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茶梅坐在桌前擦拭金玲瓏香球，小球里頭擱了香球珠子，憑怎么走動，都不會灑出來，兩個手上做著活，又說起紀(jì)家的花會來：“我們太太自來跟紀(jì)夫人說得來，你說這一回，會不會就結(jié)了兒女親家？”

“我看太太也有這個意思呢，原在江寧就是鄰居，兩家彼此熟識的，太太又喜歡紀(jì)家姑娘，若是能成，二太太那牙可不咬碎了。”玉蘭兩根指頭拈了針，無名指上松松繞著線，手指生得蘭花也似，一面說一面嘆：“若是別家也還罷了，紀(jì)家那一位得是金鳳凰呢。”

石桂半懂不懂，幾個丫頭卻也說出金陵幾門權(quán)貴來，聽了半日才知道紀(jì)夫人是皇后的堂妹，皇后自來專寵，同圣人兩個這許多年恩愛如昔，皇后受寵，又有三個嫡子，顏家人領(lǐng)著閑職，幾個姻親卻多有官職在身。

“那這個紀(jì)家姑娘，會不會選了當(dāng)太子妃？”石桂串完了金線，拿燭剪子剪了燈花，爆了“噼啪”一聲，茶梅笑一聲：“那也說不準(zhǔn)的，一說要選太子妃了，京里許多人家都熱鬧起來了。”

圣人下了旨意，家中有女選作王妃太子妃的，一家不得在京中為官，三品往上的人家，沒一個熱絡(luò)，倒都想著法子不選，官家里頭選王妃，還是開國以來頭一遭。

旨意里有擇淑女這一句，到底怎么個淑法，誰都不知，家里有適齡的女孩兒想要送選的，便把名字報上去，呈上京了再說已然婚配，那便是欺君。

石桂聽著玉蘭茶梅一言一語的，只當(dāng)故事聽，她心里想的還是怎么過日子，宋家院墻完的那些個街巷，這一卷線就是十兩銀子，那外頭織的綢又是多少錢？

玉蘭還當(dāng)她沒見過市面笑一聲：“這些個你該去問繁杏，她最知道，秦淮兩邊都住著織戶，你沒見咱們宅里雖也有井，可喝進嘴的都得去外頭買了來。”

石桂還是不知，玉蘭同她說話，也不困乏，今兒倒比昨天做得活計更多些，擱下針來揉揉腕子：“染織戶就住在秦淮邊，煮絲染絲都要水，就從河里提了水出來，染完了再倒進去。

上游的還好些，下游的怎么受得住這日日污水，先是下令全到城外去浸絲，可世代住在秦淮邊，換個地方可不得搬家，織戶不織綢染戶不染絲，朝廷這才又改令，長潮時民戶取用，退潮時織戶取用。

石桂連甜水鎮(zhèn)都沒正經(jīng)呆過幾日，這會兒聽得瞠目結(jié)舌，又問云錦多少銀子一匹，算下來比在蘭溪村這么苦干賺得多的多了。

她原來想把家挪到鎮(zhèn)上去，見過了金陵繁華又想著把家挪到金陵城，才剛有了這個想頭，玉蘭又嘆：“織戶可苦呢，冬天要往城外去，雪下得三尺厚，還得擔(dān)水來，催得又急，活計可不好做。”

玉蘭爹娘就是織戶，家里姊妹太多，到她已經(jīng)養(yǎng)活不過了，一家子投進來，為的就是不叫骨肉分離，玉蘭手上的功夫，還是她親姐姐教的。

石桂起了心思，有意探問，玉蘭卻嘆了氣：“我家里姐姐妹妹四個，沒錢疏通選進內(nèi)府里去，要能選進去，我這會兒也不在這了。”

要是能進內(nèi)府織堂，吃的用的全是領(lǐng)來的，還能接個私活，秦淮河邊多少人家就指著這個，要選進去就得打點下來的織掌，肚皮都不飽，哪里還有閑錢送人情。

