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石桂心里一想，明白過來，卻不能當著秋娘的面去問，見秋娘聽了，愁眉深鎖的模樣，越發不好開口了，只看看吳夫人，求了她倒不如去求紀夫人，一個是見面更多，一個是還有葉文心能幫著開口。

吳夫人也不能貿然提起讓她們去看撫恤名錄，里頭軍籍的還能得些補償的銀兩，就按著戰死的算，可民人補的錢卻不比軍人多了。

喜子知道秋娘傷心，想問的話便問不出口，握了母親的手，反是石桂勸上一聲：“說不準爹回鄉去找我們了，只沒料到咱們會又到穗州。”

秋娘應得一聲，看看女兒，又想起明月來，捏一捏喜子的手，喜子一激靈，這才開口道：“吳大哥往哪里去了？”

吳夫人不意他會問這個，立時笑起來：“你吳大哥如今當了小旗，一個人管著十個人，自然不得閑了。”看他還是個孩子，又知道千里帶著他跟帶著小兒子似的，多說了兩句：“自來了穗州，我們老爺也沒有著家的時候，天天都睡在營里。”

喜子還想回營里去，跟著娘和姐姐，天天都食飽衣足的，可總覺著渾身不得勁兒，非得跟著打拳才爽快些。

喜子這性子，石桂摸著一些，幾回聽他說，力氣大了就不挨打了，聽見了就心酸，知道他是被打怕了，身上還有些陳年的舊傷，若不是得幸留在軍營里，他在濟民所只怕一樣要挨那些大人的欺負。

秋娘綠萼說起冷暖鋪來都是一樣，哪兒都少不了欺軟怕硬的人，秋娘給喜子洗澡，浴桶里不知掉了多少她的眼淚，肩上腰上都有傷，得虧著養了起來，要是真的傷了根本，她恨不得立時死了去。

吳夫人看喜子是真心記掛著，笑著道：“千里跟著我們老爺一道，有他在我還放心些，兩個隔上半月總要回來一趟，到時候我告訴他。”

水軍營扎在港口邊，比原來的規矩可嚴得多，里頭還有些當兵的得去造船，初來乍到，自也有不服管教的，吳大人都天天不著家，手底下的人就更不必說了。

喜子知道這回是進不了軍營了，心里還想當兵，數著日子還有五年才能去，耷拉著腦袋一聲不響，石桂便笑：“他心里很是感激當年大人救他出水火，一門心思要當兵，總歸年紀還不到，等大些，再看他想干什么。”

石桂說著便問：“我聽說自古名將也讀書的，勸他先去學堂，讀讀兵書也好，縱真個要當兵，肚里也依舊得有學問。”

吳夫人先時只道她有主意，不曾想她還是個有見識的，自家的丈夫就是年輕的時候一意用功在武道上，卻把這個拋在腦后，年紀大了再拾起來，才知剿匪吃了許多虧，若是早早就知道這些，也不必拿蠻力去拼了。

這些吳大人都曾對妻子說過，既千里是打定了主意跟著吳大人了，還勸了他也多讀書，他又不是那不識得字的，要從軍營里頭挑一個原來就認字的，殊為不易，真能讀書，哪一個還想著當兵，全奔著科舉去了。

千里也確實受教，上了船就拿書看著，推了個沙盤排兵，吳大人還道他是可造之材，年輕肯上進，又有一肚子的聰明勁兒，見天的說著他好。

吳夫人卻沒松口，女兒是她的掌珠，這會兒甚都沒有，怎么就肯把女兒嫁給他去，何況往后好不好還是兩說，又不是鄉下人家結親事，看著個高生得好，就能拉出去頂門立戶顯擺了。

吳夫人不曾想，還能從個丫頭嘴里聽見這些話，倒是一怔，掩口笑起來：“正是這個道理，你吳大哥這些天就沒斷了看書，什么論戰二十四篇，拿在手里就不肯拋下，再這么讀，倒要考狀元了。”

