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這一回她卻沒哭，把那雙鞋子攥在手里細(xì)細(xì)摩挲，舍不得上腳穿，擺到枕頭邊，衣裳收進(jìn)籠子里，拿了那一包糖果點(diǎn)心隨處分了：“我干娘給的，我哪里吃得了這許多，姐姐們一道用罷。”鄭婆子給她的人情，不送白不送。

葉氏這兒的丫頭再不會(huì)缺吃缺穿，聽得話音就知石桂是認(rèn)了干親了，門上廊下的婆子們也分得些，知道她干娘就是鄭婆子還笑一回：“原是她，這么排著，你倒要叫一聲姨。”

原來(lái)連同一批進(jìn)來(lái)的丫頭也你連著我，我連著你，石桂是后悔認(rèn)下了鄭婆子當(dāng)干親的，可若不是鄭婆子，她也難立足。

撿了些福橘金餅兒，把干絲梅豆留給繁杏春燕兩個(gè)，干絲是春燕愛吃的，梅豆是繁杏愛吃的，春燕笑一回：“見著你干娘了？”

石桂點(diǎn)點(diǎn)頭：“干娘不放心我，特意讓姐姐叫我了去。”鄭婆子也確是用了心，春燕才吃一口就知道是南門灣觀音庵里的做的干絲，笑著收了：“替我謝謝你干娘，這兩日就能騰出空來(lái)，你先將就著睡，過(guò)兩天自有你的屋。”

葉家姑娘人沒到，信就先送了來(lái)，說(shuō)是收拾了些姑娘要用零碎物件，要先送過(guò)來(lái)，免得到時(shí)候忙亂。

宋老太太雖沒見過(guò)這位葉家姑娘，卻待她很是上心，信該是送到葉氏跟前的，卻直送到她這兒，看了信問一聲把她安排在哪兒了，知道在幽篁里，點(diǎn)一點(diǎn)頭：“你們家出來(lái)的姑娘錯(cuò)不了。”

宋老太太一面說(shuō)一面笑，葉氏睫毛一顫，嘴角向上彎一彎：“哪里就似娘說(shuō)得這樣好了。”心里起了疑，卻作不得準(zhǔn)。

老太太拍了她的手：“只你們家我才信得過(guò)，說(shuō)一句托大的話，若是沒能選進(jìn)去，再往家里來(lái)，豈不好。”

老太太才吃了茶，葉氏遞了銀唾盒，嚼了茶葉沫吐出來(lái)，蓋上盒蓋兒遞給丫頭，輕聲軟語(yǔ)：“娘說(shuō)好，自然是好的。”

葉家必是想了女兒入宮的，可老太太打的卻是叫宋蔭堂再娶一個(gè)葉家女的主意，葉氏臉上喜怒難辨，甘氏聽了全本，出來(lái)就笑：“這表姑娘也不知道是個(gè)什么樣的天仙人物了。”

甘氏同葉氏間的第一件恨事除了宋望海，還有便是進(jìn)門時(shí)的嫁妝了，葉家自覺虧對(duì)女兒，滿滿一百二十抬，抬抬擺得滿當(dāng)當(dāng)，運(yùn)嫁妝的三桅船都開出來(lái)五條，載得滿滿的，從桃葉渡抬出來(lái)，到尚書后巷，渡頭上東西還沒全擺下來(lái)，第一抬已經(jīng)進(jìn)了宋家。

要是大房再討一個(gè)葉家女，二房還不叫擠到角落里去了，甘氏想著自個(gè)兒的兒子，就一陣陣的心疼，一個(gè)叫蔭堂，一個(gè)叫敬堂，敬的是誰(shuí)？

宋望海當(dāng)著人請(qǐng)罪，在老太太屋前長(zhǎng)跪，可哪一回回來(lái)不是咬牙切齒，恨不是詛咒這老虔婆早日升天。

甘氏面上笑盈盈，彎著眉彎著眼，心里卻明白，宋望海待葉氏比待她更好些，葉氏要是換一付性情，這家里哪里還有她立足的地方，這個(gè)葉家姑娘，不論如何都不能嫁進(jìn)來(lái)。

