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裘弟一下子驚呆了。他看見他爸爸重新扳起火錘，舐著嘴唇，半蹲著用手指去摸扳機。老裘利亞死纏著熊的右脅。但熊旋轉著不去咬它，卻去咬左面的哈叭狗。它從側面咬住了列潑，把它四足朝天地拋進了矮樹叢。貝尼再一次扣動了扳機。發出一陣咝咝的聲音，繼之以轟然的爆發。貝尼仰面跌倒在地——槍從后面走了火。

列潑跑了回來，又去咬熊的咽喉。裘利亞從后面去纏擾它。熊又陷入了困境，它站住了，搖擺著。裘弟跑向他爸爸。貝尼已經站了起來，右頰被火藥熏得烏黑。這時，只見老缺趾掙脫了列潑，旋風似地撲向裘利亞，用它彎曲的利爪攫住了狗的前胸。老裘利亞尖聲痛叫著。列潑竄上了老熊的脊背，緊咬著熊皮不放。

裘弟驚叫道：“它要咬死裘利亞了！”

貝尼拼命地跑到喧鬧的斗爭漩渦中去，舉起槍筒向熊的肋骨亂戳亂捅。裘利亞即使在劇烈的痛苦中，也還是咬住了它上面的黑色咽喉。老缺趾咆哮了，突然轉過身子，跳下溪岸，向深水中泅去。兩只狗緊緊地咬住了不放。老缺趾發狂地泅著水。只有裘利亞的頭露在熊嘴下的水面上。列潑虛張聲勢地騎著那闊背。老缺趾泅到對岸，匆忙地爬了上去。裘利亞松了嘴，軟弱地跌倒在地上。于是，老熊向那稠密的矮樹叢竄過去。列潑起先還在熊背上滯留了一會兒，但接著覺得迷惑了，就跳了下來，遲疑地回到了溪邊。它嗅嗅裘利亞，蹲著坐下來，隔著溪水哀叫。對岸遠遠的矮樹叢中傳來了一陣碎裂聲，然后一切都沉寂了。

貝尼喊道：“列潑，上這兒來！裘利亞，上這兒來！”

列潑搖著它的短尾巴動也不動。貝尼把狩獵的號角舉到唇邊，吹出了撫慰的音調。裘弟看見裘利亞抬起了頭，隨即又垂了下去。

貝尼說：“我得去把它帶回來。”

他脫下鞋子，溜下溪岸，入了水，然后奮力向外泅去。離岸才幾碼遠；急流就攫住了他，把他象一段木頭似地順流猛沖下去。他掙扎著逆水泅了一段路。裘弟見他在下游很遠的地方搖搖欲倒地在溪岸邊站住了腳，用手拭去他眼睛上的水，轉身爬上岸坡，一直走到狗那兒。他彎下身子察看著獵狗，然后用一只臂膀將它挾了起來。這一次，他向上游走了一程，然后下了水。當他劃動著他那一只自由的臂膀時，激流將他托了起來；當它把他放下時，他幾乎剛好到了裘弟跟前。列潑劃著水跟在主人后面，接著也上了岸，抖了一陣身子。貝尼將老獵狗輕柔地放到地上。

“它的傷勢很重。”他說。

他脫下襯衫，將狗捆扎在里面，把兩只袖子結在一起，做成吊帶，吊到背上。

“這就解決了，”他說。“我得替我自己去搞一支新槍。”

他臉上被火藥燒傷的地方，已經變成了一個水泡。

“出了什么毛病，爸！”

“那上面幾乎每一樣零件都不行了。火錘在槍筒上松了。那我是知道的。我曾經扳過兩三次都沒有什么毛病。但是它從后面走了火，那是由于主彈簧松弛了的緣故。好了，我們走吧。你背著那支炸壞的老前膛。”

他們這個行列開始穿過沼澤地回家。貝尼先折向北，又向西走去。

“這下子，我不獵到這只熊決不罷休。”他說。“只要給我一支新槍——和時間。”突然，裘弟不忍看他前面那軟綿綿的包裹了。那兒的血正順著他爸爸瘦瘦的光脊梁流下來。

“我想上前面去，爸。”

貝尼轉過身來看他一眼。

“不要因為我背上的東西而萎靡不振。”

“我可以給你開路。”

“好吧，往前去吧。裘弟——接住背包。拿些面包。吃些東西，孩子。你會感到好過些的。”

