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葉文心渾不在意：“交給你就是了，你看著辦罷。”她心里還在想著紀夫人的主意，一手托了腮，一手在桌上寫字，石桂看她出神，也不擾了她，由著她蹙了眉頭：“真個要辦事了，光是想都知道艱難。”

石桂在水榭外頭聽了幾耳朵，知道是為著生源的事發愁，從帳冊里抬起頭來，略想一想道：“這些女工絲坊里頭勞作一日就已經累極了，哪里還會想著再來讀書。”

紀夫人這個辦法倒有些像讀夜校，可讀夜校還是為了文憑，為了更好的工作，從根本上沒有這樣的工作機會，沒有動力就更想不著努力了。

葉文心嘆一口氣，卻并不失落：“我那會兒屋里頭這些個丫頭，肯學字的也只有你跟瑞葉，旁的也不過哄哄作耍，認真學的一個也沒有，便是因著她們的差事用不著識字。”

哪兒也沒人會用女帳房的，她嘆一口氣，把臉兒擱在矮桌上，口里嘆息著，眼睛里卻滿是神采：“紀夫人已經不俗，顏大家又是什么模樣？”

石桂一怔，先時還真是注意過長相，紀夫人看著便很是雍容，眉目舒展，氣定神閑，真要說生得如何，一時竟說不上來，仔細想了才能點一點頭，生得確是好，吳夫人也生得好，特別是一雙眼睛，亮得懾人，雖是姐妹卻又不同，還真不知道顏大家生的是什么模樣。

石桂算完了帳，長長吁出一口氣來：“太太給的東西多是物件，現銀都折成了房子田地，能動的也有二三千兩，姑娘這下可不用愁了。”

辦學也得花錢，房子跟田地是根本，怕她一時腦熱，把全付身家都投了進去，石桂便道：“我聽說當官的有養廉銀，這筆錢就是姑娘的辦學銀子，要怎么分派我不管，可根本不能動，要是動了根本，學堂就更難辦了。”

葉文心抿嘴一笑，伸手捏捏石桂的鼻尖：“我省得，哪里就這么笨了，原來也跟著我娘學過管家的，不耐煩這些，又不是全不懂這些。”

還得問一問葉文瀾想做什么，就在此間做個田舍翁不成？總得有一件想干的，肯去花心力做的事，人才不算白活了這一遭。

兩個理了帳，怎么辦學還是全無頭緒，萬事起頭難，葉文心想著明兒還得往紀夫人那兒去，推了石桂去睡：“你趕緊歇著罷，明兒還得早起，你也得找人不是。”

石桂笑一笑，葉文心原來身邊離不得人，才剛從牢里出來的時候尤是，夜里都不能太靜，非得挨著才能睡著，一年過去，自己的事倒樣樣學了起來，到了穗州一個人睡，也沒不習慣，反睡得更安穩了。

石桂笑一笑，葉文心原來身邊離不得人，才剛從牢里出來的時候尤是，夜里都不能太靜，非得挨著才能睡著，一年過去，自己的事倒樣樣學了起來，到了穗州一個人睡，也沒不習慣，反睡得更安穩了。

石桂收拾東西回到后院，看見屋里燈亮著，進門一看秋娘坐在床沿上等著，屋里頭還是簡陋，卻也收拾的齊整，桌上擺了一套四件的水壺杯子，床頭放了矮桌，矮桌上頭擺著油燈，綿紗帳子掛起來，挨著她窗戶還有一張方桌，上頭擺了筆墨紙硯，小小一只粗瓷的瓶子，里頭插了兩朵香花。

粗粗收拾一回，倒別有意趣，看著也像是能住的地兒了，墻上掉墻灰，屋里還少個衣柜鏡架，都慢慢添置起來，石桂一看就知是秋娘收拾的，一處住了幾個月，倒把她的喜好摸得清楚，嘴巴一抿笑起來：“娘，你怎么不睡。”

秋娘伸手拉了她坐下，連熱巾子都絞好了，看著石桂擦了手臉，撫撫她的面頰：“我想明兒出去找找你爹。”