可壞就壞在那染房倒水上，玉蘭的爹在這里頭叫按了個挑事的罪名，這才一家子都投了宋家，因著手上有功夫，就管著府里太太姑娘們的衣裳。

“玉蘭姐姐就不想著贖身？”一家子都來投，又是帶手藝的，出去過活難道不比宅子里頭更容易？

玉蘭拿剪子剪掉線頭，聞言一笑：“外頭那是這么容易過的。”

夜里石桂睡在地上，還是覺得無力，她到這里九年了，九年都沒離開過村子，沒見過沒聽過沒想過，要想真把一家子帶出來，過得安穩(wěn)，得花多少力氣多少錢？

茶梅玉蘭兩個屋里點著香趕蚊子，這香是上頭分下來的，小丫頭房里點的，跟這個也差不離，只味兒更淡些，石桂睡在地上，九月里的天正是熱在尾巴上，薄被子裹了肚皮，肚丫子升出來，突如其來的，想起了秋娘。

村里頭夏冬兩季最難過，夏天蚊子多，冬天天氣冷，家里的蚊帳一塊塊打著布丁，夜里睡在一張床上，秋娘給她打扇子，一熱得翻身，秋娘手上那把扇子就搖了起來，也不知道秋娘喜子他們，如今怎么樣了。

白日里總是歡笑，夜里聽著風(fēng)，看著窗紙上螢螢一點光，石桂咬著唇兒，輕輕吸了吸鼻子，也不知道家里去沒去過，知不知道她已經(jīng)來了金陵城了。

秋娘石頭也是一樣，秋日里收成尚好，賣了稻子有了錢，秋娘又?jǐn)€下兩匹布來，拿著要去鎮(zhèn)上換錢，她們也不是死腦瓜不開竅，進城一回，曉得那兒東西價都貴，帶了布往城里來賣，賣得了錢，買些零嘴兒要去看女兒，還沒坐上船，就聽見孔娘子說宋家走了。

秋娘一口氣兒差點喘不上，提著心趕上山去，門上去說確是走了，就留下幾個看門的婆子，秋娘眼前一陣陣的發(fā)黑，趴在丈夫身上哭個不住，孫婆子在里頭知道了，抱了包裹出來，把東西給了秋娘。

“都走了半拉月了，這會兒該到了，你們安心罷，她是個有運勢的，進了太太的屋子當(dāng)差呢。”孫婆子見秋娘哭的立不住，寬慰她一聲：“也別太掛心了，這里一季總要送一回東西，有甚個想說想寫的，你就寫在信里，也好叫人捎了去。”

☆、第46章 菱角

重陽那一日，葉氏陪著宋老太太到靜中觀里頭打醮，還得燃燈，供東酒分松茶棗湯，既是大節(jié)，院子里頭有家的，都放出去過節(jié)，讓骨肉一聚。

石桂沒地兒去，別個都走了，廊下婆子看燈火，她就陪著一道，坐在檐下喝棗湯，大圓棗子煮的水，吃著有些蜜味，飲上兩口，手上串著結(jié)繩。

日頭曬進來，石桂還撿了個有太陽的地方曬鞋子，院子里難得這樣靜，她才伸個懶腰，外頭繁杏進來了，一看院里頭一個人也無，就只有石桂一個，沖她招一招手：“你往廚房催一催，看看給至樂齋的飯食送去了不曾。”

宋家來投的那個少年就住在族學(xué)里頭，跟著宋家子弟一道讀書，重陽是大節(jié)，學(xué)里散學(xué)放假，別人有地去，他卻只能回宋家來，就住在至樂齋里。

放三天假，他等到今日才回，丫頭們說起他來，都說他是識趣的，曉得不麻煩人，這事兒攬都攬了，就要辦得漂亮些，葉氏那頭得著消息，立時叫了繁杏，要她預(yù)備些菜送過去。

