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表姑娘是來(lái)選秀的，選得中選不中，跟上頭有關(guān)聯(lián)，跟石桂卻沒(méi)瓜葛，她又不是貼身侍候著的，借調(diào)出去三五個(gè)月，等人走了，地方總是在的，若是葉氏一開口，就讓人留下來(lái)守院子，誰(shuí)還能把她召回來(lái)不成。

石桂是打定主意要留在葉氏這里的，此時(shí)底下那些丫頭還不知消息，等知道了還不人人自危，石桂想了一回，她在宅子里頭能靠的，竟只有鄭婆子。

院子里頭原就有婆子丫頭掃院，石桂照舊起來(lái)，竟沒(méi)笤帚，那兩個(gè)自家拿了，也不指點(diǎn)她，一面掃還一面拿眼看她，石桂面上帶笑，往門邊拎水，一壺壺拎到房門口。

葉氏才剛起來(lái)，幾個(gè)姨娘便來(lái)請(qǐng)安，石桂掃了一眼葡萄果然在這里頭，沖她使使眼色，兩個(gè)跑到外頭廊下，石桂急問(wèn)她：“姐姐可知干娘叫安排在哪兒了？”

葡萄哼得一聲，搭了手：“你還知道問(wèn)，自個(gè)兒撿了高枝，也就不管甚個(gè)干娘姐姐了。”有意在她跟前顯一顯能耐：“得虧著干娘不止你一個(gè)女兒，我替她說(shuō)項(xiàng)，往后就管著錢姨娘的小廚房了。”

石桂之前想著能回去，確是沒(méi)想過(guò)鄭婆子跟葡萄，后頭認(rèn)的，又才半年，要說(shuō)有多少情份也是為難她，再認(rèn)了干親，怎么比得秋娘養(yǎng)育她八年的情份，何況鄭婆子還辦了那么一件事。

鄭婆子雖也曾替她操持，可一半兒也是想著她自個(gè)兒，這會(huì)兒叫葡萄戳破，石桂也不尷尬：“太太這里規(guī)矩大，你且沒(méi)瞧見(jiàn)我來(lái)了，那些人是個(gè)什么眼色呢。”

葡萄翻翻眼兒，伸手掐了她的胳膊：“就你這沒(méi)心肺的，換作我，我才不想你，干娘倒想著你，今兒我才跟了來(lái)，你得空往我那兒去一回。”

宋家的院子石桂還分不清東南西北，細(xì)細(xì)問(wèn)了葡萄，葡萄也說(shuō)不了個(gè)所以然來(lái)，只當(dāng)別苑已然夠大了，哪知道老宅雖不大卻迂回，回廊曲折假山層疊，轉(zhuǎn)個(gè)彎兒就不知到了哪兒，說(shuō)了半日也說(shuō)不明白。

葉氏自來(lái)不要姨娘來(lái)請(qǐng)安的，在別苑里也只那一回，這幾個(gè)乖覺(jué)，才回來(lái)立時(shí)來(lái)了，等葉氏說(shuō)不必，又挨個(gè)兒退出來(lái)，葡萄急巴巴說(shuō)得一聲：“姨娘在遠(yuǎn)翠閣，你可別忘了。”

石桂夜里去拎水，這才知道便是這樣的活計(jì)也有專人在打理，玉蘭茶梅這頭，就有個(gè)三等的丫頭叫玉簪的打理，玉簪開口叫著玉蘭姐姐，比旁人親昵得多，石桂留神一看，眉眼也都有些相似，待問(wèn)了良姜才知，玉蘭玉簪兩個(gè)是表姊妹。

她蓋了被子還在出神，大丫頭兩個(gè)，二等的四個(gè)三等的四個(gè)，還有跑腿打雜的這許多，一個(gè)個(gè)的還都連著親，怪道鄭婆子說(shuō)那樣的話，不相互依靠著，還真沒(méi)法在后院里立足。

心里明白得忍氣吞聲，手指摳了被面，火氣全悶在心里，想著明兒見(jiàn)了鄭婆子，要怎么當(dāng)著她擠出笑臉來(lái)。

☆、第42章低頭

石桂第二日覷空尋了個(gè)由頭往鄭婆子那兒去，鄭婆子見(jiàn)是她來(lái)，對(duì)她有些不咸不淡，有意晾一晾她，石桂心里明白，手上不停，知道此時(shí)該服個(gè)軟的，可卻偏偏說(shuō)不出軟話來(lái)。