“我托了高管事，還托了寶芝，寶芝的爹是常年在碼頭上跑的，各路的商船上人頭都熟，他替咱們問訊一聲，總比沒頭蒼蠅似的亂撞要強。”穗州城里光是大碼頭就四個，小碼頭更多，光憑一張嘴兩條腿，還不知道問到哪個年月去。

秋娘聞言嘆出口氣來，對著喜子綠萼不能說，對著石桂倒沒什么不能說的，垂了眼簾半日：“我這心里，怕找不到你爹了。”

石桂唬得一跳，趕緊摟了秋娘：“怎么會尋不著，有名有姓的，哪里就尋不著了，只不過多花費些功夫罷了，娘不是也說爹確是來了穗州，何況跟的是官船，都有記檔，便一時打聽不著，總能尋著門路查一查的。”

秋娘嘆一口氣，沒來穗州之前，她也確是抱著希望的，等來了穗州一看，港口上停的船成百上千只，碼頭上也不知多少人，在金陵城里好歹還有個地方守著，總能等到女兒，在這兒又往哪里去尋。

石桂看她是真個灰心，趕緊勸她：“咱們找不著爹，他也會來找咱們的。”撫了秋娘的背，平日里只當她看著柔弱，心里卻剛強，這會兒看著她迷茫，才又嘆息，遇到這些大事，換作旁個許就撐不下來了。

母女兩個相互挨著，說定了明兒去城里尋吳千戶，石桂有些赧然，好端端上得門去，問個非親非故的人，也不知道別個怎么想，到底有些不好意思。

秋娘哪會瞧不出來，拍拍她的手：“到底是于咱們有恩德的，聚在一處也能相互照應著。”說著替女兒散了頭發，拿了梳子替她通頭，石桂很愛干凈，從小就最喜歡洗澡，燒水費柴，那會兒便是夏日里也不能天天洗，在別苑里她隔得兩日就要洗一回，這兒天氣熱，浴桶還沒送來，燒了水給她擦身，守著女兒這才覺得心安些。

石桂拉了秋娘的手送她回屋去，說了許多好話安她的心，喜子眼睛亮晶晶的盯著姐姐，石桂摸摸他的頭，知道他對明月有種雛鳥似的依賴，同他說定了，明兒是他跟娘上門吳家的門，拜會過吳夫人，再問問吳大哥在哪里當兵。

喜子一樣樣記在心里，第二日天還沒亮他就起來了，在院子里頭亂轉，看著雞撲著翅膀跳到樹上打鳴，從天色還暗，等到霞光漸盛，坐在院子里頭等著姐姐跟娘起床。

石桂推開窗子梳頭時，喜子已經在院里頭轉累了，兩只手托了臉，盯著天邊發怔，石桂微微一笑，洗漱過等著寶芝上門，沒人引導她還真不知道往哪兒去找人。

葉文心也一大早就起來了，阿珍替她打了水，她自家開了箱子撿出衣裳來換，兩人各有事做，一處喝上一碗粥，便往城里去了。

吳大人住在九獅街，牌樓上雕著九只獅子，這一條街上住的都是武官，門前墩都是圓的，好像戰鼓，磚上還打了孔好栓馬。

秋娘備了禮，也是尋常兩樣點心，因著秋娘石桂都是頭一回上門拜訪，還預備些金陵的雨花茶桂花鴨，送進門里說是來拜會吳夫人的，在門上等了會兒，就有丫頭迎了她們進去。

因著是女眷孩子，丫頭帶著她們繞過回廊，直接進了花廳，幾個人在花廳里頭等著，喜子規規矩矩坐著，心里還記著石桂說要問的話，她們不能憑白問起來，喜子卻不一樣，他同明月一處呆了三年多，于情于理都能問上一聲。

吳夫人有一會兒才出來，笑盈盈的看看喜子：“又高了些。”說著抬眼兒去打量秋娘，目光落到石桂身上，微微一怔。

☆、第288章 勸學

喜子被救那會兒，吳夫人也曾見過幾回，還收拾了些衣裳鞋子給他穿，那會兒已經瘦得脫了形，洗干凈了仔細看看也確是個眉目齊整的孩子，不是那生得齊整的，人販子且還不要他，賣不出價去還得砸在手里。

