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于是那些黑眼睛的眼光又移到了茅屋的墻上，那兒掛著福列斯特兄弟們的火器。那一列列的槍，裘弟想，真能開一所槍鋪呢。福列斯特兄弟們販馬、賣鹿肉、釀私酒，賺了很多錢。他們買槍就好像別人買面粉和咖啡一樣平常。

“我從來沒有聽說你打獵曾失過手。”雷姆說。

“可是我昨天失手了。我的槍打不響，打響時卻從后面走了火。”

“你在獵什么？”

“老缺趾。”

一陣咆哮爆發(fā)了。

“它在什么地方覓食？它從哪條路來的？它上哪兒去了？”

福列斯特老爹用手杖頓著地板。

“你們這些家伙都給我住口！讓貝尼說話。你們都像公牛一樣吼叫，他什么也不能說了。”福列斯特老媽呼地揭開一只鍋蓋，拿出一個在裘弟看來足足有熬糖漿的鍋那么大的玉米面包。爐灶上飄來的香味壓倒了人們的一切其它念頭。

她說：“你們的禮貌到哪兒去了？讓巴克斯特先生吃過東西再說話。”

“你們的禮貌到哪兒去了？”福列斯特老爹也斥責(zé)他的兒子們。“不讓我們的客人在餐前潤潤喉嚨嗎？”

密爾惠爾走進一間臥室。拿來了一只外面套著帶柄柳條筐的小酒壇。他拔掉玉米瓤做的塞子，將酒壇遞給貝尼。

“如果我喝不多的話，”貝尼說。“還請你原諒。我可沒有像你們這些人那樣大的地方來容納它。”

他們轟然大笑起來。密爾惠爾將酒壇傳遍室內(nèi)。

“裘弟，你？”

貝尼說：“他還不夠喝酒的年紀(jì)哩。”

福列斯特老爹說：“哈，我卻是用酒來斷奶的。”

福列斯特老媽說：“給我倒一諾京1在我的杯子里。”

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1諾京為酒類的小量名，通常為四分之一品脫。

她將食物用勺子舀到那些大得足以洗東西的盤子里去。那張長條木板桌上彌漫著熱騰騰的蒸氣。上面放著咸豬肉煮扁豆、一大塊熏鹿肉、一大盤煎松鼠、沼澤甘藍(lán)、粗玉米粥、餅干、玉米面包、糖漿和咖啡。另外，還有一只葡萄干布丁在爐灶邊備用。

“假如我早知道你們來，”她說。“我就會預(yù)先準(zhǔn)備些更可口的東西。得啦，都坐好吧。”

裘弟看著他爸爸，看他是否也被這食物的豐盛和美味所振奮。貝尼的神情卻很莊重。

“這兒的菜豐盛得足以款待一位州長了。”他說。

福列斯特老媽不安地說：“我想你們這些人應(yīng)當(dāng)為你們這桌食物感謝上帝。老爹，既然我們來了客人，你現(xiàn)在禱告一下也不會有什么害處的。”

那老人家不高興地四周環(huán)顧一下，只得合攏了他的雙手。

“啊，上帝，請你再一次賜給我們這些有罪的人，賜給我們空虛的肚子以美味的食物吧。阿門。”

福列斯特們清了清他們的嗓子，就吃起來。裘弟坐在他爸爸對面，夾在草翅膀和福列斯特老媽中間。他發(fā)覺他盤子里高高地堆滿了食物。勃克和密爾惠爾又快又利索地挑選著一塊塊食物給草翅膀。草翅膀又把它們從桌子下面?zhèn)鹘o裘弟。福列斯特家的人們聚精會神地吃著，這時才算有片刻安靜。食物在他們面前融雪般地很快就光了。雷姆和葛培又爭論起來。他們的爸爸用干枯的拳頭連連猛敲桌子。他們對這一干涉先是抗議了一會兒。隨即就平靜了。福列斯特老爹湊近貝尼壓低了嗓子喃喃地說：

“我知道，我的孩子們是粗野的。他們不肯做他們應(yīng)該做的事情。他們酗酒、打架，每個女人碰見他們就會像母鹿般地逃走。但是，我也要為他們說句公道話：他們中間無論哪一個，從來沒有在飯桌旁罵過他爸爸和媽媽。”