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其實大部分人未必不知道微胖老者說的這些事實，只是在公開場合，很少有人能這么痛快淋漓地揭破。

和微胖老者辯論的褐袍男子更是臉色忽白忽紅，他憋了半晌終于憋出一句話：

“你……，你只怕是忌恨商人，才故意如此夸大！

“再者說，朝廷征稅數字是這些，看似不多，但下面征收，中間層層盤剝，焉知不是放大十倍？”

“就如某地朝廷征收一百兩白銀，焉知官員稅使征收時不變成一萬兩？”

微胖老者呵呵一笑，道：

“老夫就是商人，經商多年，游走四方，難道還不知道內情？”

褐袍男子聽說微胖老者就是商人，吃了一驚：

“什么？你是商人？”

周圍茶客也交頭接耳議論起來，顯然對這老者身為商人，卻還力主加稅，有些意外。

微胖老者對著褐袍男子微笑道：

“老夫所說的，怕只有縮小，再無夸大！

“你說的收稅中層層盤剝，導致稅負放大，也不過是混淆視聽。”

“這放大稅負確實有，但絕不至于如爾等說的那么夸張！歷朝歷代都要收稅，若按爾等這么說，歷朝歷代都有這樣的問題，國稅收入都應該如我大明這般少得可憐才對！事實果真如此么”

“平心而論，我大明生員秀才可以公然非議指摘地方縣令，下級官員可以公然抨擊上司，便是朝堂之上眾多言官也能隨時公然指摘皇上。印在邸報，大街小巷都可以議論皇上缺失。”

“清流輿論更是有生殺榮辱之威，讓大小官員聞風色變。”

“便是魏閹當政，民間對其抨擊也從未斷絕，否則如何能有蘇州群情激奮，擊殺緹騎，毆打巡撫之事？”

“可以說歷朝歷代，乃至海外西洋各國，輿論之威，都無我朝近百年來這般厲害。”

“老夫也曾和西洋教士交往，聽他們說，在如今的西洋各國，下級不敢抨擊上司，小民更不敢議論貴族大臣。地方領主盤剝佃農，更是毫無限度。西洋各國如今尚有不少地方把農夫視為領主的私產奴隸。任意打殺，國法也不能制裁。

“西洋各國征收商稅更是窮兇極惡。西洋教士曾德昭告訴老夫，在歐羅巴窮旅客經過稅關便要遭受兇狠至極的劫掠搜奪，隨身攜帶的所有物品往往還抵不上向他索取之稅。相形之下，我大明稅關寬松至極，形同虛設。”

“歐羅巴如此情形，都尚且不擔心造反，我大明不過增加一點稅，便要擔心么？”

“我大明要擔心的是不能橫下心多增稅收，導致饑兵無餉而造反，災民得不到救濟而造反！”

“我大明當今確有貪腐，但風氣比之其他朝代，其他時期，比之當今西洋各國，老夫敢說絕不至于更甚。”

“以此為理由說不該增稅，實在是庸人妄談！”

“若說南宋亡于貪腐，胡元亡于貪腐則可，我大明若亡，必亡于稅收太少！”

他這一番話說下來，褐袍男子一時之間張口結舌。

他沒有想到這老者居然連他視為天經地義的一些說法，都能如此駁斥。

藍袍書生和褐袍男子的同伴還要站起來爭論。

這時，從里面忽然出來一個高瘦老者，向眾茶客抱拳道：

“諸位不必爭辯了，今天有一場戲，請諸位觀看。看后可少費許多口舌。”

在場茶客人認得這老者，乃是京城有名的戲班班主于田。

聽說有戲可看，而且和剛才的爭辯有關，都起了好奇心。

轟然叫好。

藍袍書生等四人也不再說話，各自坐下，想看看究竟是什么戲？

微胖老者也回到了自己座位。

于田張羅之下。

片刻功夫，戲臺上已經陳設出布景道具。

男女優伶也紛紛登場。

這演的卻是天啟初年遼陽城內情形。

第一幕是遼東經略袁應泰下令打開城門。

接納大量西韃兵和饑民入城。

眾龍套衣衫襤褸，面黃肌瘦。唱詞凄慘。

有武將勸阻袁應泰。

袁應泰唱了一長段，聲情并茂，大談仁義。

看到這里，臺下已有茶客咒罵起來。

咬牙切齒，指斥這袁應泰迂腐可恨。

甚至有人朝臺上扮演袁應泰的演員扔果核。

第二幕。

城中饑兵災民維生艱難，四處哀告，甚至搶奪居民。

城中人心惶惶

袁應泰找到城中眾富商，請求借錢借物，以供應軍民。