可吳夫人卻不意他姐姐生得這么個模樣，面色瑩潤長眉大眼，鼻尖挺翹口角含笑，不施脂米分也是唇紅齒白，上身綠羅衣，下身白綾裙兒，耳間兩粒水滴似的碧玉耳墜子，頭微微一動，就跟著輕顫。

生得不俗，說的話也不俗，規規矩矩站著，眼兒也不亂看，知道她是宋家出來的丫頭，怪道站出來也不怯，看著不小家子氣，吳夫人笑一聲，請了她們吃茶吃點心。

石桂不怯，秋娘卻有些怯，她就跟初見明月時一樣，恨不得給吳夫人跪下，也確是差點兒跪下，還是吳夫人身邊的丫頭扶了一把：“我們太太見不得這些的。”

秋娘千恩萬謝，摟著喜子坐下，吳夫人問了是怎生失了孩子的，秋娘怔得會兒，眼淚就跟著淌了下來，把怎么從村子里被騙出來的，又是怎么先被婆母賣了的，一樁樁告訴吳夫人。

這里頭的事委實叫人難以啟齒，婆母要賣了她，秋娘心里怎么不憤恨，從嫁進石家起，自問沒有什么對不住俞婆子的，事事都順了她，委屈便委屈些，體諒她寡婦失業還領大了兒子，可怎么也沒想到，她竟會黑了良心，跟人販子勾結起來把她賣了。

吳夫人面上很不好看，若不是當著秋娘喜子的面，只怕要出言直斥，到底忍住了，只陪著嘆了兩口氣，勸她道：“雖是艱難，到底遇上了好心人，可見菩薩睜著眼兒，是功是過都記在功德薄上。”

石桂給秋娘續了茶，看她又翻出傷心事來，拍拍她的背，秋娘這才好受一些，又說到支了餛飩攤子攢錢進金陵找女兒，吳夫人才剛聽著賣人還是橫眉立目的，這會兒聽著忙生計了，反而眼圈一紅，落下淚來，拿帕子按著眼睛，嘆一口氣：“都是菩薩保佑，這才叫你們遇上了，既找著了女兒，怎么又往穗州來了？”

“我男人說是來穗州跑船的，怎么也得帶著兒女來尋一回，真個尋不著了，咱們再回鄉去。”說著把石頭來穗州跑船，攢錢想替女兒贖身的事也說了。

吳夫人再看石桂，目光就很是柔和，母慈女孝，又肯勞作吃苦，還有什么日子過不下去，她看看石桂點點頭：“原來我們老爺還說要去宋家，替你說合一聲，好讓你跟你弟弟兩個團圓，可還沒打點，宋家就有了喪事，老爺又外調，家里忙成一團，這事兒就擱下了，到底還是有緣法，叫你們又再團聚。”

不論她是真有這個意思，還是隨口說上兩句，石桂都要謝她，吳夫人吃上兩口茶，借著吃茶的動作還去打量她，生的倒是柔眉柔眼的，一雙眼睛卻熠熠生輝，倒把彎眉小口的溫柔處給掩蓋下去，只看見眼睛眉毛里流露出來的剛強了。

秋娘說完丈夫在貨運船只上跑船，是跟著官船出海的，帶著母子三人過來尋他，就見吳夫人蹙蹙眉頭，沉吟片刻道：“旁的事我不好說，這事兒卻是知道些的，官船早就回來了，碼頭上的貨也早就發往大江南北去了，上回出去，帶了二百五十多艘船，一只船上百來人，算一算也得有二三萬，真要查訪起來也是難辦的。”

石桂只知道碼頭上船多，卻不知道出一次海會帶這么多船出去，船這樣多，帶的人也多，光是名冊就裝了一箱子，上船的人都要仔細記上名姓家鄉，在船上若是生病去世，還得再做錄一份，查上船的名冊不容易，查船上去世的人倒是容易的，只這話不知道要怎么開口。

一家子山長水遠的趕到穗州來，還不知道吃了多少苦處，叫別個去查死人名單，還真是不好開口。