因著親近才能作玩笑，石桂聽了心里一動，她原是勸過的，沒想到明月看著大大咧咧，又最厭惡酸文假醋，竟肯在這上頭花功夫，她也跟著一笑，伸手摸了喜子的頭：“你看，大哥都在讀書了，你是不是也要讀書？”一面說一面含著笑意沖吳夫人點點頭。

吳夫人這下子愣住了，不曾想石桂打的主意是這個，兩邊看一回，失笑出聲，越發覺得這個姑娘當真是個妙人。

喜子聽了半日，知道吳大人讀書，明月大哥也讀書，原來心里不說煩這些，卻從沒想過，這會兒想一想，在他心里厲害的人個個都讀書了，他要想當兵，也得讀書去。

石桂對著吳夫人感激一笑，喜子一門心思要當兵，卻不是真的明白當兵是什么，他沒見過打仗剿匪，只知道當了兵沒人敢欺負他，還是挨打受騙害怕了，要教導他，就得讓他多看多聽多見識，送去學堂讀書就是第一步。

真等他學了五年，真個想明白了，他要當兵，石桂也不能攔著，可也不能讓他當個睜眼瞎子，會寫會算能看能讀，才是先要學的。

喜子看看石桂，又看看秋娘，姐姐跟娘都帶笑看她，他便點了頭，吳夫人看他這是應下了，反笑起來：“要在這兒找一間教官話的學堂，那可不容易。”

穗州學風昌盛，回回應考人都極多，榜上有名的出自穗州人也不少，卻極少出狀元，便是本地方言難懂，圣人在上頭問了，底下的回應聽不懂，穗州一系的官員，要做到京官，頭一個要學的也是官話。

石桂抬頭沖著吳夫人笑了：“只要他心里肯了，再難辦也是能辦的。”

☆、第289章 開店

吳夫人喜歡女子有志氣，倒很看中石桂，留她們用飯，還問她們要支攤子做些什么生意，秋娘才剛灰心喪氣過，卻被石桂勸了回來，夜里想一回，城里頭擔柴賣水的都能有錢賺，她難道還不如

燒了熱水賣的，也不過是砌幾個灶頭，燒了熱水一家家的送罷了。

把這話一說，吳夫人直點頭，她的年紀同秋娘差不多，看著卻比秋娘年輕許多，細細聽了她們說話，倒說上兩句有用的：“真個要擺攤，就往人多的地方去，最好是一片都是做活計有營生的，看蠶織布的離不得織機，扛包的苦力，離不得碼頭，就是這些地方，做了吃食賣才有銷路。”

石桂原來也是這么想的，要好好找一個地方，開一間鋪子，不必受風吹日曬，真個辦起來了，還能雇傭個人辦著分擔。

聽說她們想要賣餛飩，吳夫人倒笑了起來：“這兒餛飩講究多，外頭一圈皮兒也無人吃，東西雖是容易做，也還得看看合不合本地人的吃口，倒不如先琢磨幾個吃食出來，看看哪一樣能賣。”

石桂抿嘴一笑：“我正是這么想的，先尋了中人看起租子來，便是找到了合心意的，也還得收拾起來，桌椅板凳都要置辦，我娘就趁著這功夫練練手。”

吳夫人點點頭：“你想的很對，萬事起頭難，真的開了頭就好了。”家里遭了水匪的時候，她也出來頂門立戶，原來就有三分相助的意思，這下更愿意幫忙了。

石桂不知吳夫人家里還開過鋪子，聽她說的細，一一記在心里，同她原來想的不謀而合，她這兩天便想著，做尋常街市的生意，還不如就去碼頭上，那兒人流大，五湖四海的人都有，便一時不合口味，也不打緊，那些個苦力吃飽了才有力氣，吃湯面吃餛飩，都不比吃飯管飽，不如就賣客飯，配上湯料小菜，再有一個澆頭，每日要做的也簡單，都不必秋娘掌勺，她只須看著柜就成了。

