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第七章一樁好交易

福列斯特老爹說：“好啦，我的鄰居，讓我們聽聽關于這頭惱人的老熊的新聞吧。”

福列斯特老媽說：“不錯，可是你們這幾頭小狗。在故事把你們迷住之前，得把你們的盤碟給洗了。”

她的兒子們匆忙站起來，每個人都拿了自己的盆子和一些大碟子或盤子。裘弟目不轉睛地盯著他們，他似乎馬上就要看到他們在頭發上扎起緞帶了1。當老媽回到她的舊搖椅去時，捻了捻他的耳朵。

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1此處暗示福列斯特兄弟們洗盤子是在干女人的活。

“我沒有女兒，”她說。“如果這些家伙要我替他們做飯，他們就得在飯后給我洗干凈一切。”

裘弟看著他爸爸，默默地祈求不要把這些話帶回巴克斯特島地才好。福列斯特兄弟們很快就洗好了盤碟。草翅膀一拐一拐地跟著他們進來，給他所有的動物收集食物殘渣余屑。只是在他親自喂那群狗時，他才確信能給他那些寵物留下同樣精美的食物。他暗自癡笑著，今天能替它們收集到的東西是特別的多，甚至作為晚上用的冷食都足夠了。裘弟不禁對這豐富的食物目瞪口呆。福列斯特兄弟們亂哄哄地做完事情，將鐵罐、水壺等都掛到爐灶旁的釘子上。然后，他們拖攏牛皮椅和手工制的木凳，團團圍住了貝尼。有的點燃了玉米瓤煙斗1，有的在那黑色的煙塊中刨削煙草。福列斯特老媽嗅了一點兒鼻煙。勃克拾起了貝尼的槍，用一根小銼子，開始修理那松弛的火錘。

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1一種美國煙斗，它的斗通常是用玉米瓤摻著粘土制成。

“哈，”貝尼開始說道。“它簡直使我們吃驚。”

裘弟戰栗起來了。

“它像一個影子似的溜了進來，咬死了我們的母豬。把它從頭到腳撕開，卻只吃了一口。它并不餓，它只是一個卑鄙的下流坯。”

貝尼停下來點他的煙斗。福列斯特兄弟們爭著遞給他燃著的松脂片。

“它來時，真像一團被風吹動的烏云一樣靜寂無聲。它繞了一個圈子，就找好了風向。它是這樣的無聲無息，連狗都沒有聽見和嗅到它進來。甚至連這——唉，甚至連這一只——”他俯下身去撫摸著腳下的雜種狗。“也被騙過了。”

福列斯特兄弟們會意地交換著眼色。

“我們吃過早飯出發。裘弟、我和那三只狗。我們追蹤那老熊，越過了南面的叢莽。又跟著足跡沿著那鋸齒草塘的邊緣下去，直跟到裘尼泊溪。我們又經過沼澤地，足跡的氣味越來越強烈。我們追上它了——”

福列斯特兄弟們都抓緊了膝蓋。

“我們追上了它，哥兒們，差不多就在裘尼泊溪的邊上，溪水最深，流得又最急的地方。”

裘弟覺得這故事真比那次打獵還緊張。他仿佛重新看到了那一切：濃密的樹蔭和羊齒，壓壞的扇形矮棕櫚和奔流不息的溪水。他幾乎要被故事的緊張而刺激得爆裂了。同時，他也為他爸爸感到極大的驕傲。貝尼·巴克斯特雖然不是個畫家，卻能描繪出他們打獵中最精彩的場面。他常常能坐在那兒，就像他現在坐著一般，編造出一套神秘而又有魔力的咒語來，吸引得這些粗魯的大漢急不可耐地屏息恭聽。

他將那次打獵描繪成史詩般的東西。當他說到槍走了火，老缺趾將裘利亞壓倒在它的胸前時，葛培竟將煙草吞了下去，沖到火爐前唾吐著，咳嗆著。福列斯特兄弟們緊握著他們的拳頭，不安地把屁股移到了座位的邊緣，張大了嘴巴傾聽。

“真夠勁，”勃克吸了一口氣說。“我當時在場才好呢。”

“那么老缺趾到哪兒去了？”葛培追問道。

“沒有人知道。”貝尼告訴他們。

大家都沉默了。

最后，雷姆說道：“你一次也不曾說起過你們到那兒后這只狗的情形。”

“不要逼我，”貝尼說。“我沒有告訴過你們它是毫無用處的嗎？”

“我看戰斗以后它毫無損傷，”雷姆說。“它身上沒有一塊傷疤，不是嗎？”

“是的，它身上沒有一塊傷疤。”

“帶了一條這么聰明伶俐的狗去獵熊，它身上當然不會有一塊傷痕了。”