鄭婆子看她悶頭做事，心里原來(lái)也有些發(fā)虛，瞞都已經(jīng)瞞了，這會(huì)兒再說(shuō)出來(lái)也是沒(méi)趣，半路出家，哪個(gè)一心向佛？咳嗽得兩聲，石桂搭了手，鄭婆子疑惑著側(cè)頭看她，剎時(shí)冷了臉兒：“你出息了，就不把干娘放在眼里了？”

石桂忍著氣，背了身替她調(diào)了蜜梨水過(guò)來(lái)：“干娘吃一盅，秋日里心口燥。”

鄭婆子哼一聲應(yīng)了，石桂原來(lái)可從來(lái)不敢這樣，疑心她是得了上房丫頭的看重，若不然哪里敢這樣行事，把冷色去了，吃了半盅兒甜水，咂嘴兒道：“里頭如何？”

石桂是想軟下來(lái)，可當(dāng)時(shí)當(dāng)刻又說(shuō)不出軟話來(lái)，只得笑一笑：“我才來(lái)，好多事兒還不知道，先讓姐姐們教著。”

鄭婆子越發(fā)覺(jué)著她攀上了高枝，春燕本就喜歡她，繁杏還許了她的假，這丫頭看著實(shí)誠(chéng)，卻把眼心子全用在這上頭了。

一時(shí)吃不準(zhǔn)她葉氏院里過(guò)得如何，擱了茶盅兒，撮了煙葉子，擦上火吸一口，兩年沒(méi)沾，在別苑時(shí)想也無(wú)用，這會(huì)兒卻饞得不行，吸上一口沖了鼻子：“這是你姐姐送來(lái)的，好些年沒(méi)嘗過(guò)這一口了。”

石桂靜靜站著不說(shuō)話，鄭婆子自覺(jué)得尷尬，咳嗽了兩聲：“你如今得用，可在那些個(gè)里出頭，還得再掙一掙。”

一只巴掌伸出來(lái)，比了個(gè)五，石桂知道這是說(shuō)她要出頭還得五年，那會(huì)兒十三四歲，跟茶梅玉蘭差不多大，能掙上二等，似她這樣無(wú)根基的已經(jīng)算上進(jìn)了。

鄭婆子能調(diào)到錢姨娘身邊，也不全是葡萄的功勞，錢姨娘如今越發(fā)吃不下葷食，鄭婆子素菜做得拿手，又會(huì)熬醬腌菜，錢姨娘在船上吐得暈天暗地的，葉氏這才把鄭婆子調(diào)了過(guò)去，只說(shuō)她做些合口的菜給錢姨娘吃用。

鄭婆子得了這句話，進(jìn)了門就跟著錢姨娘到了遠(yuǎn)翠閣，錢姨娘幾回要推了她，鄭婆子都只腆了臉笑：“這差事是太太給的，姨娘安生是姨娘的心，我卻不能不辦事。”

就算是賴在錢姨娘這兒了，鄭婆子手上有本事，做的素菜錢姨娘確是能多吃幾口，葉氏天天問(wèn)訊，知道她能吃得下了，還賞了鄭婆子一吊錢。

鄭婆子這下算是咸魚翻身，還當(dāng)一輩子就在別苑了，哪知道她跟著回來(lái)不說(shuō)，還到了錢姨娘這兒，錢姨娘原來(lái)就是葉氏身邊得寵的大丫頭不說(shuō)，肚里還有一個(gè)寶貝蛋，可不是水漲船高，要是下個(gè)小少爺來(lái)，這一院子的人都跟著雞犬升天。

她這會(huì)兒正得意，便不計(jì)較石桂的怠慢，原本就知道她念著回家，懨上兩日就此斷了念想也好，隔得山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，再過(guò)兩年也就不想那回家的事了，等叫那些個(gè)二三等的丫頭打壓了，越發(fā)知道認(rèn)個(gè)干娘的好處了。

石桂安靜聽她說(shuō)，把那指桑罵槐話都濾過(guò)去，由著鄭婆子把怨氣都吐出來(lái)，等她吐盡了，又替她再續(xù)上一盞茶，鄭婆子這才略平了氣，睨她一眼，問(wèn)道：“這幾日那里頭的可折騰你了？”

石桂搖搖頭：“哪能呢，我又不是新進(jìn)的，幾個(gè)姐姐們跟前也呆了幾月了。”

鄭婆子鼻子里頭哼哼出聲：“得了，我又不是不知，能進(jìn)那院里的，就沒(méi)一個(gè)省油的，就沒(méi)傳出什么不好聽的來(lái)？”

石桂也知道瞞不過(guò)她，挑能說(shuō)的說(shuō)了，把繁杏隱了去：“不好聽的我可沒(méi)聽著，倒是聽說(shuō)，太太娘家的舅表姑娘要上京來(lái)，說(shuō)是明歲春天待選的，我看那意思，得挑兩個(gè)人過(guò)去侍候著。”