想的好，還得去看，一茬茬事這樣多，也不能久留，謝過了吳夫人，又知道了明月的行蹤，那也不必再坐，吳夫人留飯，也被石桂委婉謝絕了，又不能坐在一張桌子上，去廚房吃，不如大大方方到外頭小攤子上去吃。

吳夫人一看她便知道她是個有志氣的，也不強留，著丫頭送了她們出去，還嘆一聲，這爹怕是找不回來了，所幸的是只要想著立起來，總有法子。

喜子要上學堂，秋娘要支攤子，葉文心要去女學，每個人都每個人要辦的事，到了穗州沒一天能閑，石桂出了門就看見等在門前的寶芝，也不回去了，城里城外走一趟，怎么也不方便，托了寶芝支找她爹，就坐到茶樓里，要了一壺茶幾樣點心，一面吃著一面等人。

似她們這樣的女客還有許多，衣飾稍好些的，都能坐著吃上一頓飯，秋娘初來時還局促，這才兩日，坐在她們中間便很習慣了，還問石桂要不要喝香片。

茶樓里頭一坐，幾籠點心送上來，沒一會兒寶芝就帶了她爹來，知道有生意上門，男人滿面是笑，秋娘雖在人堆里已經習慣了男女混坐，真個有男人在面前，還是往后縮一縮，石桂替她倒了茶，由著她和喜子用飯，自家開口道：“找著大叔兩樁事，一樁是咱們想開個食鋪，要那個合適的地方，最好是碼頭一帶；第二樁是想給我弟弟找個念的學堂，要說官話的，脾氣好些的夫子。”

鋪子寶芝爹倒是知道，這學館還真沒留意過，何況還得是說官話的學館，叫了來，問明白了哪兒有說官話的學館，倒把寶芝爹給難住了。

這樣的學館自然不是沒有，可這樣的學館少不說，進去的門檻也高，石桂既是誠心要送喜子讀書的，便把他的情況全說了一回，十歲多了，也只識得些字，在鄉間跟著先生讀過些書，一本都還沒讀完。

寶芝爹問明白了，一口答應下來，他辦的就是跑腿的事兒，還笑盈盈的：“鋪子的事兒包在我身上，若是想看，今兒也能看的。”

碼頭那塊不差生意，又有許多老店，真要在那兒開店倒有些難，可也不是間間都滿著，有人望的鋪子一日生意從早不斷頭，看著是辛苦，哪一個不是買田買屋，攢上幾年就能去鄉下養蠶養果林，再不必起早貪黑的。

石桂細細跟寶芝爹說，最好是能連著后院的，寶芝爹卻搖頭：“碼頭那地兒寸土寸金，樓上樓下倒是有，可真要說能住人，卻總是不方便的。”

石桂預備自己去看看，秋娘卻不放心她一個人去，又沒帶著朱阿生出門，便拉了喜子一道，真個往碼頭走了一遭了，才知道確是不能住人，有兩間空著的鋪子，一間靠南一間靠背，南邊這間有二樓，可屋子卻很低，人在屋里屋外都能聽見碼頭船只的聲音，到了夜里這一帶也是不停工的，吵得人睡不著覺。

北面后頭帶一個小天井，要是搭個棚子，也能住人，總歸穗州天不冷，搭個竹棚也能住人了，秋娘看著都不錯，石桂卻搖頭不肯應，光是鋪子自然是好的，這會兒不是飯點，碼頭上上下下的人也有許多，這些店里就沒有空著的地方，干活的人圖一個飽肚，就是蹲在墻根下用飯，也不過是一頓飯，扒拉上幾口，扔下碗就往船上去，又干起活來。

石桂一間一間看著，一間一間記在心上，一條街上賣什么，倒記得分明，這兒的東西都是重量不重質，炒面拌面端出來一大碗，上頭的料倒沒多少，也就是圖個吃飽，哪有閑心去想吃得好不好。

寶芝爹看她是個有主意的，便道：“還是越靠著當中越好，不論賣什么，人不斷就能賺錢，姑娘看看，這中間的鋪子，可是比兩邊的多出一半人來。”