的麝香葡萄，產(chǎn)于美國的北卡羅來納州，鐵烈爾區(qū)，斯葛潘農(nóng)湖附近地區(qū)。

接連兩天，他都實實足足地填飽肚子，因此這天早上，他感到稍微有些倦怠，而不是真的肚子餓。他爸爸和往常一樣，比他早起到外面去了。早飯已在廚房里擺好，他媽媽正在熏房里照料那些臘腸。柴箱里的木柴已經(jīng)很淺了，裘弟懶洋洋地出去拿木柴。他懷著愿意做事的心思，但事情必須又輕松又從容。他不慌不忙地往返兩次就裝滿了柴箱。老裘利亞拖著乏力的身子在尋找貝尼。裘弟俯身去撫摸它的頭。它似乎也在分享那充滿墾地的幸福的寧靜，或許它懂得自己暫時兔除了義務(wù)，不用在沼澤地、叢莽和矮樹林中奔波了。它搖著它的長尾巴，在裘弟的撫弄下安靜地站立著。那道最深的創(chuàng)傷還有些紅腫，但別的都痊愈了。裘弟看見他爸爸正從棚屋和廄舍那兒，穿過大路朝屋子走來。他身上搖搖晃晃地掛著一個奇怪的東西。他向裘弟喊道：

“我抓住一只非常稀奇的東西哩?！?

裘弟向他跑去。那柔軟的東西是一只動物，一時覺得又陌生又熟悉。這是一只浣熊，但是不是尋常那種鐵灰色的，它渾身象奶油一樣白。他幾乎不相信自己的眼睛了。

“怎么會是白的呢，爸？難道這是一只上了年紀的浣熊爺爺嗎？”

“那就是稀奇的事呀。浣熊從來不會白了頭的。不會的，孩子。這是它們中間最稀罕的一只，書上叫做白皮佬。天生就是白的。你看它尾巴上的毛環(huán)，它們應(yīng)當是黑色的，但它們不是，僅僅是奶油色的呢?！?

他們蹲伏在沙地上。細細地察看那浣熊。

“它是落在陷阱里的嗎，爸？”

“是落在陷阱里的。受了重傷但沒有死。我得聲明！我真不愿意殺死它。”

裘弟為他沒有能夠見到一只活的白皮佬浣熊而深感惋惜。

“讓我拿著它，爸?！?

他把死了的浣熊抱在懷里。那白色的皮毛比通常的浣熊更為柔軟。肚子上的毛真象剛出殼的小雞身上的絨毛一般柔軟。他撫摩著它。

“爸，我喜歡在它很小的時候捉住它，再把它養(yǎng)大?！?

“當然咯，它會成為一只美麗的寵物，可是它大概也會和別的浣熊一樣卑賤?！?

他們拐進柵欄門，順著屋子的一邊朝廚房走去。

“草翅膀說，他養(yǎng)的浣熊從來沒有一只是特別下賤的?！?

“不錯，可是福列斯特家的任何一個人決不會想到他以后是否會挨咬的?！?

“大概它正好會去咬那駝背，呃？爸?！?

他們一起大笑起來，一邊形容著他們的鄰居。巴克斯特媽媽在門口迎接他們。一見到那野獸，她頓時滿面春風。

“你們打死了它，好極了。偷走我母雞的一定就是它了?！?

“但是，媽，”裘弟抗議道。“看看，它是白的。它是件稀罕的東西哩。”

“它是個一貫偷盜的壞蛋?！彼裏o動于衷地說。“這獸皮比普通的貴嗎？”

裘弟看著他爸爸。貝尼正埋頭于洗臉盆中。他在肥皂沫中睜開了一只明亮的眼睛，朝他兒子眨眨眼。

“大約值不到一枚五分鎳幣的，”他隨口說道?！棒玫苷鄙僖恢恍”嘲?，就讓他用了這張皮吧?！?

除了有一只活的浣熊，再也沒有比用那柔軟稀有的毛皮做一只背包更稱心的事了。裘弟頭腦中充滿這個念頭，他連早飯都不想吃了，他只想表示他的感謝。

“我可以去清除水槽，爸。”他說。

貝尼點點頭。

“我每年總是希望，來春能給我們自己掘一口深井。然后那些水槽就可以隨便傾倒垃圾?？墒谴u頭太貴了。”

“我可不知道什么時候才能不節(jié)制我用水，”巴克斯特媽媽說?！拔乙压?jié)制了二十年了?！?