貝尼發狂地吸著煙。

雷姆站起來走近貝尼，俯視著他，把自己的手指關節捏得咯咯作響，冒著汗。

“我只想辦到兩件事，”雷姆嘶啞地說。“我希望打死老缺趾時我在場，更希望能得到這條狗。”

“啊，我的天，不，”貝尼溫和地說。“我不能欺騙你，不能拿它來作交易。”

“說謊對我是沒有用的。把你要交換的東西說出來。”

“我用老列潑來代替它和你交換。”

“你真是個老狐貍。現在我已弄到比列潑更好的狗了。”

雷姆走到墻壁前，從釘子上取下一支槍來。這是一支倫敦芬恩·曲斯特廠的貨色。那雙筒的槍管在閃耀。槍柄是胡桃木制的，又溫潤，又光亮。兩個孿生兄弟似的火錘顯得神氣活現。附件也是精工雕鏤出來的。雷姆將它舉到肩上，瞄了一下，然后把它遞給貝尼。

“剛從英國來的，不再是老前膛了。把你自己的子彈裝進去，真像吐口痰那么容易。把你的子彈從后面塞進去，扳起火錘——呼！呼！兩發。就像鷂鷹飛撲一般準確。我們是公平交易。”

“啊，我的上帝，不，”貝尼說。“這支槍太值錢了。”

“那個槍鋪子里還有的是呢。不要跟我爭辯了，老兄。當我想要一條狗時，我就非要得到它不可。把它換了這支槍吧。否則，對上帝發誓，我會來偷走它。”

“好吧，那就這樣吧。”貝尼說。“如果情況是這樣的話。但是你必須當著這些證人答應我，當你帶它去打過獵后，可不能把我在你家吃下去的布丁都揍出來啊。”

“好，握手為定。”一只毛茸茸的笨拙的大手，蓋住了貝尼的手。“上這兒來，我的孩子！”

雷姆對那雜種狗打著唿哨。他拉著它的頸皮把它引到外面去，好像怕貝尼立刻就會反悔似的。

貝尼坐在他的椅子里搖動。他漠然地把橫在他膝上的那支槍放平穩。裘弟的眼睛一刻也離不開這支精美無比的槍。他對他爸爸用智謀勝過了一個福列斯特充滿驚奇。他懷疑雷姆是否會履行自己的諾言。他曾聽說過交易的錯綜復雜，但他從來沒想到，一個人能用說老實話這個簡單的花招來勝過對方。

一直談到下午。勃克已絞緊了貝尼的老前膛的槍筒子，因此他認為這槍還有指望。現在福列斯特兄弟們從容了，舒坦了。他們談到老缺趾的厲害，談到在它以前的那些熊，但是沒有一只能及得上它那樣老奸巨滑，又描繪了每一次圍獵的種種細節。就連二十年來死去的那些狗的名字和功績也被回憶起來。草翅膀對他們感到厭倦了，想到池塘邊去釣小魚。但裘弟舍不得離開這暢談舊事的場所。福列斯特老爹和老媽在嘁嘁喳喳地叨咕，偶爾還發出一聲尖叫。他們說著說著又打起吃來，就像一對瞌睡朦朧的蟋蟀。最后，衰老終于征服了他們，老兩口并排躺在各自的搖椅里呼呼睡著了。他們干癟衰老的身軀，即使在睡夢中也顯得有些僵直。貝尼伸了個懶腰站起來。

他說：“我實在舍不得離開好朋友。”

“在這兒過夜吧。我們要圍獵狐貍。”

“謝謝你們，但是我不喜歡晚上家里沒有男人。”

草翅膀拚命拉他的胳膊。

“讓裘弟留下和我在一起吧，他還沒有看到我一半東西哩。”

勃克說：“讓孩子留下吧，貝尼。明天我得上伏晉西亞鎮，我會騎馬帶他經過你們住處的。”

“他媽會不高興的。”貝尼說。

“這就是媽的好處，嗯？裘弟。”

“爸，我很高興留下來。我還不曾長時間的在外面玩耍過呢。”

“不是從前天起就一直在玩嗎？好吧，假如這些人歡迎你，那就留下吧。雷姆，要是你試過了那雜種狗，可別在勃克把孩子送回給我之前把他殺死啊。”

他們都哄笑起來。貝尼把新槍和舊槍一起捐在肩上，就去牽他的馬。裘弟跟在后面，伸出一只手去撫摸那槍光滑的地方。

“如果不是雷姆而是世界上任何一個人，”貝尼喃喃地說。“我把這槍帶回家就太慚愧了。自從他給我起了綽號以來，我就該打他一頓哩。”

“但你告訴他的都是實話。”

“我的話是正直的，但我的居心，卻像沃克拉瓦哈河一樣的彎曲。”

“等他發覺后，他會怎么樣？”

“他會毀了我。但過后，我想他會笑起來。明天見，孩子。乖乖的。”