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第四章可惜槍走了火

貝尼推開盤子，從桌旁站了起來。

“好吧，孩子。我們來商量一下今天干的活吧。”

裘弟的心沉下去了。莫非是鋤地？

“今天正是我們獵熊的好機會。”

太陽又在明晃晃地照耀了。“把我的鐵沙子彈袋和火藥筒拿來。還有裝火絨的牛角筒。”

裘弟立刻跳起來去拿它們。

“你看他的動作，”他媽說道。“看他鋤地，你就會以為他是只蝸牛。一說打獵，他就快得象只水獺。”

她走到廚房食柜旁，從中拿出了僅剩的幾瓶果子凍中的一瓶。她把果子凍涂在剩下的那堆還熱乎的烙餅上面，然后把它們包在一塊布里，放進了貝尼的背包。她拿出剩下來的甜薯油酥餅，給自己留了一塊，然后把余下的餅放在一起，用破紙包起來放進背包。接著，她又朝她留下的那塊餅看了看，用一種迅速的動作，把它投入背包，和那些餅放在一起。

“這些作午飯是不夠的，”她說。“也許你們很快就會回來的。”

“但在你看到我們回來之前，不要來找我們。”貝尼說。“無論如何，從來沒有人會在一天之內餓死。”

“聽聽裘弟說的話吧，”她說。“吃了早飯之后一小時他就能餓死呢！”

貝尼將背包和火絨角甩到他的肩上。

“裘弟，拿這把豬刀去割一條上好的鱷尾肉來。”

烘干了喂狗的鱷尾肉也是掛在熏房里的。裘弟跑到那兒，推開了沉甸甸的木門。熏房里又暗又涼快，充滿了蓋有胡桃木灰的腌肉和熏肉的氣味。橫梁上，釘著方頭釘掛肉的地方，幾乎已經空了，只剩下三塊干縮的瘦瘦的咸豬肩肉和兩塊熏肋條內。一只曬干了的鹿腿在熏鱷尾肉的旁邊晃蕩。老缺趾的確給了他們很大的損害。要不，母豬貝茨的肥胖后代，一定會在今秋掛滿這屋子了。裘弟隨手割了一塊鱷尾肉。內雖干，卻很嫩。他用舌頭在上面舐了一下，那咸味還不錯。他走到院子里，和他爸爸會合在一起。

一看到那桿舊的前膛槍，裘利亞就高興地長吠起來。列潑從屋子下面竄了出來，和裘利亞會合。新來的雜種狗潘克，笨拙地搖著尾巴，什么也不懂。貝尼挨次拍了拍狗。

“這一天下來，你們就不會這么高興了，”貝尼告訴它們。“裘弟，你這孩子。你最好穿上鞋子。那是些非常難走的地方。”

裘弟覺得，假如再拖延下去，他真要爆炸了。他沖進他的屋子，從床底下拉出他那雙笨重的厚底牛皮靴，一下子套到腳上，就飛跑著去追趕他爸爸，好像在他趕上爸爸之前，打獵就會結束似的。老裘利亞在前面緩緩地跑著，它那長長的鼻子在嗅著熊的足跡。

“足跡氣味還不太淡，爸。我想它不會走得太遠的，來得及抓住它的吧？”

“它早已跑遠了。但是，讓它有時間從容地去睡覺，我們反而更容易捉住它。一頭熊如果知道后邊有人追它，就會比一個無法無天的搶東西的強盜逃得還要快。”

熊跡穿過黑橡林，引向南方。經過前一天下午的雨，那巨大的肉塊臃腫的熊掌印痕，組成了一連串清晰的模型，穿過了沙地。

“它有著像喬洽亞州黑人腳板那么大的足掌呢。”貝尼說。

黑橡林突然終止了，就像一個播種的人播到這兒，口袋里沒有了種子一樣。這兒地勢比較低，長著的是高大的松樹。

“爸，你想老缺趾有多大？”

“它很大。可是它現在的體重還沒有長足。這是因為它經過長久的冬眠，胃已萎縮，而且是空的。但是看看這足跡，已足夠證明它多大了。你再看它腳掌的后半部陷得比較深，可以想見它走路時的姿態。鹿的足跡也是這樣的。一頭又肥又重的鹿或者熊，它們的足跡，往往也是這樣陷進去的。一頭輕捷的小母鹿或者一頭一歲的小鹿，它們是踮著足趾尖走路的，因此你只能看到它們蹄印的前半部分。啊，這熊可真大！”