“現(xiàn)在還得忍耐些，裘弟他媽?！必惸嵴f。

他的臉陰暗起來。裘弟知道，大量缺水，對他爸爸來說，是個嚴峻的考驗。他必須承受比她們母子倆都大得多的困苦。裘弟負責木柴。但貝尼自己，卻要在他狹窄的肩膀上橫一根牛軛形的扁擔，兩端各懸一只柏木砍成的水桶，在墾地到大凹穴的沙路上往返跋涉。在那大凹穴里，從沙子里滲出的水匯成了一個僅有的被腐草染成琥珀色的淺潭。這苦役像是貝尼對家人們的一種道歉表示，因為他竟將家庭建立在這樣干燥的地方，而小溪、大河和很好的井水就在幾哩外的地方奔流匯涌。裘弟第一次感到奇怪，為什么他爸爸選中了這個地方作為住處。想到那些在大凹穴陡峭的岸上正待清除的小水潭，他幾乎希望他們住在河邊，和赫妥婆婆住在一起。然而那墾地，那有著高大松樹的島地，卻構(gòu)成了整個世界。而別的地方的生活，就像奧利佛講過的非洲、中國和康奈狄克州，僅僅是人們講的故事罷了。

他媽說道：“你最好在你的衣袋里放上兩只餅和一些肉，你還沒有吃過呢?！?

他裝滿了所有的袋子。

“你知道我希望有什么，媽？一個像袋鼠那樣的肉袋來裝東西?！?

“上帝特地把你的胃裝在你的肚子里了。他的意思就是叫你：一等你媽在桌上放好食物，就把它們放到你里面的肉袋中去?！?

裘弟站起身，輕松地向門口走去。

貝尼說：“你先到凹穴去，孩子。我剝好你那浣熊皮就來?！?

天氣是晴朗的，有風。裘弟從房后的棚屋里拿了把鋤頭，漫步向大路走去。柵欄旁的一棵棵桑樹已是一片翠綠。他媽媽寵愛的母雞咯咯地從那板條釘成的雞棚里召喚著它的小雞。他從地上抄起一只黃乎乎的小絨球，抓住它偎在自己的臉頰上。小雞在他耳畔嘰嘰地尖叫。裘弟放開它，它急忙鉆進那肥胖的母雞翅膀下避難。院子里不久就需要鋤草了。

從屋前臺階到柵門的走道，也需要鋤草了。走道兩旁雖然有柏木條作護邊，但雜草還是從板條上面或下面蔓延過來，甚至在這條小徑兩旁的花叢中，雜草也厚顏無恥地滋長起來。楝樹上淡紫色的花瓣正在紛紛凋落。裘弟拖著他的光腳板，在亂草和落花上走過，出了柵門。他躊躇了：那牲口棚是很有誘惑力的。那兒也許又添了一窩新孵出的小雞。那小牛也許和昨天的模樣又有了不同。要是他能給自己到處游蕩找到一個很好的借口，那越來越不受歡迎的清除水槽的工作，就可以長期拖延下去。后來，他又想到，假如他能很快地清除完水槽，他一天的工作就算結(jié)束了。于是他扛起鋤頭，快步向凹穴走去。

世界的盡頭，他想，可能和凹穴一樣。草翅膀曾說過，那里是又空虛又黑暗，只有云在上面飄浮。但是沒有人知道。當然，到達世界的盡頭一定會覺得如同到了凹穴的邊緣一樣。裘弟希望，是他第一個發(fā)現(xiàn)這個道理的。他轉(zhuǎn)過那排圍柵的拐角，離開大道，踏上了那條小徑。他假裝自己不知道那兒有一個凹穴。他經(jīng)過了一株山茱萸，那就是凹穴的界標。他閉上他的眼睛，漫不經(jīng)心地吹起了口哨，一步一步地慢慢往前走去。不管他的決心如何大，也不管他的眼皮瞇得怎樣緊，他不能使自己繼續(xù)閉著眼睛往前走了。他睜開眼睛，如釋重負地走完最后幾步路。到達了那巨大的石灰石的凹穴邊。