葉氏回來(lái)便問春燕，人挑好了沒有。

“挑了玉簪秋葉，素馨迎春兩個(gè)，我看還是迎春更妥當(dāng)。”春燕話還沒說(shuō)完，覷著葉氏微微蹙眉，低了聲兒：“太太看看，加了誰(shuí)去更好些。”

葉氏從來(lái)不曾見過(guò)這個(gè)侄女，性情模樣俱不知曉，沉吟半晌，按兵不動(dòng)：“且等等再安排人罷。”

☆、第43章坤道

葉家原來(lái)是存著要跟顏家結(jié)親的意思的，可顏家子嗣不豐，皇后一母同胞的弟弟早早就結(jié)了親，二房好容易還有個(gè)嫡子，跟葉氏的堂姐也正當(dāng)年紀(jì)，兩家到了彼此相看的地步，這門親事還是作了罷。

想著父兄自來(lái)的行事，葉氏便吃不準(zhǔn)這個(gè)侄女早早到金陵來(lái)是個(gè)什么章程，葉家在金陵也有宅院，族中也不是無(wú)人可用，送個(gè)女孩兒進(jìn)京待選，怎么就非得投到宋家門下，還一住就是半年多。

聽老太太的口氣是樂見其成的，于她卻說(shuō)不明白是什么滋味，苦辣咸打翻了調(diào)在一處，獨(dú)獨(dú)少一味甜。

春燕見著葉氏眉心微蹙，往香爐里插上一支靜心香，沖著小丫頭們作了個(gè)噤聲的動(dòng)作，退到飛罩門外頭，守著葉氏做針線。

太太一扯到娘家事，總得這么默默闔一會(huì)眼，跟著幾日都打不起精神來(lái)，石桂雖沒呆多久卻也摸出這個(gè)規(guī)律，心里知道約莫還是出在那兼祧的事上，女人家靠宗族靠父兄，葉家有錢有權(quán)，葉氏卻偏偏不開顏，跟娘家還這樣疏遠(yuǎn)。

這是一樁陳年公案，正院里無(wú)人提及，石桂更不會(huì)去張著耳朵探聽，她安心跟淡竹石菊一個(gè)屋子，那兩個(gè)好的像似親姐妹，吃一處睡也一處，倒讓石桂一人一張床睡著。

睡得寬敞，吃的飯菜也比在別苑更精致，雖是素食也很講究，上房的飯都有人送來(lái)，就是這送飯的差事，也是得廚房上頭有人才能分派著。

怪道鄭婆子說(shuō)她高運(yùn)，若不是趕了幾宗巧，似她這樣哪里能進(jìn)葉氏院子里來(lái)，便是外頭做粗活計(jì)也輪不著好差事。

石桂如今倒比原來(lái)更閑，院里本就有掃地的丫頭婆子，也用不著三個(gè)人做活，她既叫人擠開去，索性就問了春燕，再分派個(gè)什么活計(jì)給她。

春燕看著她拎了幾天水，想著確也沒旁的事交給她了，就讓她專拎水到各人房里去，這活計(jì)不比掃院清閑，可良姜卻抿了嘴兒笑：“春燕姐姐疼你呢，這會(huì)兒不覺著，等天凍了你就知道了。”

冬天一下雪，掃院就成了苦差事，除開院里頭這片地方，院外面幾條道也得掃，葉氏住的鴛鴦館外頭又有樹又有塘，石階小徑彎彎繞繞，這活計(jì)可不好做。

石桂知道春燕心里遠(yuǎn)了她，聽見這句也不答話：“我不過(guò)順手做了。”拎水比掃院起來(lái)的晚些，可也一樣是早起，進(jìn)了九月天還熱，要是到冬天也一樣辛苦。

宅里頭做事，哪樁不辛苦，既接下了，石桂便把那包糖飴果子也分了些出來(lái)，拿紙包著，清早給了兩個(gè)送水來(lái)的婆子，一口一聲叫著嬸子?jì)寢專骸按貉嘟憬惆堰@差交給我了，往后煩著兩位媽媽。”

在正院里頭當(dāng)差的，往后總差不了，石桂客氣，兩個(gè)婆子自然殷勤，說(shuō)好了鐘點(diǎn)，每日提了水來(lái)，到大丫頭們起來(lái)洗漱，那水正溫?zé)帷?