裘弟在背包里瞎摸了一陣，拉出了一包烙餅。懸鉤子果子凍吃在嘴里又酸又涼。他為自己居然吃得這樣津津有味而感到慚愧。他匆匆地吞下幾個餅，又拿了幾個給他爸爸。

“食物就是最大的安慰。”貝尼說。

矮樹叢中發出一陣哀吠。一只小小的畏縮的家伙出來跟上了他們。那是雜種狗潘克。裘弟憤怒地踢它。

“不要再難為它了，”貝尼說。“我一直在懷疑它。有的狗是獵熊狗，有的狗根本就不是。”那只雜種狗加入了行列的末尾。裘弟努力去開路。但是許多比他身體還粗的倒樹橫陳地面，休想把它們挪動分毫。比他爸爸的肌肉還要堅韌的牛莓子藤蔓，像羅網似地絆住了他。他只能繞過它們前進，或者從下面爬過去。貝尼掮著重負，不能不停下來換換肩。沼澤地里又悶又濕。列潑在喘息。烙餅在裘弟的肚子里使他感到很舒服。他又伸手到背包中去摸甜薯餅。他的爸爸不想吃自己的一份，于是裘弟和列潑對分了。至于那小雜種狗，他想，應該是沒有份兒的。

最后，他們總算離開沼澤地，進入一片開闊爽朗的松林，使他們感到一陣輕松。即使那接踵而來的一、二哩長的叢莽，對他們來說，似乎也顯得敞亮而容易通過了。穿行在低矮的橡樹叢莽、扇棕櫚叢莽、鵝莓子叢和蕎麥草叢之間，與通過沼澤相比，就顯得不那么艱難了。當巴克斯特島地上那高大的松樹在望時，已到傍晚時分。他們魚貫地從東方走完沙路。進入了墾地。列潑和潘克奔向那挖空了給小雞飲水的柏木水槽。在那狹小的陽臺上，巴克斯特媽媽正坐在搖椅里晃動，膝蓋上放著一大堆等待補綴的衣物。

“沒有打到熊，反而死了狗，呃？”她叫道。

“還沒有死。快給我水、破布、粗針和線。”

她迅速地站起來幫助他。裘弟常常感到驚異，她肥大的身軀與雙手，在遇到困難時，怎么能具有這么大的潛力。貝尼把老裘利亞在陽臺的地板上放下來。它嗚嗚哀叫著。裘弟彎下身去撫摸它的頭，而它卻對他呲了呲牙。他不快地去找他媽媽。她正在把一條舊圍裙撕成布條。

“你可以拿水去。”她告訴他。于是他急忙去取水壺。

貝尼挾著一捆粗麻布回到陽臺上，替獵狗鋪窩。巴克斯特媽媽拿來了外科手術器械。貝尼從狗身上解下浸透鮮血的襯衫，又去洗滌那深長的創口。老裘利亞毫不抗拒，它早已嘗到過利爪的滋味了。貝尼縫好兩處最深的創口，又將松脂粉抹到所有的創口中去。裘利亞哀號了一聲，然后默默地聽任他擺布。貝尼說，一根肋骨斷了。他對此是毫無辦法的，但只要獵狗活著，肋骨自會愈合的。裘利亞失血過多，呼吸急促。貝尼把獵狗、狗窩等一切都集攏起來。

巴克斯特媽媽問道：“現在你把它抱到哪兒去？”

“抱到臥房里去。今晚我得親自看護它。”

“不要放到我的臥房里，埃士拉·巴克斯特。我愿意替它做應做的事情，但我不愿意你在床上整夜進進出出，驚醒我。昨晚我足有半宿沒有睡好吶。”

“那么，我和裘弟一起睡，把裘利亞的窩放到那邊去。”他說。“今晚我不能讓它單獨在棚子里過夜。給我拿涼水來，裘弟。”

他把它帶進裘弟的房間，放到角落里的一堆粗麻布上。它不愿飲水，也許不能飲。他就扳開它的嘴，將水灌下它干渴的喉嚨。

“現在讓它休息吧。我們去干我們的雜活吧。”

這個黃昏，墾地給人以一種特別安寧的感覺。裘弟從干草堆里收集了雞蛋；給屈列克賽擠了奶，然后將小牛帶給它；又替他媽媽劈好木柴。貝尼照常到大凹穴去挑水，瘦削的肩頭掮著一根牛軛樣的木扁擔，兩頭掛著木桶。巴克斯特媽媽烹煮著菜卷和干扁豆作晚餐。她又節約地煎了一小條新鮮豬肉。

“今晚如果有一塊熊肉，那該多好啊。”她嘆息著說。

裘弟餓了，但是貝尼卻沒有什么胃口。他曾兩次離開桌子去喂裘利亞，但它都拒絕了。巴克斯特媽媽費力地站起來收拾桌子，又洗盤碟。她沒有問打獵的細節。裘弟卻很想談它，以炫耀他對足跡的研究和那場戰斗，以及他所經受的恐懼。貝尼悶聲不響。沒有人理會那孩子。因此，他只得聚精會神地去吃他那盤扁豆。