“你去瞧瞧還少些甚。”繁杏不便出入外院，石桂卻是半大的孩子，一面叮囑她一面笑：“等你回來，我們兩個也過節(jié)。”

繁杏也是外頭買來的，此地?zé)o親無舊，大節(jié)下也是一人過節(jié)，葉氏陪著老太太吃湯念經(jīng)，春燕幾個守著，倒放了她的假，想著回來也無事，干脆往廚房里要了酒菜。

石桂一面應(yīng)聲一面捧了新制的冬衣出門，一路往至樂齋去，跨過半個院子，這才到至樂齋門前，里頭靜無人聲，今兒處處放假，守門的小廝也不知跑去哪里，石桂進去叩門，少年正坐在桌前寫字，飯食還未送來。

“請?zhí)蒙贍數(shù)陌病！鄙倌陮懙萌肷瘢犚娬f話這才抬起頭來，他還記得石桂，沖她笑一笑，石桂已經(jīng)進了屋，把手里頭的包裹擱下：“這是太太給堂少爺這一季的衣裳鞋子，等會子還有人來送鋪蓋。”

至樂齋里沒配丫頭，宋老太爺年輕的時候起就不貪女色，別個說起紅袖添香是雅事，他卻覺得最污穢不過，讀書就是讀書，有美人伴，聲色迷人眼。

既是來投的親戚，宋家也想著給他配個小廝書僮的，學(xué)里人人有，獨他沒有，可不顯得薄待了，也費不上幾兩銀子。

給少爺當(dāng)書僮例來是件好差事，可給這么個來投的窮親戚作書僮，那可就沒個指望了，宋蔭堂跟前是高升家小兒子，宋勉身邊得力的家生卻不肯侍候，葉氏既下令，就沒有更改的，人是送了上來，可比宋勉還像個少爺，過節(jié)怎么肯陪他清燈冷盞。

宋勉見石桂往屋里看，笑一笑：“我讓墨書回去過節(jié)了。”

石桂脆生生接品：“少爺寬厚。”屋里鋪蓋還未鋪，爐子沒點，水都沒燒，料得是家里挑上來的小廝，這個堂少爺使不動，挽了袖子替他把爐子點上，燒了熱水拎進來，廚房里也送了菜來。

半只板鴨，一塊花糕，菜式是好的，精心不精心，一眼就瞧出來了，石桂也不說破，少年窘迫站著，口里稱謝，卻沒錢打賞。

“多謝媽媽了，才剛繁杏姐姐還問呢，我說必然送來了，太太吩咐的事兒，媽媽們哪有不精心的。”石桂一句話把葉氏抬了出來，那婆子便疊著手笑：“哪里要繁杏姑娘催，今兒都過節(jié)，還有點心晚些送來。”

等那婆子走了，石桂倒了茶也要出去，少年拿了一方糕遞給她：“這個給你，你叫什么？”石桂連連擺手：“可不能拿堂少爺?shù)臇|西，我叫石桂，太太院里侍候的。”

這糕給他作人情也是好的，便不能給別人，院里同窗分一分也好，沒爹沒娘光身投靠了，可不是處處受人欺負(fù)。

少年原就生得蒼白瘦削，到宋家這些日子也沒能養(yǎng)得白胖些，手上捏著糕，見石桂拒了，面上泛紅，非得給她：“我不吃這些甜的，你拿了去罷。”

石桂眨眨眼兒，約摸明白過來，知道這是他的好意，沖他福一福：“謝堂少爺。”笑團團的接過來，少年這才露出點笑意，沖她點一點頭。

石桂拿著糕去廚房，婆子知道是她是替繁杏來拿菜的，又是備酒又是切肉，新黃米包了紅棗作的煎糕，板鴨清煮現(xiàn)切，皮肉晶瑩，這會兒螃蟹也肥了，一個婆子開甕兒，問道：“繁杏姑娘這兩日可能吃蟹？”