鄭婆子幾年不在，老宅里頭人事變化，女兒同她分說(shuō)了半日，哪個(gè)發(fā)達(dá)了哪個(gè)叫厭棄了，重又順了一遍，聽見(jiàn)石桂這么說(shuō)，皺了眉頭把她看一眼：“你倒真是個(gè)高運(yùn)的，回回都叫你給趕上了。”

石桂只當(dāng)自個(gè)兒是必得走的，肥缺誰(shuí)肯讓了來(lái)，哪知道鄭婆子卻喜起來(lái)，把她看過(guò)一回不算，又問(wèn)她：“你還當(dāng)真生了個(gè)好時(shí)辰不成？”

嘴里咂咂出聲，看石桂不明所以，嘴里嘖了一聲：“你是新進(jìn)的，可老太太都開了口要優(yōu)待的舅家姑娘，能叫你個(gè)沒(méi)學(xué)過(guò)規(guī)矩的小丫頭去？”

石桂恍然，她只怕自個(gè)兒是新人，比不上前頭的有資歷，卻不曾想過(guò)表姑娘那頭要的就是有資歷的。

“你且有得學(xué)，趕緊看看哪個(gè)愿意教你的，你使勁巴結(jié)著些，吹湯點(diǎn)茶你可會(huì)？配衣裳認(rèn)首飾你可會(huì)？”到底心里不滿意，刺上一句：“要作貼身丫頭往上爬，你不會(huì)的東西多著呢。”

到底是她有出息，葡萄倒是會(huì)鉆，可就見(jiàn)著眼前這一點(diǎn)兒，哪知道還有好的落到石桂身上，鄭婆子的女兒跟女婿都不得重用，沒(méi)手藝不說(shuō)，又不會(huì)巴結(jié)走門路，打別苑回來(lái)就一直沒(méi)摸著內(nèi)院的邊，說(shuō)不得這幾個(gè)里頭能出頭的就只一個(gè)石桂。

心里這么想，臉上神色便松下來(lái)，拉了石桂坐到身邊：“我是你干娘，便罵你幾句，也是為著你好，你人機(jī)靈勤快卻沒(méi)用，底下丫頭學(xué)的你都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，縱是走上兩個(gè)二等三等，你也上不去。”

石桂松了一口氣，她怕的是從此坐上冷板凳，沒(méi)再往上升的機(jī)會(huì)，至于升得慢點(diǎn)，倒是不怕，出頭的櫞子先爛。

“我不會(huì)的多，跟著姐姐們學(xué)就是了。”她嘴上不說(shuō)，鄭婆子卻知道她心里都明白，只等著她自個(gè)兒把家扔到腦后去，這后半輩子總也能吃香喝辣了。

“你可別說(shuō)我不想著你。”鄭婆子塞了個(gè)布包給石桂，張嘴就是瞎話：“這衣裳你才來(lái)我就打算要做，如今瞧著是差些了，可也是我的一份心。”

石桂掀開包袱一角就知道是秋娘做的那件花布裳，手上一緊，抿了嘴一個(gè)字兒都蹦不出來(lái)，鄭婆子又拍了她道：“這一包果子糖也是給你的，你分給一個(gè)屋的，也好甜甜嘴，叫人知道，你在這院里也不是光身一個(gè)，還有干娘干姐姐在。”

縱不起眼，到底后頭有人，不好真拿她當(dāng)孤寡人欺負(fù)，若換過(guò)平日，石桂必對(duì)她心生感激，可手里摸著秋娘做的衣裳鞋子，她咬緊了牙關(guān)，就怕開口把話說(shuō)漏了。

鄭婆子早摸清楚她是個(gè)吃軟不吃硬的，這么丁點(diǎn)兒大的小丫頭，離了親人故土，待她好些，讓她有個(gè)家，可不感恩戴德，看她抱了包裹不言語(yǔ)，還輕輕撫了她一把：“你這孩子，往后就拿我當(dāng)親娘看待，再別起什么糊涂心思了。”

石桂一刻都呆不下去，匆匆謝過(guò)鄭婆子，只說(shuō)是偷空出來(lái)的，急步出了房門，長(zhǎng)長(zhǎng)出一口氣，回到院中拆開包裹，花布裳子折得方方正正，石青色的褲子里頭還折進(jìn)去一段，是預(yù)備著讓她放長(zhǎng)了多穿兩年的，那一雙鞋子比在腳上，嚴(yán)絲合縫正正好好。