在船上便吃素食，一是船上搖晃吃不下，二是葉氏素不食葷，可回了家也依舊吃素，只道是長(zhǎng)年吃齋的，哪知卻非如此，聽見石菊淡竹兩個(gè)說(shuō)話：“好容易回來(lái)了，偏碰上九皇會(huì)，這齋也不知甚時(shí)候才吃到頭呢。”

宋老太太信道，請(qǐng)了道姑回來(lái)供奉著，她本來(lái)就吃長(zhǎng)齋的，也沒甚個(gè)齋戒的說(shuō)法，葉氏年輕輕進(jìn)了宋家，一月里佛道節(jié)日總不斷，排上一回，那就是全年吃素了。

“家里也要打醮的？”石桂如今還沒找到往外頭賣結(jié)子的路子，可手上去不停，把余下的絲繩打了如意結(jié)，便不能賣，作人情送也好。

“可不，重陽(yáng)那一天還得請(qǐng)了戲來(lái)，給斗姆娘娘過(guò)壽的。”宋老太太自兒子死后尤為虔誠(chéng)，不論碰上哪個(gè)道家仙人的壽誕都得辦一場(chǎng)，斗姆娘娘是九星生母，七位星君，兩位大帝，她的壽誕宋老太太自然要大辦。

事兒交給了葉氏，葉氏自進(jìn)門，年年都辦，今歲才剛打過(guò)醮，老太太心里還惦記著兒子的冥福，便依著舊年的例再加上三份，往濟(jì)民所惠民所里舍米施藥。

靜中觀里給要給斗姆娘娘點(diǎn)燈，繁杏開了庫(kù)，打里頭尋出兩件白玉龜臺(tái)夜光燈來(lái)，再有些真金的寶鈴金印，不放心別個(gè)，自家親手捧了，挑了兩個(gè)小丫頭子抱了衣裳：“給尹坤道送東西去。”

男道是乾道，女道是坤道，石桂知道靜中觀里住著個(gè)女道，說(shuō)是經(jīng)講得好，老太太常叫了她去陪著閑聊，遇上節(jié)慶也叫她點(diǎn)一盞燈。

石桂無(wú)事時(shí)便守在廊下，繁杏打簾子出來(lái)就見著她，指了她進(jìn)來(lái)遞送東西，把青綢布包兒給了石桂捧著，自家就拿著那一對(duì)燈，繞了回廊上的遠(yuǎn)路去靜中觀。

這一對(duì)夜光燈上頭嵌寶綴珠，底下蹲著白玉雕臺(tái)，上頭是夜光玻璃花臺(tái)，澄清的酥油倒進(jìn)去，拈麻線作燈芯，好似夜里開花，在斗姆娘娘像前點(diǎn)上。

石桂還是頭一回進(jìn)后園里，宋家院子不大，造得卻精巧，不似別苑里地方開闊，卻是處處有景，繁杏沖她笑一笑：“你有假就在園子里耍去，看院子的也不敢攔著你。”

石桂頂著“太太院里的”這一層皮，哪兒不能去，也就是葉氏吃長(zhǎng)齋，若不然她屋里的丫頭往廚房討要什么不成。

行到院子的東北角，才是靜中觀，淡竹才要上去拍門，里頭卻閃身出來(lái)一個(gè)人，不是旁個(gè)，竟是宋蔭堂。

他手上抱了只圈了尾巴的雪白巴兒狗，回身見著繁杏帶了幾個(gè)丫頭，微微一笑揉揉狗腦袋，看抱著許多東西知道是打醮點(diǎn)燈用的：“尹坤道正在修持，你們別擾了她。”

繁杏明快一笑，問他一聲好：“太太叫咱們來(lái)送東西。”

狗蜷著身子縮在宋蔭堂懷里，繁杏看著這只白狗一笑：“雪獅子又亂鉆了。”那狗兒生得眼珠圓溜溜，乖乖由宋蔭堂抱著，尾巴一搖一搖，因著跟繁杏熟識(shí)，抬起腦袋來(lái)沖她吐舌頭。