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葉文心那會兒就不肯收，如今更不肯要，再多些也拿得出來，卻知道石桂不是個肯靠人的性子，只把該她的給她，真的缺錢了，再想法子塞給她：“你可別擰著性子，朋友有通財之誼。”

話都說到這份上，石桂再推倒顯得見外，輕聲笑起來：“知道姑娘財大氣粗，我也跟你客氣，真個短少什么，你可別怪我開口太勤，把你那些家底兒都掏空了。”

葉文心“撲哧”一聲笑開了，她自來了穗州，見了紀夫人，又談了女學的事兒，眉目間便有一股從未有過的疏朗意味，在金陵城時，心里總還記掛著身份，不能恣意，才來了兩日，就覺得有干不完的事兒，使不完的勁，身上再累，心里也是開懷的。

笑了一聲就坐到石桂身邊，看她寫了滿滿一張紙，上頭零零散散寫著許多開鋪子的事兒，客源客時都寫了，還寫著要用鄭筆畫畫，畫些吃食貼在墻上。

葉文心拿了紙笑起來：“你還真有個作生意的樣子，說不準兒就是個女范蠡了。”石桂聞言打趣得一聲：“那男西施在什么地兒？”

兩個笑鬧得一回，葉文心便道：“我仔細想過了，你要開鋪子，我要去女學，住在城外著實不便，既然城里有房子，收拾收拾咱們搬進去，也不必天天趕個大早進城去，還得趕在關城門之前再回來。”

石桂原就要同她說這事兒，不意她竟先提了，松得一口氣：“我也是這樣想的，這兒雖然是人少景色好，可離得也太遠了些，進出都不方便，不如城里頭呆得便宜，姑娘既然想搬，咱們便去看看城里的兩處宅子，哪一處更合適些。”

葉文心正是這個意思，一處是宋老太爺讓高升置辦的，一處是紀夫人置辦的，兩處都看一看，一樣是四進的宅子，哪個地方好更清凈，鄰居更和睦些，有了打算就搬進去，該添置的添置起來。

這兒才住了兩天，東西還沒歸置好就又要搬，搬東西容易，石桂卻還有一件事兒要托葉文心：“姑娘明兒還去不去紀夫人那兒，我想，求著她看一看出洋官船上水手的傷亡名錄。”

葉文心聞言一怔，抬頭看她，石桂是早已經在心里打了主意，卻不敢讓秋娘知道，若是上面真有石頭爹的名字，縱不告訴秋娘，她心里也得有個底。

葉文心知道她是要找爹，一口應承下來，商量著搬家事宜，葉文心跟紀夫人清談兩日，都沒個準主意，還是紀夫人的辦法，往女工里去收學生，她還寫了信給吳夫人，問能不能借一間空屋，也不要她們來回跑，就在絲坊里頭開個小班學識字。

石桂葉文心兩個第二日就進城去，打著看房子的旗號，先去拜會了紀夫人，紀夫人一聽來意，立時叫人去書房取了丈夫的名帖來，指了個小廝：“你跟著他去交通司，就說是我叫你查的，沒人敢攔了你。”

石桂低頭稱謝，紀夫人卻沖她點點頭，葉文心口里說的最多的是學堂，后來又說自己收過徒弟，紀夫人只當她是鬧著玩的，卻不意石桂真的用心學過字，既知道了情由又是抬抬手的事兒，自然肯幫，還特意派了書房小廝去，好讓衙門給她這個方便。

石桂拿著名帖跟著小廝去了交通司，交通司是個小衙門，就跟市舶司一樣，挨著船運的，官兒不大，油水卻多，里頭的筆吏尋常也不拿眼孔看人，要是石桂貿然求上門去，必得給打回來。

可她手上拿著紀舜英的名帖就又不一樣了，才剛遞進去，立時有人出來迎，看她一付大家丫頭的打扮，還道她是紀夫人身邊的大丫頭，越發不敢怠慢，迎了石桂進去，還把人清出來，拿了一本名錄：“姑娘要查哪一個，我替你查了。”

石桂搖搖頭：“多謝你，我自己看就成了。”

☆、第291章 下落

二百多艘商船，近三萬人跟著出海，一年多的海上航行難免有生病的去世的，隨行也跟著大夫，帶足了草藥，也依舊有人熬不下去，一命汪洋，似這樣的連尸首都帶不回來，就海葬了去。

這是說的好聽，說的明白些，也就往海里一拋，同行的人有的還祭一祭，有的轉頭便忘了，石桂知道出海是有風險的，石頭爹若不是為著多得一注錢，也不會跟著官船出海去。

到的地方多了，難保不染上當地的病癥，她先粗略看了一回到了什么地方，地名一多半兒是她不知道的，知道了也沒用，叫的名字不一樣，可看下來也知道大概是往哪一塊去了，那兒疾病更多，就是在后世也有許多治不好的，更別提是在現在了。

石桂深吸一口氣，這本名錄厚實得很，交通司辦事也算得細致，防著上頭人要查點人數，又還得報傷亡名單上去，上頭還得發放撫恤，是以名錄做得很細致，軍籍是一塊，民籍又是一塊。

石桂咬了唇，在死亡名單里從上看到下，倒還不多，五十來人，出海幾回了，這是第三回，常備的藥物都齊備著，淡水充足，還專有兩艘船在航行的途中發豆芽，吃了這個倒不容易生病，比專

吃干糧要好的多。

這回人數就比上一回還少得多，石桂指尖點著往下掃，那小吏卻咋咋舌頭，穗州女人識字不算什么新聞，可她一付大家丫頭打扮，一看就是京城來的，竟也識得字，手上拿了紀大人的名帖來的，哪個也不敢攏了她，由著她一頁一頁的翻看。