“當我們追上它時，你不會害怕吧，爸？”

“事情弄僵時也怕的。但我總是替這些狗擔心，它們是給獵人替罪的，在打獵時它們總是得到最壞的結果。”

貝尼的眼睛在閃爍著。

“我想你不會害怕的吧，孩子？”

“我不會，”他想了一會。“但倘若我受驚了，我要不要爬上樹去？”

貝尼咯咯地笑了起來。

“要的，孩子。即使你不害怕，樹上也是個看熱鬧的好地方呀。”

他們靜靜地走著。老裘利亞在滿有把握地前進。哈叭狗列潑心滿意足地跟在它后面。裘利亞嗅過的地方，它也去嗅嗅；裘利亞躊躇時，它也就停下來。當那些革觸著它柔軟的鼻孔時，它就打著噴嚏。這雜種狗一會兒這邊，一會兒那邊的亂竄。一次，它狂野地去追一只從它鼻子下面突然跳出來的兔子。裘弟在它后面打唿哨呼喚它。

“隨它去吧，孩子。”貝尼告訴他。“當它感到孤單時，它會趕回來的。”

老裘利亞回頭輕聲尖叫了上陣。

“這聰明的老家伙，已經換了方向了。”貝尼說。“大約它向鋸齒草沼澤地那邊去了。如果它是那樣走的話，我們也許可以溜上去，出其不意地襲擊它呢。”

這使裘弟略微懂得了一些他爸爸打獵的奧秘。福列斯特兄弟們，他想，一發現老缺趾的虐殺，一定會立刻去追它的。他們一定會大喊大鬧。他們的那群狗，受了主人的鼓勵，也會狂吠得使叢莽發出回音。但這樣干，只會使那頭奸滑的老熊對他們的追捕得到及時的警告。他爸爸的獵獲物，能抵上他們的十倍。這個身材矮小的人，打獵卻是遠近聞名的。

裘弟說：“你怎么能夠確切地猜出一只動物將要做的事呢？”

“你必須想到，一頭野獸跑得比人快，而且比人強壯得多。人比熊強在哪兒呢？就是多一點心計罷了。人雖跑不過一頭熊，卻有心計，但如果他不能在心計上勝過它，那他就是個糟糕的獵人。”

松林變得稀疏了。突然，出現了一片狹長的硬木林。那是個滿生著柳樹和扇棕櫚叢的地方。矮樹叢很濃密，鑲上了貓莓子花織成的花邊。接著，硬木林也消失了；西面與南面展開了一大片開闊地。初看時，像是草地。這就是鋸齒草。它們在水中長得齊膝蓋高。那粗糙的鋸齒形的葉子長得非常濃密，看起來就像一棵結實的樹木。老裘利亞潑刺刺地跳到水里。水面上的漣漪顯示了這是個大水洼。一陣風過處，鋸齒草的滾滾波浪分了開來，約摸有一打以上的小水洼，清楚地顯露出來。貝尼緊張地注視著獵狗。裘弟覺得，那沒有樹的開闊的一片，比那濃蔭密布的樹林還要激動人心。說不定什么時候，那頭巨大的黑家伙會用兩只后腿支撐著身體，突然高高地直立起來。

裘弟低聲說：“我們要不要繞過去？”

貝尼搖搖頭，低聲回答：

“風向不好，我覺得它不會直接越過水洼向前去，不會的。”

獵狗濺著水，沿著一條鋸齒形的路線前進，那兒的堅實泥地的邊上鑲著鋸齒草。熊的氣味不時地在這兒或者那兒消失在水中。有一次，老裘利亞低下頭用舌頭舐著水，顯然不是為了口渴，而是追尋熊跡的氣味。它很有自信地跳入了一個水注的中央。列潑和潘克發覺它們的短腿在那污泥中陷得太深了，這使它們感到不舒服，因而退回到較高的地方抖動身子，急切地注視著裘利亞。潘克叫了幾聲，貝尼拍拍它，使它安靜下來。裘弟跟在他爸爸后面，小心翼翼地邁著腳步。一只蒼鷺冷不防地從他頭上低低掠過，使他吃了一驚。洼水突然使他覺得大腿發涼，他的褲子也是涼颼颼、粘乎乎的。那污泥好似在吮吸著他的靴子。但是過了一會兒，他就覺得那水使他感到很舒服。走在那沁涼儒濕的泥漿里，在身后留下一個個泛著沙土的小漩渦，使他感到很得勁。