夕陽的余暉又紅又明亮，在巴克斯特家的廚房里投下了又長又黑的陰影。

貝尼說：“我太累了，我得上床睡覺去。”

裘弟的腳很痛，而且被牛皮靴擠起了水泡。

“我也得睡了。”他說。

“我還得做會兒事，”巴克斯特媽媽說。“今天除了煩惱和擔驚受怕之外，我沒有做多少事，把臘腸搞糟了。”

貝尼和裘弟走到他們房內，在狹窄的床邊脫掉衣服。

“要是你現在像你媽一樣胖大，”貝尼說。“除非一個人跌到地板上去，否則我們兩個就休想睡在一張床上。”

這張床對這兩個瘦骨磷磷的人來說，睡下后還綽綽有余。西方的紅色夕暉已經消退，屋子里一片昏暗。那獵犬已睡著了，還不時地在睡夢中嗚咽。滿月升起來了。足足有一個小時，使這個房間灑滿了銀色的清輝。裘弟的腳在火辣辣地發痛。他的膝蓋似乎在抽搐。

貝尼說：“你醒著嗎，孩子？”

“我好像仍舊是不停地在走。”

“我們的確走了不少路。你對獵熊感到怎樣，孩子？”

“很好——”他撫摩著他的膝蓋。“我很喜歡想到它。”

“我知道。”

“我喜歡研究那足跡和追蹤，我喜歡看到那倒下的幼樹和沼澤地上的羊齒。”

“我知道。”

“我也喜歡老裘利亞不時地把獵物逼得走投無路”

“可是那斗爭是可怕的，不是嗎，孩子？”

“它是非常可怕。”

“看到狗流血之類的事，的確非常難受。孩子，你還從來不曾看到一只熊被殺死哩。雖然熊壞得很，但當你看到它倒下來，好幾只狗撲上去撕裂它的咽喉，它像人一樣地發出哀號，死在你面前時，多少也會使人可憐它的。”

父子倆沉默地躺著。

“如果那些野獸不來擾亂我們，那就好了。”貝尼說。

“那些偷吃我們的東西，使我們受到禍害的野獸，但愿我們能把它們統統都殺掉。”裘弟說。

“對一只野獸來說，這不叫作偷。像我們一樣，動物也要過活，而且也想使它的生活過得最好。殺死別的東西來吃，是豹、狼和熊的天性。對區域間的界線和人類的圍柵，它們是不管的。野獸怎么知道這塊地方是我的，而且已經付過了錢？熊怎么知道我指望這些豬作我的給養呢？它只知道一件事：它很饑餓。”

裘弟躺在那兒注視著月光。他覺得巴克斯特島地好像是一座被饑餓的野獸所包圍的堡壘。在那月光下面，有多少對紅的、綠的和黃的眼睛在閃爍發光啊。那些饑餓的野獸會闖入墾地作迅速的劫掠，殘殺和吃掉家畜，然后再鬼鬼祟祟地溜走。猞猁猻和負鼠會襲擊雞棚，狼與黑豹會在天亮前咬死小牛，老缺趾也許還會再來謀害和吃掉別的家畜。

“動物干的只是和我去打獵給家里人吃肉一樣的事情。”貝尼說。“到野獸生活、睡覺和養育小野獸的地方去殺死它，這是一條嚴酷的規律，但這的確是規律：‘殺戮或者挨餓。’”

但是墾地還是安全的。野獸雖然來過，可是它們又離開了。裘弟不知怎地忽然戰栗起來。

“你冷嗎，孩子？”

“我想是的。”

他仿佛看見老缺趾在團團亂轉亂撲，怒吼著。他也仿佛看見老裘利亞跳上去，又被熊抓住壓下來，可是它緊緊咬住老熊不放，最后它掉下來，骨碎皮裂，鮮血直流。但是墾地里還是安全的。

“靠近我，孩子。我來偎暖你。”

他稍稍往他爸爸瘦骨嶙嶙的身邊靠了靠。貝尼伸出一只臂膀抱住了他，于是他緊緊靠住了他爸爸的大腿。他爸爸是安全的核心。他爸爸能泅過湍急的溪流，帶回他那受傷的獵狗。墾地是安全的，因為他爸爸在為墾地，也為他自已在戰斗。一陣舒適溫暖的感覺征服了他，他睡著了。他只被驚醒過一次。貝尼在月光下蹲在角落里，照料那獵狗。