石桂提著心，見著個石字心口就一陣陣的跳，真個細看卻又不是，不等她松一口氣，就看見上面寫著石頭兩個字，一剎時嘴唇都失了血色，可等她再往下看，籍貫年紀又都對不上。

石頭這個名字太常見了，貧民家里起個名兒都是隨意，叫的順嘴了，就連本名都不記得了，里頭就有好幾個王大吳二，上面若不是寫著體貌模樣，認錯了也是有的。

石桂從頭把帶石字的全都看了一遍，提著的心總算放下些，死亡名單里面沒有石頭爹，她又往生病的名單里去查，這一份寫得還更細些，下回出海的時候就能帶對癥的藥了。

朝廷還打算再出商船，帶回來的東西跟銷出去的東西，出去一回，流通的銀子寶石香料象牙帶動整個市舶船運，又能引得外國來朝稱臣，還帶回許多不曾見過的新玩意兒，圣人是個開通的皇帝，這上頭尤其如此，很愿意走訪外邦，還專門有七八個書記官，把所見所聞都記錄下來。

這份名單更長更細，石桂從早晨過來一直看到正午，一個個的比對，她坐著不覺著，反是這些官員時不時過來看一回，可她拿了名帖過來的，又不能趕了她走，還讓小吏給她端了茶來。

名單翻到最末幾頁，石桂在上頭看見了石頭爹的名字，后頭跟著年紀模樣，又寫著蘭溪村人，她揉著眼睛看了幾回，說石頭爹在回程的時候泄肚得了痢疾。

寫到這兒就沒了下文，后來如何半個字也沒有，石桂找來了筆吏：“這上頭生病的人，回來之后往哪兒去了？”

筆吏笑一回，官話說得七七八八：“自然是從哪兒來就往哪兒去了。”船上有人醫治，是要控制著死亡人數，人數太多了，報上去很不好看，這些人活著回來了，哪里還管他死不死活不活，下了船可就不干他們的事。

石桂咬了牙：“那這些人下了船總有個去處罷。”就是死了，也有人裝裹，筆吏看她臉色很不好看，便道：“有的往濟民所去了，那兒有人施醫施藥，有的往西人堂去了，那兒是西人大夫，動刀動針的，不是走投無路，無人敢去。”

石桂謝過他，把名錄交還到他手里，又借了筆紙，把石頭爹的這一條抄了下來，既有了音訊，就能去問，總比甚都不知道要強。

石桂捏了紙條出得門去，那小廝看她臉色不好，知道怕是沒查著好結果，也不說話，石桂反問他城里何處有濟民所惠民所，又有幾處西人堂。

小廝來了三年多，尋常也跑腿，何況紀夫人是右參議夫人，哪兒施粥舍米都少不了她的，便道：“城里有五處濟民所，西人堂倒不知有幾間，西人街那一塊，凡是豎著十的，都是西人堂。”

石桂沖他點頭稱謝，心里卻惴惴不安，若是好了，也早就來找她們了，濟民所里大半的藥是無用的，喝下去既治不好，又死不了，拖得一日是一日，宋老太太跟葉氏就常舍藥去，太太夫人們都只管送，不管治，真個醫好的能有幾個，若是能去西人堂，說不準還能治得快些。

回去的路上專門繞了兩處濟民所，哪里還有人記得一年前的事兒，這里來來往往都是貧苦人，生病也都差不離，治得好的就是命大，治不好的也是應當，還得費些裝裹錢送到城外去，一個個的墳包，連個木牌子都沒有。

那小廝怕石桂受不住，哪知道她竟很繃得住，臉色雖白，問話倒是明白的，問了兩處沒有，她便笑一笑：“先回去罷，別叫姑娘等我。”

石桂一路上都蹙了眉頭，回到紀家，紀夫人正跟葉文心一道用飯，石桂也被小丫頭子拉到耳房里，擺了兩三樣菜：“就等著姐姐呢。”

一覷見她臉不對，便知道事兒怕是不好，也不問她話，只把小菜往她跟前推一推，石桂不忍拂了她一片好意，拿起筷子來，挾上兩口，嚼在嘴里半日沒嘗出味來，這事兒要怎么跟秋娘說呢？

余下三間濟民所，石桂從城東跑到城西，出了一身汗，卻連個知道的人都沒有，濟民所里也沒有長住的，來去的人太多，一月半月之前的人許還能問得著，快一年前的人，哪里還有人記著。

石桂無功而返，回去的時候便嘆息上兩聲，葉文心勸她道：“不是還有西人堂，明兒咱們找個會說西語的，一間一間問過來，總能找得著的。”

穗州百萬人，出海的回來的，每日里進關出關都不知多少人，要找一個人譬如大海里撈針，可既知道石頭爹還活著，那就是有希望能尋著，只盼著他能回家鄉去，去了家鄉就能知道秋娘她們被拐騙了出來。

若是再去宋家找她，就能找回穗州來，石桂心里這樣指望著，石頭爹只要念著她們，總有法子能想，只要不病不傷，一家子還有團聚之日。

這么想著，心里就松快些，眉頭一松，先把這事兒瞞過，回去只告訴秋娘好消息，叫她有個盼頭。

石桂走了兩天路，腳上起了好幾個水泡，雖是當丫頭，園子里跑腿也沒幾步路，到了穗州走的比在金陵一年走的路還多些，兩個用了飯，還得去看新宅子，葉文心也不坐轎子，兩個手拉了手走在街上，紀夫人派人跟著，先到了她給置辦的宅子里去。

說是四進的宅子，后頭那一進卻挖了做了個花園子，進了垂花門，開闊一處廳堂，再往兩邊的抄手游廊往里，就能見著花木扶疏疊石挖池，一邊還有兩層的小樓。