“它剛剛吃過火黎葉。”貝尼喃喃地說。

他指著平滑的箭形葉子。葉緣上呈現著參差不齊的齒痕。有的葉子是連葉柄一起咬掉的。

“這是它在春天的開胃滋補劑。一只在春天離窩的熊，首先就是做這件事。”貝尼挨近火藜，摸著一片葉邊正在變成棕色的藜葉，說；

“我敢發誓，它昨夜一定也在這兒，這就是為什么它有胃口去咬可憐的老貝茨的緣故了。”

老裘利亞也停下來了。現在，氣味不是從腳下來，而是散布在被臭味強烈的熊毛擦過的蘆葦叢和草叢上。它用它那長長的鼻子在一叢燈芯草上嗅了一陣，凝視著前面空曠的地方。接著，似乎對這個方向感到滿意了，就撒開輕快的步子朝正南方向濺水前進。現在，貝尼開始放聲隨便說話了。

“它已經吃飽了，老裘利亞說它正飛快地趕回窩去呢。”

他走上較高的地方，以便使那獵狗保持在視野之內。他一面精神抖擻地走路，一邊滔滔不絕地談論。

“我曾經好幾次看到熊在月光下吃火藜葉子。它會噴鼻息，拖著腳走，也會濺水，還會打呼嚕。它會像人一樣的剝下火藜莖上的葉子，把它們塞滿它那難看的嘴巴。然后它會東嗅嗅，西嗅嗅，像犬科動物嚼草那樣地咀嚼起來。夜鳥在它頭上哀鳴，牛蛙象狗似地叫喚著，野雞發出‘斯內克1，斯內克。斯內克’的叫聲。火藜葉上的水珠就象夜鷹的眼睛一樣在閃閃發光”

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1“斯內克”在英語中意思是蛇。

聽貝尼描述這些情景，就象你親眼目睹一般。

“我真想看看一頭熊吃火茶葉子的樣子，爸。”

“好的，你活到和我一樣大時，你就會看到了，還會看見一大堆更希罕更奇妙的東西呢。”

“當它們吃東西的時候，爸，你開槍打它們嗎？”

“孩子，我總是抑制住自己不開槍。當它們天真而又無辜地在那里進食時，我能多次地觀察到它們，就感到心滿意足了。在這種時候把它們打死，那會使我難受的，特別在它們求偶的時候。有時候要取得獸肉或者當我們巴克斯特家的人餓肚子了，我就不得不去做我不忍心做的事情。你長大了可不要象福列斯特兄弟們那樣，不是為了要內，而是為了取樂。這是像熊一樣壞的行徑。你聽到了我的話沒有？”

“是的，爸。”

老裘利亞發出了一聲尖叫。熊的足跡轉了一個直角，向東了。

“我很擔心，”貝尼說。“那月桂樹——”

紅月桂叢像是無法穿越的。這環境的突然變換，使獵物有了個很好的隱蔽所。老缺趾在大模大樣地進食的時候從來不曾遠離可以躲避的地方。紅月桂的幼樹象柵欄一般緊密地擠在一起。裘弟覺得奇怪，那老熊的巨大身軀怎么能在里面行動啊。但是，在這兒或者那兒，月桂幼樹變得稀稀落落或者還很稚嫩柔曲的地方，他可以看出一條普通的痕跡明顯的小徑來。別的動物也利用過它。無數的獸跡，不但縱橫交錯，而且重重疊疊。野貓跟著鹿，猞俐猻又跟在野貓后面。到處是小動物的足跡；浣熊啦、野兔啦、負鼠啦、鼬鼠啦，都曾提心吊膽地在它們那些捕食小動物的親族附近覓食。

貝尼說；“我想我最好裝上彈藥。”

他咯咯地招呼裘利亞等待他。老獵狗很懂事地趴下來休息，列潑和潘克也非常樂意地在它身邊趴了下來。裘弟的肩上掛著火藥筒。貝尼打開了它，向前膛槍的槍膛里倒進去適量的火藥。他又從他的鐵沙子彈袋里拉出一撮干燥的黑色西班牙苔蘚，塞進槍膛當填料，用通條舂結實。他再放進適量的澆鑄得很粗糙的鐵沙彈，再壓上更多的填料，最后，在上面放上一個火帽，又用通條輕輕地捅了一下。

“好了，裘利亞。追上它。”

早晨的追蹤是件愜意的事，說是打獵還不如說是一次愉快的遠足。現在，陰暗濃密的紅月桂叢籠罩在他們的頭頂上，蒿雀從樹叢深處飛出來，它們的翅膀發出了告警的嗖嗖聲。腳下的泥土又軟又黑，在灌木叢中兩邊傳來了急走聲和沙沙聲。從偶爾分開的樹頂，會投下一道陽光到小徑上。但來來往往的野獸氣味并不能使獵狗感到混亂迷惑，因為熊的氣味在這濃蔭交織的夾道里濃烈地飄浮。哈叭狗的短毛豎起來了。老裘利亞迅速地奔跑著。貝尼和裘弟被迫跟著它彎腰奔跑。貝尼將老前膛槍換到右手，槍筒略微傾斜著，這樣，即使由于貝尼絆跤，槍走了火，它也不至于打中跑在前面的幾只狗。一條樹枝在后面啪的斷了，裘弟嚇得趕快拉住他爸爸的襯衣。一只松鼠咬咬叫著逃了開去。

叢莽漸漸稀疏了。地勢也低洼下去，變成了一片沼澤。日光象補釘似地一塊塊透過來，每一塊約摸有籃子那么大。這兒長著的巨大羊齒，比他們的頭還高。其中一叢在老熊經過時已被壓倒。它們芳香的氣味濃烈地散布在溫暖的空氣中。一條嬌嫩的卷須彈了起來，回到它原來的位置。貝尼向它指了一下。裘弟懂得，老缺趾在幾分鐘前剛從這兒過去。老裘利亞簡直發了狂。這足跡代表著食物和飲料。它的鼻子在潮濕的沼澤地上面掠了過去。一只灌木樫鳥在前面飛了起來警告著獵物，發出了“潑立克——厄潑——哇——啊——啊！”的聲音。

沼澤地的水，降下去，成了一條不比柵欄板闊多少的溪流。那疙疙瘩瘩的足印早已跨越了它。一條噬魚蛇昂起它奇異的頭，然后像一條光滑的褐色螺旋線一樣順水疾游下去。小溪對岸生長著扇棕櫚。那巨大的足跡繼續越過沼澤地前去。裘弟看到他爸爸襯衫的后背已經濕了。他摸了摸自己的衣袖，衣袖也浸透了汗水。忽然，傳來了老裘利亞發出的逼住獵物的狂吠聲，貝尼跑了起來。

“那小溪！”他喊道。“它想渡溪逃走吶！”

沼澤中充滿了喧鬧聲。小樹紛紛倒下。那巨熊象一股烏黑的颶風，摧垮一切障礙物前進。狗吠叫著緊緊逼住了它。裘弟的心臟急劇地怦怦跳動，使他耳中發生了轟鳴。一根露出地面的竹鞭絆了裘弟一跤，他跌倒在地，馬上又跳了起來。貝尼的短腿，在他前面象輪槳一般地急速攪動。不是那幾只狗把老缺趾逼到絕境，它早就度過裘尼泊溪了。

溪岸邊展開了一片空地。裘弟只見一個巨大的不成樣子的黑東西直沖過去。貝尼停了下來，舉起了他的槍。正在這時，老裘利亞象一支短小的棕色投槍，猛地撲上了老缺趾那黑毛蓬松的頭。老裘利亞已經追上了它的敵人。它撲上去，退下來，一退下來，又立即撲了上去。列潑也在裘利亞旁邊撲了上去。老缺趾團團亂轉，向列撥亂抓。裘利亞又閃電似地撲向它的腰脅。貝尼只好收起槍。為了狗的緣故，他不能開槍。

老缺趾突然狡猾地擺出一副毫不在乎的樣子。它停了下來，好像是迷惑了，動作緩慢，遲疑不決，前后逡巡著。它發出了像小孩啼哭那樣的叫聲。狗后退了片刻。這是開槍的好機會。貝尼急忙舉槍到肩上，瞄準熊的左頰，扣動了扳機。槍“撲”地一聲瞎了火。他重新拉起火錘，再次扣動扳機。汗珠從他的前額滲了出來。可是火錘仍然無效地咔嗒響了一聲。忽然，起了一陣黑色的風暴。那老熊突然用難以置信的速度，怒吼著向狗撲去。白厲厲的撩牙，彎曲的利爪，像一道道閃電似的向狗飛去。它咆哮著，旋轉著，咬牙切齒，到處亂咬。但狗也像它一樣迅猛。裘利亞從熊的后方發動了猛烈的進攻，當老缺趾轉過身來抓它時，列潑又跳上去咬它毛毿毿的咽喉。